Яблоня упала еще прошлой весной во время грозы, и мистеру Фишеру не хватало сил и рук, чтобы прибрать ее. Колин полагал, что ему придется дожидаться Марка, но тут подвернулся такой чудесный случай допросить за работой внезапного гостя, такого странного и загадочного.
– Чем ты сейчас занимаешься, Дениэл? – Начал мужчина, выдавая гостю рукавицы и инструмент.
– Работаю личным водителем, – отчитался молодой человек.
– Водителем не попьешь, – заметил Колин, вспоминая былые годы. – Это серьезная работа, ответственная. Как у тебя дела с алкоголем сейчас?
Дениэл не на шутку смутился. Столько лет прошло, а к нему отношение так и осталось на уровне зависимого подростка, имеющего проблемы с законом.
– Я не пью уже много лет, мистер Фишер, – выдал гость сконфуженно.
Директор школы оценил его продолжительным взглядом и похлопал одобрительно по плечу, отчего молодой человек почувствовал себя еще хуже. Его оценивают, проверяют, составляют новый портрет, наученные горьким опытом былых лет.
– Молодец, мальчик, это доброе решение! Ты ведь тогда чуть не разбился!
– Хорошо, что все в прошлом, – отозвался Дениэл.
Колин завел шумную электропилу и принялся прилаживать опасное полотно со стремительными зубьями к толстому стволу упавшей яблони, жестами показывая Дениэлу, где придерживать. Мужчины справились с делом за полчаса, расчленив массивную древесину на короткие столбики.
– Не слишком громко для раннего утра? – Поинтересовался молодой человек, кивнув на рычавший минуту назад аппарат.
– Ближайшие соседи уже не спят в это время, – сообщил Колин. – Луис встает рано, ему ехать в Айсакву на работу, а у Розы уже малышня вовсю бегает, прислушайся-ка!
И действительно, замерев, гость услышал гам детворы невдалеке. Удивленный деревенской жизнью, где все про все знают, он лишь усмехнулся. Дениэл продолжил убирать ветки и сухие листья садовыми граблями, когда очередной вопрос догнал его затылок.
– Ты уже был у отца?
– Был, – кивнул он. – Там все по-старому.
– Мы заходим к Томасу, когда навещаем моих родителей. Что планируешь дальше делать? – Задал главный вопрос Мистер Фишер, внимательно вглядываясь своими выцветшими светло-голубыми глазами.
– В каком смысле? – Не понял молодой человек.
– Я думал, ты решил вернуться сюда жить. Видимо, мне показалось, – опустил Колин потухший взгляд в сырую траву.
Дениэл усмехнулся: вот уж чего он точно делать не собирался, так это возвращаться в Миррормонт на постоянное место обитания. Он здесь теперь чужак.
– Да, показалось, – заверил он собеседника, игнорируя его печальные чувства. – Я теперь живу в Сан-Франциско, и мне там комфортно. Я сам не знаю, зачем приехал, мистер Фишер, просто у меня отпуск, а ехать оказалось некуда.
Колин больше не спрашивал. Он задумчиво сидел на скамейке сада, пока Дениэл не собрал в большую кучу весь мусор от дерева. После этого гость принялся носить в мусорный бак все ветки, мокрые от осадков и норовившие ускользнуть из его гигантских ладоней, а хозяин сада – собирать инструмент.
– Марк скучал по тебе, Дениэл! Ты тогда так внезапно пропал, – не выдержал тягостного молчания отец его лучшего друга. – Ты не отвечал по телефону, как в Лету канул!
Отчаяние и обида за сына, по всей вероятности, давно терзали его немолодую душу, но мужчина старался придерживаться рамок приличия, соблюдать тактичность. Однако теперь эмоции взяли верх и не позволили вести безоценочную беседу далее. Дениэлу Колин практически заменил отца, когда тот ушел в мир иной, сильно привязавшись к мальчику, почти так же, как был привязан к самому Тому. Вспоминать эти события почти двадцатилетней давности было безмерно больно для его старческого сердца.
– Мне тоже его не хватало, – соврал ответчик, смутившись.
Уже сразу, едва его рот закрылся, Дениэл осознал глупость своего ответа: Марк ведь не менял тогда места жительства, его можно было навестить в любое время. В крайнем случае, написать письмо. Но сейчас, конечно, адрес сменился.
