Подбежав к ней, он, упав на колени, стал разгребать её руками и довольно скоро коснулся металла. Это был тот самый люк, но в этот раз, открыть его не удавалось. Он, как будто заперт изнутри. Немного подумав, и вспомнив как трамвай уходил в трубу, Вадим решил, что надо будет исследовать здешнее мелководье. Возможно, где-то под водой есть вход в пещеру, которая и приведёт его к входу, с другой стороны.
Немного постояв возле люка, он решил пройти дальше и вскоре, пробираясь через очередные кустарники, вышел на противоположный берег острова. На этом побережье тоже находилось множество землянок:
– Возможно, они находятся по периметру всего острова. – подумал Вадим, разглядывая их более внимательно, и вспоминая слова Кати, что они живут только на побережье.
Походив между построек, Вадим обратил внимание на то, здесь в основном находятся различные мастерские – начиная от столярной и заканчивая небольшой кузницей. Чуть в стороне от них была и гончарная мастерская. Над тем местом, где она находилась, поднималась тонкая струйка дыма, видимо, внутри находилась небольшая печь для отжига, а около входа было аккуратно уложено несколько видов кувшинов и мисок.
Люди здесь также не отвлекались от своей работы, при появлении странного человека в необычной одежде, как будто это обычное явление. Пройдя мимо мастерских, он вновь оказался у кромки воды, здесь Вадим задержался на несколько минут, он стоял на мокром песке, вглядываясь вдаль. Только тогда, когда на горизонте появилось марево тумана, он повернулся и быстро зашагал вдоль полосы прибоя.
Оказавшись на жилой стороне острова, Вадим принялся искать свою землянку. Он уже начал впадать в состоянии паники, так как ему казалось, что никаких особых примет у находящегося тут жилья нет, все они одинаковые, а чтобы разглядеть номер, нацарапанный на деревьях, приходилось подходить к ним вплотную.
В тот момент, когда со стороны берега донеслось завывание туманника, наконец-то ему удалось отыскать дерево с номером «23», он быстро нырнул внутрь, но не успев закрыть дверь – вспомнил, что не прикрыл вход маскировочной сеткой. Пришлось вернуться и заняться маскировкой. Когда он вернулся в своё жилище, с улицы уже доносились звуки тяжёлых шагов монстров и их хищное завывание.
Этой ночью, уснуть опять не удалось, в голове не укладывалось, что к такому шуму можно будет привыкнуть и спокойно спать. Вадим лежал на диване и смотрел в потолок, который дрожал под весом проходящих по нему существ, казалось, что они идут нескончаемым потоком.
– Интересно, с какой целью они каждую ночь приходят на остров? – размышлял Вадим. – И как они преодолевают море? Похоже, надо исследовать все окрестности, может, и найду ответы на свои вопросы.
Так проходили дни за днями, просыпаясь Вадим завтракал и уходил бродить по острову. В нескольких местах, недалеко от берега, лазурная гладь моря имела чёрные пятна, скорее всего, там были углубления, а может быть и вход в пещеры, которые он и рассчитывал найти. Во время прогулок он часто встречался с Катей, и они подолгу болтали, сидя на берегу.
Оказалось, что она попала сюда вместе со всей семьёй, около сорока лет назад. Они ехали на новогодние каникулы к бабушке в другой город. Неожиданно перед повозкой выскочила стая волков, которые решили напасть на лошадей.
– Лошади испугались и понесли, не разбирая дороги, на одном из поворотов отвалилось одно из колёс и сломалась ось. Повозка перевернулась… Видимо, мы потеряли сознание, а когда очнулись то увидели, что находимся здесь. – закончила она рассказ.
– А где сейчас твоя мама? – спросил Вадим.
– Её унесли туманники в первые же дни…
– Извини, не знал… – смущённо сказал Вадим.
– Ничего страшного, это уже в прошлом. – она улыбнулась. – А сколько ты уже с нами живёшь?
– Я сбился со счёта, вроде около недели. А что?
– Ты же не собираешься вечно в этом костюме ходить? – она заглянула ему прямо в глаза. – Пошли в карантин, пусть забирают свой костюм.
– Ну, ты идёшь? – она стояла, подперев руки в боки, а Вадим смотрел на неё снизу-вверх, и как будто ничего не слышал.
