Друзья уселись в теплые недра своего красно-черного металлического подопечного и замерли, не сводя друг с друга глаз. Странное ощущение нереальности всей поездки вдруг накрыло Дениэла. Будто он и не уезжал никуда, просто проспал все это время, до того чуждыми были воспоминания. Действительность в Сан-Франциско оказалась гораздо более реальной, чем родные закоулки северного штата. Он вдруг представил, что однажды две его жизни каким-то непостижимым образом пересекутся, и вздрогнул от ужаса. Не приведи судьба растворить его личный свет в непроглядном мраке!
– Как ты съездил? – Выдернула она приятеля из недобрых мыслей.
– Дорога хорошая, – отозвался он, усмехнувшись, но натолкнулся на взгляд Алексы, желающий продолжения. – Паршиво съездил. Здесь мне оказались больше рады.
Вынырнув из ее теплых карих глаз, он вспомнил, что намечалась поездка в кафе. «Купер» плавно двинулся к тяжелым кованым воротам, оставляя за их спиной вместе с гротескным особняком из темного кирпича все горести и невзгоды.
16
«Синий Слон» располагался в начале Коламбус-авеню, раскинув свой пыльный кобальтовый козырек над уже разбитой возле входа летней верандой. Ветреная пасмурная погода не располагала к посиделкам на улице, поэтому пара зашла в помещение, где приятно пахло ванилью и свежесмолотым кофе. Друзья уселись за столик у огромного окна во всю стену. Официантка, голубоглазая молодая девушка с проколотым носом, едва ли старше его спутницы, с тугой смолью черных волос, спускающихся до самой поясницы, принесла меню. Ее пестрые синие штаны-Аладдины дополнялись стилистической обувью с удлиненными загнутыми кверху носами, создавая впечатление не кафетерия в центре мегаполиса, а хоро́м арабского шейха.
– А где Кира? – Вырвалось у гостя.
Растерявшись, девушка метнула взгляд к стойке, где возле кофеварки Дениэл увидел свою давнюю знакомую. Та повернулась к гостям и, завидев их вопросительный взгляд, плавно двинулась к их столику.
Алекса смотрела на гибкую женщину во все глаза, словно завороженная. Она не могла оторваться от гипнотического взгляда Киры, а та, заметив такой яркий интерес к ее персоне, лишь мягко улыбнулась и почтительно склонила голову.
– Рада видеть Вас снова, – кивнула она Дениэлу и повернулась к Алексе, не сводившей с нее глаз: – Здравствуйте, юная леди. Если желаете, могу порекомендовать для Вас клубничный шейк с молочком из пекана и кардамоном. Моя дочь, Индира – Вам ровесница – очень любит такой напиток.
Девушка кивнула и отвела взгляд к окну, потирая лоб.
– Чай и два мороженых на Ваше усмотрение, – дополнил молодой человек, возвращая Кире меню, которых они даже не открыли.
Когда гости остались наедине, Дениэл взглянул на свою спутницу, сидевшую нахмурившись. Она терла лоб между бровей чуть более яростно, чтобы это выглядело нормальным, и не отрывалась от серого мира за окном. Спустя время, Алекса убрала руки от лица и улыбнулась витрине немного растеряно и отстраненно, хотя ничего за стеклом не изменилось с того времени, как та задумалась. Редкие пешеходы шли по своим делам, не поворачиваясь в сторону окон кафетерия.
– Растерялась, да? – Пытался Дениэл привлечь ее внимание.
Гениальная девушка молчала. Спутник внимательно наблюдал за ней, отмечая, что ее эмоции при этом постоянно сменяют друг друга, но точных названий им дать не мог, будто подруга потерялась в другом мире, видимом лишь ей одной. Она очень плавно перевела на него взгляд, странная улыбка, испуганная и одновременно наивная, дернулась на ее губах. Молодой человек не мог понять, в чем же дело. Даже если Алекса никогда в жизни не была в кафе, то могла наблюдать подобные сцены в кино. То есть, что могло быть проще для общения с миром? Это тебе не дипломы получать!
