Что ж, по крайней мере - откровенно. Люблю откровенных людей. С ними можно себе позволить расслабиться и не кривить душой.
-Мне кажется, - промолвил я, - направляясь на эту планету, вы заглянули в мое досье и составили себе понятие о моей наполненной приключениями и резкими жизненными поворотами биографии?
-Составил. - О!
-И не в восторге.
-Кстати, вы мне тоже понравились с первого взгляда.
-Неужели?
-Святая правда. Мы помолчали.
По идее, кто-то из нас должен был подать следующую реплику, но лично у меня такого желания не было, а мой собеседник, похоже, решил выдержать паузу. Возможно, он надеялся, что я вякну что-нибудь очень уж глупое и тут он задаст мне по первое число.
Фигушки. Не дождется.
-Так будем стоять и молчать? - наконец промолвил большой федеральный чиновник.
-А что? - буркнул я. - Чем не занятие?
Следующая пауза была короче. Закончилась она тем, что большой чиновник тяжело вздохнул, скривился, словно от зубной боли, и промолвил:
-Уходит время.
-Неужели? - удивился я.
Наградой за это замечание был яростный взгляд, из тех, от которых руки сами собой вытягиваются по швам, а ноги охватывает неодолимое стремление резко сомкнуться, да так, чтобы громко щелкнули каблуки. Не знаю, каким чудом я сподобился его выдержать, но все-таки выдержал.
Вознагражден я был тем, что большой федеральный чиновник решил прекратить войну нервов и представился. Это свидетельствовало в его пользу. Какой-нибудь закостеневший в иллюзии своей исключительности чинуша ломал бы комедию до упора, до самой последней возможности.
-Еля Варето, гиперинспектор полузвездного разряда.
Ого, а я не ошибся. Чин немаленький. Как же он попал на Бриллиантовую? Наверняка летел куда-нибудь отдохнуть, и тут оказалось, что все инспекторы рангом поменьше находятся слишком далеко. А смерть федерального агента, да еще при странных обстоятельствах, дело достаточно серьезное, чтобы кинуть на его расследование даже такую важную птицу, как гиперинспектор полузвездного разряда.
И конечно, настроение это ему должно было испортить капитально. Еще удивительно, как он, обнаружив, что я не горю желанием падать перед ним на колени и целовать его запыленные сандалии, не попытался растерзать меня голыми руками.
Это соображение настроило меня на вполне мирный лад. По крайней мере, я теперь знал, что неприятности случаются не только у меня одного, и, соответственно, сразу же простил гиперинспектору половину его грехов.
-Центурион инопланетного района планеты Бриллиантовая Беск Маршевич. Как я понял, вы горите желанием работать со мной вместе?
Еля Варето окинул меня задумчивым взглядом и вполне дружелюбным тоном произнес:
-Ну ты и наглец.
-Таким уж уродился, - промолвил я, тоже слегка сбавляя обороты. - Как мне кажется, мое досье вам не понравилось?
-Нет. Правда, оно меня поразило.
-Чем же?
-Тем, что такой тип до сих пор не арестован и не препровожден...
Я пожал плечами:
-Начнем снова?
Гиперинспектор закусил губу, потратил несколько секунд на обдумывание каких-то своих мыслей, а потом заявил:
-Ладно, не будем.