– Эй, ты уснул, что ли? – Катя тронула его за плечо, и Вадим вскочил на ноги.
– Да-да, идем. – пробормотал он.
У входа их встретили всё те же люди в химзащите и выслушав предложили Вадиму следовать за ними, Катю внутрь они не пустили. Пройдя по коридорам, они оказались в небольшой комнате, за столом сидел бледный худощавый человек, с впалыми щеками.
– Вспомнил о завершении карантина? – спросил он, взглянув на Вадима. – А я уже готовился людей за тобой посылать. Есть какие-нибудь жалобы?
– Нет, всё замечательно, никаких изменений в самочувствии нет. – ответил Вадим.
– Это замечательно. – мужчина жестом предложил сесть за стол и, протягивая руку, представился. – Джон, новый руководитель карантинной зоны…
– А где Андрей?
– Он, к сожалению, больше не может выполнять свои обязанности. Ты же знаешь о его заражении?
– Немного слышал.
– Ну вот и славно. – Джон встал со стула, он был рослым, и даже по сравнению с Вадимом, имеющим рост около двух метров, был практически на голову выше. – Можешь снять костюм и отдать его на утилизацию, ребята тебя проводят.
Встав со стула, Вадим вышел вслед за провожатыми, которые открыли дверь в соседнюю комнату.
– В шкафу возьмёшь комплект одежды и обуви, а всё, что на тебе бросишь в печь. – пробурчал через противогаз, стоявший рядом сопровождающий. – Мы будем за дверью.
– А вы когда-нибудь снимаете эти костюмы? – поинтересовался Вадим, проходя внутрь.
– Когда не на работе. – ответили ему и закрыли дверь.
Оставшись в одиночестве, Вадим снял с себя всю одежду и бросил её в печь, расположенную в дальнем углу, после чего принял душ и, одевшись во всё новое, вышел в коридор.
Когда он вышли наружу, солнце уже клонилось к закату, но туман на горизонте ещё не появился. Осмотревшись по сторонам, в поисках Кати, и не увидев её, Вадим решил, что она ушла, не дождавшись его. Немного расстроившись, он пошёл к своему жилью, петляя между деревьев. Полноценно ориентироваться среди этого однообразия землянок ему ещё не удавалось.
Впереди он увидел силуэт человека, стоящего в тени пальмы, и решил направиться к нему, чтобы попросить о помощи. Подойдя поближе, он остановился и замер, это была Катя, а рядом с ней на земле стояла корзина.
– Так и будешь на меня смотреть? – засмеялась она. – Может, на ужин пригласишь, или уже передумал?
– Не передумал, но у меня ничего не приготовлено…
– Я об этом позаботилась. – она показала на корзину. – Поможешь донести?
– Помогу. – согласился Вадим. – Найти бы ещё свой дом…
– Так вот же он. – засмеялась она, указывая на холмик, находящийся в нескольких метрах правее. – До сих пор не научился ориентироваться?
– Научишься тут, когда всё жильё, похоже, друг на друга как две капли воды. – ответил он ей, беря в руки тяжёлую корзину.
– Какой ты невнимательный. – сказала Катя и направилась в сторону землянки.
– Может, тогда научишь ориентированию? – ответил Вадим ей, открывая дверь.
– Не сейчас. – ответила она. – Сейчас я голодна. Поможешь стол накрыть?
– С удовольствием! – Вадим поставил корзину на стул, рядом со столом и отркыл её.
Сверху лежала старенькая, но ещё добротно выглядящая скатерть, которую Катя постелила на стол. Вадим достал лежавшую сверху буханку ещё тёплого хлеба и положил её на стол, а содержимое банок, стоявших на дне корзины, переложил по кастрюлькам.
– Да тут еды на неделю вперёд! – восхитился Вадим. – С чего начнём?
– Я у тебя в гостях, угощай чем хочешь.
Вадим, почувствовав, как начинают гореть щёки, отвернулся и принялся разглядывать содержимое кастрюлек. В одной из них был суп, было видно, что в бульоне находятся какие-то овощи, визуально определить их не удалось, и куски мяса. Разогрев его, он разлил суп по тарелкам и подал его на стол, Катя к этому времени нарезала хлеб, достала откуда-то вазу и поставила в неё невесть откуда взявшиеся цветы.