– В добрый путь, малыш! – произнёс старик, не поворачивая головы.
Сделав несколько шагов, Владик обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на странного старика, тот неподвижно сидел и смотрел куда-то вдаль.
Тётя с дядей беседовали, сидя в тени большого дерева. Владик решил ничего не рассказывать им про встречу с дряхлым стариком, посчитав, что не нужно придавать ей особого значения.
– Хочешь пить? – спросила тётя Настя, увидев племянника.
– Нет. Я хочу домой. Здесь не очень интересно, – пожаловался мальчик.
– Сейчас пойдём, – сказал дядя. Он открыл бутылочку с водой, сделал несколько глотков и поднялся, подавая руку жене.
«Странно, почему у них нет детей?» – подумал Владик. Раньше он не задумывался над этим, но сейчас решил спросить своих родственников, которые всеми силами старались заменить ему родителей.
– Почему у вас нет детей? – задал он свой вопрос, адресуя его как тете, так и дяде.
Муж с женой переглянулись. С полминуты они шли молча, а Владик все ждал ответа.
– У нас есть ты, – наконец ответил дядя.
– Почему у вас нет своих детей, ведь вы так любите друг друга?
– Давай поговорим об этом потом, Владик, – и на этот раз попыталась уйти от ответа Анастасия Викторовна.
– Почему «потом»? Почему вы не можете мне сказать сейчас. – Владик сам удивился проявленной настойчивости.
– Потому что ты не поймешь.
– Я пойму.
– Нет, не поймешь.
– Пойму.
– Нет, не поймешь и не спорь! – строго сказала тётя. И Владик понял, что лучше не настаивать на ответе – он не хотел, чтобы она злилась.
Тётя Настя очень редко сердилась на племянника, редко его ругала. Она старалась больше объяснять, и считала, что если ребёнок поступает плохо, то это потому, что он не все понимает, а не потому, что у него такой характер. На этот раз, правда, тётя не смогла ничего объяснить.
– Я не хотел расстраивать Вас, – виновато произнёс мальчик.
Молодая женщина просто улыбнулась и положила руку на плечо Владику. Он понял, что тётя не сердится.
– Некоторые вещи нужно просто принять, Вадик, – вдруг сказал дядя. – Для этого ты должен доверять нам. Просто верить. Ты нам веришь?
– Конечно, – племянник сильно удивился, какой странный вопрос задал дядя, – конечно верю.
– Вот и хорошо. У нас не может быть детей. Ты всё поймешь, – дядя Олег сделал паузу, затем добавил:
– Потом поймешь.
Все трое неспешно дошли до машины. Когда Владик садился в неё, он уже и забыл, о чём был разговор в ботаническом саду, но зато вспомнил про странного старика, сидевшего у пруда.
«Нет, это просто сумасшедший старик» – твердил себе Владик. Но в воображении у него рисовались разные картины: «Вот он, капитан военного корабля Владик Музыка, заплывает со своей командой далеко-далеко, туда, куда ещё никто не заплывал. Там он открывает новую страну. Там другие люди, говорящие на другом языке, но он их хорошо понимает. Эти люди находятся в порабощении. И отважный капитан со своей командой поднимает восстание против ненавистного правителя, который превратил людей в рабов. После того, как он привёл народ к победе, его попросили стать королем, но он отказался и вернулся домой, оставив за океаном славу великого капитана и бесстрашного героя».
Машина незаметно въехала во двор. Дядя плавно остановил автомобиль прямо у подъезда.
– Приехали! – сказала тётя Настя, открывая дверь.
Владик уже очнулся от своих грёз. Он медленно вышел из машины и пошёл с тетей домой, в квартиру на третьем этаже, а дядя поехал парковать автомобиль.
В своей неприбранной комнате он сел за письменный стол и задумался: «А что, если это правда? Вдруг я и вправду отправлюсь в далекое путешествие?»
«Нет, этого не может быть!» – сказал сам себе Владик, взял листок с карандашами и начал рисовать.
Глава 2. Первая встреча
С того момента, когда Владик встретил странного старика, прошло более двух лет. Он перешел в пятый класс, подрос, повзрослел. Летом ему исполнилось одиннадцать лет.
Как обычно, без пятнадцати восемь дядя Олег ушел на работу в больницу. Тётя Настя провожала племянника в школу.
