– Нехорошо обманывать девушку! – протянула тень слева. – Некрасиво! Отойди в сторону, мечник, и мы тебя не тронем!
– Вы никого здесь не тронете, – спокойно произнес Роберт.
Сильван поспешно схватился за меч… и обомлел.
Меч исчез. Он снял его, чтобы не мешал играть, и, видимо, забыл там, во дворе. На поясе висели только кошелек и мешочек с шариками.
Страх грубой занозой вонзился в сердце Сильвана. Бесс причиняла ему боль, и он оттолкнул её.
– Прекрати!
– Ах, прекратить?! – злобно взвизгнула девушка. Голос хриплый, сорванный – чужой голос. – А твое обещание? «Встретимся, познакомлю с родителями…» Как насчет него?
– Я сказал это, чтобы от тебя отвязаться! – окончательно разозлился Сильван. – Оставь меня в покое, ты… сумасшедшая стерва!
Он пожалел о своих словах, но было поздно.
Глаза Бесс вспыхнули, она с воем бросилась на Сильвана, целясь ногтями в лицо. Он машинально уклонился – в точности, как в Круге, – а на Роберта уже навалились с двух сторон. Сильван поскользнулся, и тут Бесс прыгнула ему на спину, точно дикая кошка.
Он полетел лицом вниз, не успел подставить руки и треснулся лбом о мостовую. Перед глазами вспыхнули малиновые звезды, и наступила темнота.
Последнее, что услышал – как щелкают по камням мостовой стеклянные шарики.
Ему снился Дарси. Не таким, как в последние годы – исхудалым, высушенным долгой болезнью, неузнаваемым. Нет, это был прежний Дарси – веселый, добродушный великан с пшеничными волосами и голубыми отцовскими глазами. Он вообще очень походил на отца.
В детстве Сильван карабкался по нему, как обезьянка по дереву, забирался на плечи, а Дарси хохотал и говорил, что братишка далеко пойдет. Искателем станет, не иначе – умение ловко куда-нибудь забираться для них самое то.
А Сильван всегда хотел стать ратоборцем.
Смешные мечты для парнишки, который вырос тонким и гибким, как молодое деревце. Деревце, которое ничего не стоит сломать одним ударом. А вот Дарси был прирожденным ратоборцем. Таким, как отец.
– Зачем тебе эти глупости, Силли? – часто говорил он, хватая брата в охапку и прижимая к мощной груди. – Эка невидаль – махать мечом в Круге! Придумай что-нибудь получше!
– Сколько раз говорил, не называй меня так! – возмущался Сильван, выдираясь из объятий. – Я не девчонка и не какая-то зверушка, ты, здоровый обалдуй!
– Нет, ты зверушка, ты именно зверушка! – с нежностью повторял Дарси. – Я просто не придумал ещё какая.
– Ящерица, – усмехался Сильван и прекращал сопротивляться – он обожал Дарси, несмотря на дразнилки. Даже в них всегда чувствовалась любовь. – Или змея!
– Нет, ты хорошая зверушка! – возражал Дарси. – Теплая и пушистая! И добрая!
«Много ты знаешь, – хотелось сказать Сильвану, – таких зверей и не сыскать, кто я теперь».
Образ брата начал расплываться и постепенно исчез, оставив привычное чувство ужасной потери. Сильван всхлипнул и открыл глаза.
– Всё хорошо, – произнес знакомый голос. – Вы дома.
Сильван медленно открыл глаза и увидел потолок своей комнаты, затянутый шелковыми обоями. По вытканным золотом цветам прыгали тени от лампы. Голова пульсировала болью, словно в лоб вбивали огромный гвоздь.
– Ох, к Темному! – Сильван со стоном приподнялся и сел. Лежавшая на лбу влажная тряпка шлепнулась ему на колени. – Что случилось? Как это…
Роберт взял тряпку и протянул большую кружку с чем-то теплым, благоухавшим пряностями. Сильван покорно глотнул и почувствовал облегчение. Хотя голова болела невыносимо.
– Что случилось? – повторил он и, морщась, потрогал лоб. На нем вспухла здоровенная шишка. – Который час?
Кружка качнулась, и Роберт тут же её подхватил. На его кисти чернел огромный кровоподтек.
– Ночь еще не кончилась. Вы упали и ударились головой.
– Чтоб Темный унес Бесс! А те трое?
