И конечно, я был почти уверен, что она осталась где-то далеко-далеко в джунглях. Не могла она, по-моему мнению, бегать быстро, не должна она была этого уметь.
Как же... Она была от нас шагах в пятидесяти, и изо всех сил стремилась это расстояние сократить.
-Падай! - крикнул мне Имлук, и, послушно падая па покрытую откуда-то взявшимися в джунглях сухими листьями землю, я увидел, как он поднял ружье.
Потом я ткнулся лицом в листья, почувствовал их сладковатый, наводящий на мысль о разложении запах. У меня над головой тихонько треснуло игольчатое ружье, и пару секунд спустя, уже после того, как Имлук упал рядом со мной, грохнул взрыв.
Я еще немного полежал на земле, а потом осторожно поднял голову.
Зверушки не было. Вместо нее виднелась широкая и глубокая воронка. А еще вокруг воронки на большом расстоянии не было ни травы, ни листьев, ни лиан. Причем область эта представляла из себя правильный, словно очерченный циркулем, круг. В том месте, где его граница была ближе всего к нам, расстояние до нее не превышало пары шагов.
Я попытался прикинуть, что случилось с травой, лианами, листвой деревьев? Разнесло их в пыль или они просто куда-то переместились? А может, с ними случилось нечто третье? Может, они просто изменили свою структуру, превратившись в воздух?
И постигло бы это нас с Имлуком, попади мы под взрыв, окажись внутри круга? Вполне возможно...
-Кто же это все-таки был? - спросил я.
-Долго объяснять. А название на языке аборигенов труднопроизносимое. Короче - мина. Обычная мина.
-Живая мина?
-Можно и так сказать. Только это не животное, а растение. Оно таким способом размножается.
-Понятно, - промолвил я. - Хороший способ. Ничуть не хуже других и время сберегает. Не нужно ухаживать, устраивать брачные танцы. Ткнулся три раза головой в объект страсти - и дело в шляпе. А потом останется только собрать все, что от него... Стоп, это же растение. Значит...
-Растение, - ухмыльнулся Имлук. - Кстати, если тебе интересно, вот он, тот посадочный бот, который ты искал.
16
Действительно, взрыв, оказывается, сделал еще одно полезное дело.
Внутрь получившегося в его результате круга попал край находящегося неподалеку от нас холма, усыпанного невысокими кустами и травой. Взрыв снял кусок этой зеленой маскировки, обнажив округлый, тускло отблескивающий серебром брони бок посадочного бота.
Я покачал головой.
Вот уж не знаешь, где потеряешь, где найдешь. Не столкнись мы с этой живой растительной миной...
Я пошел прямиком к боту и, сделав несколько шагов, спросил у шагавшего рядом Имлука:
-Что же ты мне раньше не сказал, что это растение - мина?
-А если бы ты испугался больше, чем нужно, и сразу кинулся наутек, до того, как эта тварь начнет лизать себе бок?
-При чем тут бок? - спросил я, внимательно разглядывая видимую часть посадочного бота.
-Нужно было дождаться, пока мина начнет лизать себе бок, - упрямо повторил крабианин. - Тогда, если ты кинешься наутек, она не взорвется, а погонится за тобой. И если бежать действительно быстро, то от нее можно оторваться. Каких-то полдня бегства, и она потеряет к тебе всякий интерес.
-Откуда ты это знаешь?
-Туземцы сказали.
-И не объяснили, почему?
-Нет.