Мне крабианин дал игольное ружье. Оно было старое, потертое, но, похоже, в отличном состоянии.
-Магазин полностью заряжен, - сообщил мне Имлук. - Стрелки смазаны ядом моего собственного изобретения, который действует на большую часть местных хищников. Стрелять только по моему приказу. Понял?
-Понял, - сказал я. - Тогда следуй за мной.
Прицепив мачете к поясу, Имлук двинулся к тянуке. Я покорно пошел вслед за ним, стараясь держаться на расстоянии двух-трех шагов.
Как там писали в старинных книгах?
«... И капитан Сорви-голова, не дрогнув ни единым мускулом лица, храбро устремился вслед за своим проводником, навстречу неизвестной, ужасной и, вполне вероятно, непреодолимой опасности... »
Вот именно - неизвестной.
До меня вдруг дошло, что для веселья не так много причин. Я попал в джунгли планеты, не имея ни малейшего представления, с какими хищными животными мне в них придется столкнуться. Правда, у меня есть опытный сопровождающий, который уже не раз возвращался из них целым-невредимым. Однако это вовсе не означает, что мне можно расслабиться и вести себя подобно туристу, который ради любопытства заглянул в зоосад. Нет, мне и самому надо держать ушки на макушке. Мы подошли к тянуке и остановились.
-Если ее не трогать, то она тоже никого не тронет, - сказал крабианин. - Поэтому мы сейчас через нее перешагнем. Главное - ее не задеть. Понимаешь?
-Угу, - ответил я.
-В таком случае пошли дальше.
Миновав тянуку, мы некоторое время шли по дороге без каких-либо происшествий, если не считать того, что несколько раз на дорогу выскакивали и бросались к нам насекомые, похожие на огромных кузнечиков.
Увидев первого из них, Имлук раздавил его ногой и сказал:
-Кровосос. Не стоит подпускать их к себе.
К счастью, огромные «кузнечики» оказались довольно неповоротливыми созданиями, и ни одному из них так до нас и не удалось добраться.
Я даже стал находить некое удовольствие в этой пешей прогулке по дороге, когда закончилась и она. Имлук остановился, сверился с какими-то одному ему известными ориентирами и, обнажив мачете, ткнул его острием в сторону почти незаметного просвета между деревьями:
-Нам туда.
-Ты думаешь? - спросил я. - Однако, как я вижу, вся эта зелень не несет на себе ни малейших следов хоть одного мыслящего. Проще говоря: здесь уже давно никто не проходил.
-Это тебе так кажется, - ухмыльнулся Имлук. - Не забывай, перед нами джунгли. Всякие следы, если только это не следы большого пожара, исчезают здесь очень быстро. Ну, а если это следы всего лишь одного или двух мыслящих, то для их исчезновения достаточно нескольких часов, от силы - суток.
Он обвел руками расстилавшийся вокруг пейзаж, а потом сошел с дороги и двинулся в глубь джунглей. Сверкнуло мачете, и пестрая лиана, перегораживающая нам дорогу, распалась на две половины.
-А лианы? - ехидно спросил я. - Они тоже успели вырасти за один день?
-Нет. Но за этот срок лиана запросто может, допустим, опуститься на полметра ниже. Или подняться на полметра с земли, на которую упала с ближайшего дерева сутки назад. Не веришь?
-Упаси боже, - сказал я. - Раз ты так говоришь...
-Поглядывай за «кузнечиками», - предупредил Имлук. - Они, конечно, неповоротливые, но здесь их скрывает трава.