– Когда вы потеряли сознание, они убежали и девушку увели с собой.
– Дура ненормальная, – буркнул Сильван.
– Осмелюсь заметить, вы напрасно подарили ей ложную надежду, – холодно произнес Роберт.
– А что мне оставалось делать? – возмутился Сильван и сморщился от боли в голове. – Жениться, что ли?! Все остальные девчонки знают, что это просто забава и ничего не значит! Одна Бесс, задери её Всемогущий, как с цепи сорвалась!
– Мисс Элизабет действительно не похожа на своих подруг, – Роберт снова протянул Сильвану кружку с питьем, – обязательства для неё не пустой звук.
– Ты её защищаешь?! – оторопел Сильван. – Не видел, как она на меня накинулась? Посмотри, на что я похож, а мне завтра в Круг!
– Шрамы украшают мужчину, – произнес Роберт с чуть заметным оттенком насмешки. Сильван хотел было возмутиться, но тут вспомнил ужасное.
– Меч! Робби, я забыл свой меч в…
Телохранитель молча поднял с пола его перевязь с мечом в ножнах.
– Я послал за ним сразу, как принес вас сюда.
Сильван выдохнул с облегчением. Но тут же снова нахмурился.
– А шарики! Я слышал, как они рассыпались! Потерять такой выигрыш и всё из-за Бесс! Надеюсь, Темный утащит её прямиком на Тот Берег!
Он встал и, шипя от боли в голове, подсел к столу. Наспех произвел подсчет своих сокровищ. К счастью, потери оказались не так уж значительны, и Сильван немного успокоился. Покосился на Роберта, который, против обыкновения, не стоял у двери, а сидел в кресле, устало вытянув ноги. На разбитой брови запеклась кровь.
– Иди, приведи себя в порядок, – велел Сильван, – потом возвращайся. Разбудишь меня утром раньше, чем проснутся родители. Попробую замазать лоб маминым притиранием, а то такой крик поднимется – мертвые восстанут из могил.
Роберт кивнул и поднялся. Слегка пошатнулся и ухватился рукой за спинку кресла. Сильван этого не заметил – он с отвращением разглядывал своё отражение в темном зеркале. Придется потрудиться, чтобы скрыть такую здоровую шишку. И уж конечно за завтраком появляться не стоит.
Ночное приключение не помешало Сильвану всласть выспаться. Оставлять Роберта ночевать в его спальне оказалось отличной идеей. Не надо каждый день напиваться, как свинья, или притаскивать девчонок… или и то и другое вместе. Немного унизительно, ну да терпеть подобное Сильвану не впервой.
За ночь головная боль прошла, шишка слегка спала, и Сильван без труда замаскировал ранку с помощью притираний и пудры. Отцу на глаза лучше не попадаться, но если выбирать между его нотациями и скандалом, который закатит мама, первое явно предпочтительнее. Госпожа Матье любую пустяковую царапину воспринимала как прямую угрозу жизни.
Сильван решил провести время, оставшееся до поединка, на тренировочной площадке. Вчерашняя тревога почти улеглась, но крохотный червячок сомнения продолжал копошиться в душе.
На улице Сильван с наслаждением подставил лицо тусклому осеннему солнцу. В воздухе остро пахло морозом и снегом, который уже совсем скоро заметет улицы. Люди кутались в плащи и меховые жакеты, кое-где на перекрестках горели Костры Бедняков. Их жгли в специальных жаровнях всю зиму для несчастных, не имевших собственного крова.
У каждого костра толпилось по несколько человек. Они кутались в лохмотья и унылыми голосами клянчили подаяние. Некоторые горожане останавливались и протягивали им осколки пласта, завалявшиеся в карманах.
Сильван, проходя мимо, спрятал руки под плащ и скользнул по попрошайкам презрительным взглядом. Надо быть полным неудачником, чтобы докатиться до Костра Бедняков!
Внезапно Роберт, который нес шлем и защитные перчатки Сильвана, шагнул в сторону и протянул одному из нищих два пласта. Тот поспешно согнулся в поклоне.
– Всемогущий благословит вас, добрый господин!
– Робби, ты что?! – возмутился Сильван. – Зачем ты даешь им пласт?
– Чтобы они купили еды.
– Пусть идут работать! Бездельники, забери их Темный! Их надо не подкармливать, а Свершителю сдать, пусть всыплет им как следует!