– Он часто пишет нам из тюрьмы, там сносно, – продолжил Колин, будто прочитав его мысли. – Большая библиотека, кормят хорошо. Не обижают.
– Его обидь! – Усмехнулся визитер, вспоминая габариты друга.
Время продвигалось к позднему утру. Они с Мартой проводили хозяина дома на службу и вернулись в кухню, где Дениэл все же соизволил позавтракать. Он надкусывал изумительное рассыпчатое имбирное печенье, обволакивающее рождественским настроением, и наслаждался теплой атмосферой родной кухни.
– Миссис Фишер, можно я Вам кое-что покажу? – Решился молодой человек.
– Конечно, Дениэл! – Горячо кивнула женщина. – Что у тебя?
Мужчина похлопал по карманам, но те оказались пусты. Забрал ли он вчера кольцо для Алексы у Стива? Он поставил кружку с чаем на стол и направился в комнату, соображая, куда мог деть заветную коробочку. Перерыв ворох своих вещей, он нашел кольцо в кармане куртки и снова спустился вниз.
– Вот, взгляните! – Воскликнул он, на ходу открывая бархатный бокс.
Марта, коротавшая ожидание за мытьем посуды, повернулась от раковины на его голос и вытерла руки о полотенце. Она стала надевать очки, чтобы лучше разглядеть мелкую деталь, мерцающую в руках посетителя оранжевыми всполохами.
Легкое беспокойство, граничащее с изумлением, промелькнуло на лице миссис Фишер. Она еще несколько раз перевела взгляд с лица гостя на украшение и назад, разглядывая внимательно оба объекта.
– Откуда оно у тебя? – Вопросила, наконец, она.
– Купил вчера в антикварной лавке, – доложил Дениэл. – Это подарок девушке.
– Ты женишься? – Задала логичный вопрос Марта, и ее первичный испуг сменился на лучистую радость. – О, поздравляю! Это так замечательно, когда сердце находит нужного человека и ведет…
– Нет, нет, миссис Фишер, мы только дружим! – Прервал он смехом ее сентиментальные воздыхания. – Она – дочь моего шефа, я даже не думал о женитьбе. Мы просто общаемся.
– Тогда это нехороший подарок, Дениэл, – сообщила женщина назидательно, став очень серьезной. – Ты знаешь историю этих колец?
– Да, Стивен рассказал мне, что их было тридцать шесть, они сделаны на заказ.
– Более того, они – эти кольца – символ любви и преданности семье, – дополнила Марта и вышла с кухни, чтобы через несколько секунд вернуться с точно такой же коробочкой в руках. – Колин подарил его мне на помолвку в восемьдесят пятом году, оно досталось ему от родителей. Мне даже носить его было жаль!
Дениэл смотрел на третье похожее кольцо за последние сутки, но на этот раз по центру с витиеватой буквой «Ф» – Фишер. Те же лилии, да не те. Бутончик цветка справа смотрел в обратном направлении, а по центру кольца, как раз под отростками символа, пристроилась лишняя зеленая ветвь. Он вернул хозяйке коробочку, выглядевшую гораздо более новой, чем его экспонат старины.
– А твое кольцо, Дениэл… – запнулась Марта на середине мысли. – В городе всего три семьи имели такое: Клеменсы, Крюгеры и… Кентморы.
У Дениэла сердце подпрыгнуло к горлу, а Марта, завидев сошедшую с его лица краску, поспешила уточнить:
– Но я не знаю нюансов различий, только владельцы смогут сказать точно, чье кольцо у тебя в руках. Они уникальны, все тридцать шесть.
11
Завтрак с папой не задался. Он пытался хоть как-то раскачать апатичную дочь, чем заставлял ее чувствовать себя виноватой, что растаивает отца своим видом, но веселиться у девушки не было сил. Хотя, будь ситуация в ее жизни чуть проще, она бы оценила весьма дельные шутки родителя, но сейчас они просто не входили в ее мозг, словно чувство юмора оказалось недоступным для восприятия реальности. Алекса просто упала мутным безжизненным взглядом в свою кружку с коричневым напитком и время от времени кивала, стараясь попадать в паузы между словами папы.