–Ах да, прости мне мои манеры! – произнесла Эфариэль, слегка смеясь и поправляя челку парню, что едва пытался встать с земли, как вновь был опущен на неё лёгким касанием тонкой ручкой в грудь. – Эфариэль, посланница Хейса Рейдена, истинного главаря банды "Воронов", а также короля нижнего квартала.
Парень не смог сдержать легкого удивления, едва услышав имя, а после ещё больше открыл рот, когда услышал о том, на какие звания претендует преступный гений, что смог провернуть несколько самых опасных и безумных схем меньше, чем за месяц. Если и до этих событий имя Хейса Рейдена было известно чуть ли не каждому преступнику в городе, то сейчас его популярность пробила потолок. Он стал настоящим божеством, идолом, которому поклонялись преступники нижнего квартала.
–А, да. – произнесла она, уже вставая на ноги и слегка разминаясь. – Он будет рад любой помощи. Уже совсем скоро. Так что решайте поскорее, на чьей же вы стороне: нынешний король "Воронов", что лишь вкушал плоды чужой работы, либо преступный гений, который всего за один день переиграл обстановку в городе в пользу своей банды.
Не успел парнишка что-либо ответить, как Эфариэль уже направлялась в сторону входа, дверь которого уже была сорвана с петель и лежала где-то внутри. Она быстро прошла внутрь и увидела несколько лежащих на полу мужчин, а также услышала звуки ломающихся ящиков где-то впереди.
Зажав револьверы в руках, она быстро выскочила из-за угла, едва успевая пригнуться. Один из мужчин был послан прямо над её головой в сторону ящиков, что с грохотом разлетелись, а тело, слабо сопя и изнывая от боли, покатилось вниз.
–А вот и ты! Мы тебя аж заждались! – спокойно произнес Сайсен, делая ловкий уворот от удара цепью от одного из парней. Он сконцентрировал магию Еренора на кончиках пальцев, после чего, расставив их максимально далеко друг от друга, провел вдоль спины мужчины, что просто пролетел мимо. Тот уже спустя пару секунд ослабел, после чего громко свалился на бетонный пол, изнывая от боли. Несколько неглубоких отметин начали быстро кровоточить из едва заметных ран, словно от тонких лесок.
–И не говори! – произнес один из побритых налысо здоровяков в тканевом жилете, мощным ударом стула сбивающий одного из мужчин с тела своего товарища, что был прижат к полу общими усилиями охраны. Все они собрались тут, не более двадцати человек, большая часть из которых уже валялась на полу, изнывая от боли и держась за разбитые в очередной перепалке лица.
И вот, громкий выстрел в воздух заставил их всех вздрогнуть, а тяжелую тишину повиснуть в воздухе. Все, медленно, словно боясь нарушить спокойствие, глянули в сторону источника шума, которым являлась Эфариэль. Она, подняв пистолет на головой, сделала первый, предупредительный выстрел с целью остановить пустую бойню.
–Остановитесь. Все! – громко крикнула она, медленно опуская пистолет вниз. – И-так. Данный склад, как и вся продукция внутри него с этого момента переходит в полное владение Хейса Рейдена, истинного лидера банды "Воронов". – после этого Эфариэль закончила фразу, вновь оглядывая людей вокруг и кивая. Говорить при членах другой банды о том, что Хейс претендует и на звание короля нижнего квартала было бы глупо и Эфариэль это понимала. – Всем находящимся тут объявляется благодарность за отличное выполнение обязанностей. А также предложение забрать раненых и уходить, дабы мы могли завершить то, что начали. Тем же, кто действительно считает, что "у руля" должен быть гений, а не король-самозванец, мы милости просим. – после этого она вновь осмотрела всех вокруг, прежде, чем вскинуть пистолет и сделать очередной, оглушительный выстрел, вновь возвращающий людей вокруг в реальность. – Я что-то не ясно сказала?! Бегом отсюда!
