Но крыса, разглядев за спиной сталкера химеру, хрипло пискнула и резво юркнула в какую-то нору.
— Здесь, в подземельях, все подчиняются приказам контролеров, — пояснила химера. — Кроме крыс. Однако крысы панически боятся меня.
— Потому что ты — кошка, — в свою очередь пояснил Док.
— Я — Чудо. Теперь я пойду впереди.
— Без проблем.
Путь оказался не столь уж длинный. Метров через пятьсот из-за поворота появилась черная, горбатая и уродливая тень бюрера. Док даже не повел в ее сторону стволом автомата — уже привык, что все решает и делает химера. Бюрер хрипло каркнул что-то на своем вороньем языке и призывно махнул корявой лапкой, приглашая следовать за ним — в черный лаз бокового ответвления тоннеля. Чудо тотчас туда нырнула, а за ней безропотно шагнул сталкер. Еще метров сто — и они очутились в грандиозном зале с высокими полукруглыми сводами.
Черт его знает, что здесь было до чернобыльского взрыва. Больше всего это походило на московскую станцию метро. Такие же масштабы и архитектурные излишества. Только теперь здесь обосновалась целая колония бюреров. Да что там колония — город, столица зонального бюрерства! Они, бюреры, копошились на каждом пятачке пространства. Всех возрастов и всех степеней уродства. И не будь на Доке защитного шлема со сверхнадежными японскими очистными фильтрами, он бы неминуемо и быстро задохнулся в этом неописуемом смраде.
Их проводник быстро юркнул в сторону и растворился в копошащейся массе себе подобных.
«Иди сюда», — явственно прозвучал в голове знакомый призыв хозяина-контролера.
Куда «сюда», контролер не уточнил, но Док и так уже знал. А потому уверенно двинулся в указанном направлении, нисколько не колеблясь, перешагивая по дороге через тела спящих бюреров. В противоположном конце зала, на крохотной, но чистой от бюреров и их отбросов площадке, его поджидал контролер. Только в этот раз он предстал без своей свиты.
— Привет, приятель, — буркнул Док.
— Привет, но я не тот… хм… твой приятель. Я — другой.
— Какая, к хрену, разница?
Контролеры действительно походили друг на друга как две капли воды.
— Неверно, разница есть. Просто ты ее не заметишь. Садись, отдыхай.
Док с удовольствием сбросил тяжелый рюкзак и уселся прямо на холодный бетонный пол. Кресла ему не предложили. Из полумрака на четвереньках выполз крохотный бюреренок. Странно, но у этого уродца были неестественно громадные человеческие глаза изумрудного цвета. Бюреренок жалобно пискнул и уставился на рюкзак Дока голодным взглядом. Тот подтянул рюкзак поближе к себе, потом подумал, вздохнул и достал банку тушенки. Катнул ее по полу к малолетнему мутанту. Бюреренок жадно, мертвой хваткой вцепился в нее шестипалыми лапками, мяукнул и мгновенно ретировался в свой вонючий полумрак.
— Но на всех у меня не хватит. — Док развел руками.
— Больше и не надо, — тотчас высверлился ответ контролера в его мозгу. — А ты настоящий человек. Готов поделиться с ребенком последним.
— Стараюсь, — буркнул Док.
— Но и застрелил бы его, если бы он подал малейший намек на агрессию.
— Наверное…
Док вытащил из кармана сигареты.
— Давай ближе к делу.
— Хорошо.
Контролер медленно повернулся и достал из черной ниши в стене плоский квадратный предмет. Док вгляделся — и ахнул! Ноутбук! Навороченный, последнего поколения компьютерный шедевр — Док такой видел один раз. Контролер откинул панель монитора, быстро, неестественно быстро пробежал пальцами по клавишам. В отличие от бюреров у него было всего три пальца, но управлялся он с завидной ловкостью.