Екатерина вошла в комнату тетки. Окна были занавешены, в углу на столике горели свечи. Анна полулежала на широкой кровати. Она не спала. Увидев племянницу, она взмахнула рукой, предлагая ей сесть на рядом стоящий стул.
– Здравствуй, дорогая. Рассказывай, как твои дела, как жизнь в столице. Слышали мы, ты теперь вдова…
– Здравствуйте, тётушка. – удивлённо ответила Екатерина. Она никак не ожидала вразумительного разговора. Видя её изумленное лицо, тётушка хрипло рассмеялась.
– Что, поверила, что твоя тётка сумасшедшая? Это хорошо. Значит и другие поверили.
– Что происходит, тётушка? Зачем весь этот маскарад?
– Поместье. Всё из-за него. Когда твой отец помер, в прошлом году-то, Никифор и приехал, узнав, что имение от него осталось. Да того не знал он поначалу, что отец твой переписал имение на меня, ещё до того как совсем ум растерял. Теперь он, как его, якобы, признанный сын, ждёт, когда я перепишу имение на него. Мы с Клавдией придумали, как его обмануть. И слуг подговорили, конечно. Но это временно. Пока я сумасшедшая, моё завещание нотариус ни в грош не поставит. А как только я умру, все перейдёт тебе. Ведь ты законный ребёнок, а Никифор – ублюдок от деревенской девки. Вот он и ждёт, проклятый, чем дело кончится. А я тебе наказала написать, якобы Клавдия по собственной воле просит тебя приехать.