Любой мой приказ. Любой! Каким бы нелепым и глупым он ни казался, выполняется мгновенно и беспрекословно. Беспрекословно и мгновенно!
Док на секунду задумался: «С одной стороны, Хомяк мне не командир и присягу на верность ему я не принимал. С другой, если он ставит такое условие, то наверняка имеет для этого основание. Если я откажусь, в Зону они меня не возьмут».
— Согласен, — сухо отчеканил Док.
— Это хорошо, что ты подумал. — Хомяк удовлетворенно кивнул. — Скоропалительные решения опасны. Условие второе…
И тут сталкер тоже задумался, а потом неожиданно хрипло рассмеялся.
— А больше никаких условий не будет! Только слушай и запоминай. Учись. Там, в Зоне, все по-другому. Скоро сам поймешь. А сейчас план такой. Проставляешься. Одной бутылки хватит. Под нее берешь хорошую закусь. Потом спим шесть часов и… И ночью двигаем туда, — он вздохнул, — откуда уже нет возврата. И это ты тоже запомни.
— Хорошо. А что такое «отмычка»?
Сталкеры переглянулись, потом дружно рассмеялись.
— «Отмычка», братан, это пушечное мясо Зоны. Ну… долбон, которого опытные сталкеры посылают впереди себя и который таскает за ними снаряжение. Понял?
Хомяк глянул на свой ПДА, и сталкеры словно по команде достали из нагрудных карманов сигареты.
«Цирк, — не переставал удивляться Док. — Все-то у них строго по графику и не сговариваясь. А я-то думал, что они некурящие».
— Так вот, — продолжил Хомяк, аппетитно и глубоко затянувшись. — Лично я никогда «отмычками» не пользуюсь. Такой у меня принцип. А хожу в паре с партнером. Вон с ним, с Крокодайлом. Витек к нам сейчас случайно затесался. Он-то пользуется «отмычками». Но это его право. Запомни: в Зоне никто никого ни за что не попрекает, если сталкер свято придерживается Закона — Закона Зоны. Ты его скоро изучишь. А за нарушение Закона наказание одно…
— Смерть? — осведомился Док.
Хомяк отрицательно покачал головой.
— Хуже, брат, гораздо хуже. Опала, Док. Полная опала и забвение. С философской точки зрения, конечно, та же смерть, но только медленная и мучительная. Очень медленная и мучительная, если, разумеется, опальный сталкер не пустит себе пулю в висок.
— Хорошо, это я усвоил. Только не понял, в качестве кого ты берешь меня в Зону? Если не в качестве «отмычки», то в каком? В качестве партнера?
Снова дружный и громкий смех всей троицы. У Хомяка даже слезы на глазах выступили.
— Ну, насмешил. Проси что хочешь. — Он утерся рукавом, еще раз хмыкнул. — Нет, брат, какой из тебя — пока, надеюсь, — партнер? Беру я тебя в качестве… подмастерья. Так скажем. Почему? Понравилось мне, во-первых, как ты дерешься. Меня ведь до сих пор на Зоне никто не мог уработать в рукопашке. Так, мужики?
Крокодайл и Витек важно закивали в знак согласия.
— Но не это главное, — продолжал Хомяк. — Есть в тебе некий стержень. Я еще не понял, какой, но есть. И если будешь учиться, учиться и учиться, как говорил пролетарский вождь, выйдет из тебя толковый сталкер.
— А такая штука у меня будет? — Док протянул руку и осторожно прикоснулся к прибору на запястье Хомяка.
— ПДА? Будет, конечно, только он очень дорого стоит.
— Сколько? — прищурился Док.
Деньжата у него были. Немного, правда, но за такую штуку он был готов выложить все.
— Нисколько. — Хомяк улыбнулся, показав свои резцы. — В Зоне нет денег. Там своя шкала ценностей и способы расчета. В основном это бартер.