XII
Гельвих лишь спокойно шагал по улицам нижнего квартала, сменяя мундир с красными бляхами на свою излюбленную кожаную куртку. Холодный ветерок бил в лицо, словно залетая в его густую бороду и пролетая между волосками. составляющими её. Наконец, он повернул в сторону, выходя из подворотни и попадая на главный тракт, своеобразную центральную дорогу Кхильдона.
Он взглянул вверх: холодные звезды одаривали город своим светом из далёких глубин, что простирались далеко, за гранью видимого.
"Интересно, что там, вдалеке?" – пронеслось у него неожиданно в голове, заставляя несколько ухмыльнуться. Он уже давно не ловил себя на подобных мыслях. И лишь сейчас начал понимать их ценность: маленькое человеческое сокровище, словно небольшое счастье, которое люди сейчас не ценят. Если ты ловишь себя на подобных мыслях, это значит, что в тебе осталось ещё хоть что-то теплое, детское, мечтательное. Что ты ещё живой, наполненный чем-то. А не пустой элемент серой массы, ступающей по улицам холодного города.
Однако, сейчас его интересовала другая фигура в небе. Огромная луна, нависающая над планетой. Огромный, холодный шар, витающий где-то в облаках и отражающий свет давно ушедшего солнца, который, словно отражаясь от зеркала, падал на материк. Лишь сейчас он поймал себя на мысли о том, что он более не человек. Внутри него живет настоящий зверь. Тот самый зверь, что убивал его годы. Теперь ему не требовались лекарства от Литропии – он стал выше неё. Подчинил себе ту силу, что убивала его и десятки других.
Он поднял ладони, глядя на них. Самые обычные, ничем не отличимые от других. Чем он заслужил такой дар судьбы? Чем он лучше других, что получил таковое излечение от болезни? Либо же, то, что живет внутри него, считать настоящим проклятием? Он не знал. Вопросы копились в голове один за другим, а ответы витали где-то далеко, где-то вне зоны его досягаемости. Он не знал ни один из них. Даже то, кто он теперь. И как совладать с той силой, что поселилась внутри него?
Однако, из раздумий его вывели резво бегущие пара десятков солдат, что даже не обратили на него внимания. Он проводил их взглядом и мысленно представил, в какую сторону они могут направляться – к Хейсу. Сейчас именно там должна проводиться его часть операции этого дня.
Грохот винтовок на плечах, а также удары шпаг по бедрам выводили его из раздумий. Он проводил их взглядом на ещё несколько метров вперед, прежде чем аккуратно двинуться в сторону проулков. Пускай в них он разбирался и не так хорошо, как Хейс, но тоже мог вполне сносно скоротать с их помощью свои пути внутри этого холодного города.
Однако, по левую руку от него вновь раздался шум. В этот раз даже более громкий, более отчетливый. Словно грохочущий железный звон расползался по всей улице, наполняя её своим шумом. Шумом, который заставил даже его вновь обернуться в сторону, откуда раздавались эти шаги.
И увиденная картина напугала Гельвиха больше всего. Пять фигур, облаченные в толстые латы грязного-белого цвета. Огромные наплечники, похожие на огромные головы орлов, словно сходящие с их плеч золотым свечением. По середине латного нагрудника виднелась эмблема в форме пятиконечной звезды, что словно полыхала пламенем, а шлем каждого закрывал полностью всё лицо и напоминал по форме шлем с большими выемками, напоминающими крылья, словно отходившие с района глаз. Тоже, кстати, позолоченные. С плеч, прямо из под наплечников, вниз у них спускались массивные плащи королевства Валадар: красного цвета с нарисованной на них эмблемой полыхающего золотого орла, крылья которого казались были настолько острые, что могли располосовать плоть каждого.
Паладины ордена "Золотого рассвета". Двое, вооруженные массивными двуручными мечами, а остальные трое имеющие щит с могучим полуторным мечом. Элита королевства Валадар, которая, храня веру в святую обитель и пой сей день, всячески боролась с нарастающей тьмой по миру и всеми её проявлениями.