К их столику приблизилась та самая черноволосая девушка, что встретила их вначале. Она поставила с подноса на столик белый пухлый чайник, разливающийся теплым ароматом специй, и два высоких стакана с клубничным шейком, после чего без слов удалилась.
– Алекса, хочешь чаю? – Мягко спросил он, прикоснувшись к кисти ее руки, пытаясь вывести из транса.
От тактильного контакта она вздрогнула, будто включилась, и лучисто улыбнулась ему. Удивленно оценив посуду на столе и пожав плечами, Алекса притянула к себе один из стаканов с коктейлем. Она упоенно принюхалась к диковинному угощению и с удовольствием отпила.
– И все-таки расскажи, как ты съездил, – продолжила она поставленный на паузу разговор, как ни в чем не бывало.
– В другой раз, – отказался собеседник, все еще настороженно приглядываясь к спутнице. – Лучше расскажи, почему ты прогнала меня и не захотела попрощаться.
Дениэл усмехнулся этой шутке, хотя шуткой никто из них ее не считал. Просто очень уж щепетильная ситуация получилась, а ему безумно нравилось, как девушка смущалась. И, что уж там, после поездки на родину, где он ужасно соскучился по подруге, молодой человек теперь наверстывал упущенное, словно сокровище, собирая ее реакции, так трогавшие душу. Еще одна из них не заставила себя долго ждать: Алекса в очередной раз смутилась и покрылась тем самым румянцем, который он так любил.
– Я поссорилась с родителями впервые в жизни, поэтому не захотела их видеть, – произнесла она убито.
– Из-за чего поссорилась? – Продолжал допрос Дениэл.
Никогда бы она не подумала, что облечь в слова их ссору будет так сложно. Теперь, когда Алекса глядела в добрые понимающие глаза друга, она вдруг устыдилась своего ребячества тогда в «башне» настолько, что говорить дальше стало безмерно тяжело.
– Они спросили меня, что я хочу на семнадцатилетие, – произнесла она медленно, преодолевая каждым словом свое смущение. – Я ответила, а мама начала отчитывать, что это ужасно глупо и этого никогда не случится в моей жизни. И еще много, что сказала, не для протокола.
Алекса выдохнула и растерянно уставилась в стакан с клубничным шейком. Несмотря на то, что собеседница выглядела очень понуро и разбито, жгучий интерес снедал его. Молодой человек очень умилительно и лукаво поглядывал на нее, пока разливал чай по кружкам, но рассказчица сохраняла смущенное молчание, поэтому он решил продолжить ее мучение.
– Чего же ты такого захотела? – Вопросил он. – Луна-парк с блекджеком и шлюхами?
Изумленный взгляд Алексы вернул молодого человека в реальность. Сообразив, что сморозил полную ерунду, он виновато прикрыл глаза. Видимо, Дениэл не успел еще переключиться с поездки, такие шутки были не из вселенной Александры Траст.
– Прости, это фраза из «Футурамы», – просипел он сквозь зубы, ощущая тепло на щеках. – Ничего личного.
– Я не смотрела «Футураму», мне графика не нравится, – ответила она спокойно.
– Согласен. Так что ты захотела? – Не унимался он.
– Я хочу научиться ездить на мотоцикле, – скривилась Алекса так, будто это было что-то похуже Луна-парка.
Тут между ними снова оказался поднос, за которым скрывалась миловидная голубоглазая девушка. Она, молча, поставила на их столик креманки с мороженым и, шурша своими синими в мелкий рисунок шароварами, удалилась прочь. Дениэл заметил, что его спутница с особым интересом наблюдает за сверстницей и совсем ее не смущается. Интересно, есть ли у Алексы подруги?
Пауза затянулась, и он понял, что фраза, сказанная девушкой до того, как их посетила официантка, и была кульминацией ссоры. Что она сказала, мотоцикл? Ну и ерундовый же повод для ругани в семье!
– Что такого страшного в мотоцикле? – Удивился Дениэл. – Я могу научить тебя.
– Ты?! Правда, можешь? – Воскликнула в восторге приятельница, а глаза ее загорелись огнем преисподней, который Дениэл уже где-то видел.