– После занятий – сразу домой, – тихо сказала она, стоя у порога, когда мальчик уже спускался по лестнице. Ему было непонятно, почему тётя постоянно беспокоится за него.
С утра шёл дождь, на улице было холодно. Накинув капюшон, Владик вышел из подъезда и решил посмотреть на окно своей квартиры. Раньше тётя часто наблюдала, как он играет на улице. В это утро она также смотрела в окно и у неё был особенно печальный вид, хотя, может быть, ему просто так показалось.
Он помахал ей рукой и быстро зашагал по мокрому асфальту. Дождь усилился.
По дороге Владик встретил своего друга Игоря Воробьёва. Игорь шёл, как всегда, опустив голову, с рюкзаком, который он носил со второго класса. На нем была лёгкая курточка, а на голове тёмная кепка с какой-то надписью.
– Привет, Игорёк! Как дела? – поздоровался Владик.
– Привет! Все нормально, – мрачно ответил друг.
– Ты знаешь, у нас сегодня ботаника.
– Ну и что?
– Нет, ничего. Просто я смотрел учебник – там что-то о растениях и.… А что с тобой случилось? – вдруг спросил Владик, заметив, что его друг думает о чём-то своем.
– Я же сказал – все нормально, – угрюмо ответил одноклассник.
– Пойдём сегодня после школы к Лешке во двор.
– Нет… ну, посмотрим, – пробормотал Игорь.
Ребята подошли к своей школе. Она была довольно старой. Четырехэтажное здание грязно-белого цвета когда лил дождь становилось каким-то серым и мрачным.
«Сколько мне здесь ещё учиться?» – подумал Владик, открывая парадную дверь школы.
Друзья поднялись на второй этаж и встретили своего классного руководителя.
– Здравствуйте, Наталья Алексеевна! – почти одновременно поприветствовали они учительницу.
– Здравствуйте! Как вам новые предметы? – поинтересовалась их классный руководитель.
– А у нас только сегодня будет ботаника и ещё что-то, я не помню, – ответил Владик.
– Ну, ладно. Мы ещё увидимся на английском. Не опаздывайте на урок! – она повернулась и поспешила к своему кабинету, так как зазвенел звонок.
– Пошли, – Владик подтолкнул Игоря, – у нас первый урок у новой учительницы и лучше не опаздывать. – И они быстро пошли к кабинету биологии.
Друзья сели за одну парту во втором ряду. Позади них через две парты сидели Денис и Миша. Когда Владик посмотрел назад, один из них кинул в него бумажный комок. Владик хотел что-то сказать, но тут вошла молодая учительница.
Весь класс дружно встал.
– Доброе утро! Садитесь, ребята, – тонким голосом сказала учительница. – Меня зовут Антонина Андреевна, и я буду вести у вас предмет, который называется «Ботаника». Но прежде всего, мне бы хотелось познакомиться с вами. Я буду называть ученика, а вы будете вставать. Договорились?
Она села за учительский стол, который был приставлен к первой парте второго ряда, раскрыла журнал и начала перечислять фамилии.
Пока учительница называла учеников, Владик рассматривал кабинет. В классе было много цветов, которые росли в больших и маленьких горшках. На стенах висели плакаты с изображенными на них плодами разных фруктовых деревьев, косточки в разрезе, корневая система какого-то дерева, семена. Также были плакаты, на которых изображены животные и их органы. Отдельно висели плакаты для изучения органов человека.
– Музыка Владик, – назвала его учительница.
Ученик быстро поднялся.
– Некоторые плакаты нам в этом году не нужны, – сказала она, очевидно заметив, как мальчик с интересом их разглядывает. – Вы будете ещё изучать зоологию и анатомию. Но это в следующих классах.
Закончив читать список учеников 5 «В» класса, Антонина Андреевна встала и начала рассказывать о том, что им предстоит изучить.
«Прежде всего, ребята, давайте разберемся, что содержит в себе понятие ботаника. Ботаника является составной частью биологии. Она познакомит вас с удивительным миром растений. По определению данный предмет – это комплекс научных дисциплин, исследующий царства растений и грибов. Ботаника изучает строение растений, их распределение по поверхности Земли и в Мировом океане, взаимосвязь с окружающей природой и друг с другом и многие другие вопросы и проблемы, связанные с растениями…»