Владик не всегда понимал, что говорят ему родственники. Но всегда старался внимательно их слушать (хотя бы из уважения). Ему было с ними интересно. Они были ещё довольно молодыми: ни тете, ни дяде не было ещё и тридцати пяти. Олег Анатольевич был врачом-травматологом и работал в городской больнице. А тётя Анастасия Викторовна работала инженером в аэрокосмическом агентстве. Именно от неё Владик часто слышал разные интересные и увлекательные истории про космос. Она превратила для него вселенную в одну большую загадку: он никак не мог понять – как космос может быть бесконечным.
После завтрака все трое начали собираться в ботанический сад. Владик и дядя первые спустились вниз, и когда они подходили к машине, Олег Анатольевич неожиданно сказал:
– Самое главное, Вадик, запомни: у каждого свои способности – их просто нужно обнаружить в себе.
Мальчик кивнул и сел в машину.
По дороге в ботанический сад тётя разговаривала с дядей, а Владик думал: «Какие всё-таки интересные у него родственники. Им всегда есть о чём поговорить. Они практически никогда не ругались друг с другом, по крайней мере при нем. Лишь однажды ночью он слышал, как тётя настойчиво пыталась что-то объяснить мужу. Они думали, что Владик уже спит, но он не спал и четко слышал, как Анастасия Викторовна сказала:
«Когда-нибудь Владик всё равно узнает, лучше сказать ему сейчас. Ведь это может случиться в любую минуту. И будет лучше, если он узнает это от нас.»
Мальчик не стал их тогда спрашивать – о чём они говорили, что хотели ему рассказать…
Возле ботанического сада Владик увидел ларёк и попросил у тети денег на мороженое.
– Возьми ещё минеральной воды, – попросила тётя, доставая деньги из кошелька.
У ларька Владик увидел соседа.
– Доброе утро, дядь Вить! – приветливо произнёс он.
– Утро доброе! – также приветливо ответил сосед. – Гуляешь с тетей?
– И с дядей. А Вы тоже прогуливаетесь?
– Нет. Здесь недалеко живет мой сын. У него какая-то проблема с телевизором. Вот иду к нему выяснить – в чем дело. Заходи как-нибудь в гости!
– Хорошо, обязательно.
Дядя Витя выглядел как старик, хотя ему было ещё не так много лет. Владик посмотрел ему вслед, и вдруг его взгляд привлек действительно старый человек, который шёл к воротам ботанического сада. Старик шёл медленно, опираясь на трость. Видно было, что каждый шаг ему дается с трудом.
«Наверно и я когда-то буду таким, как дядя Витя или даже как этот дряхлый старик», – вдруг подумал мальчик и, купив мороженое и минеральную воду, побежал к воротам, где его ждали родственники.
В ботаническом саду было много детей: они катались на роликовых коньках, самокатах, а некоторые на велосипедах.
– Хочешь, я тоже куплю тебе коньки? – спросил дядя, заметив, как Владик внимательно наблюдает за детьми.
– Нет, мне ничего не нужно, – просто ответил племянник.
– Почему? Тебе не нравится кататься? – удивился дядя.
– Нет, я хочу крылья.
– Крылья? – с улыбкой спросила тётя Настя.
– Я хочу летать. Высоко-высоко, как птица.
Родственники переглянулись, потом дядя серьезно заговорил:
– Послушай, Вадик, если ты хочешь летать, то научишься, но для этого тебе нужны специальные крылья. Ими не нужно махать как птица. Кроме того, тебе нужен источник движения – какая-нибудь движущая сила.
– А я смогу тогда приземляться на ветки деревьев как воробушек?
– Нет, скорее всего не сможешь, – стараясь сохранить серьезность, ответил дядя Олег.
Вопросов больше не последовало.
Немного погуляв по саду, все трое дошли до места, где росли очень высокие старые деревья, правда взрослые не знали их названия. Здесь было тихо и спокойно, никто не катался, не кричал и было много скамеек. Тётя и дядя сели на одну из них под тенистым деревом.
Погода была прекрасная, дул лёгкий освежающий ветерок, и Владику совсем не хотелось сидеть на одном месте. Он решил прогуляться невдалеке возле пруда, в котором купались люди.
– Не уходи далеко, – предупредила тётя Настя.
– Хорошо, я только пойду посмотрю на озеро.
Ботанический сад был очень большим. Здесь росло много разных деревьев, которые отличались друг от друга только размерами и формой листьев. Были и другие необычные растения. Но они не вызывали особого интереса у мальчика.
Подходя к пруду, Владик встретил своего одноклассника Дениса Рыбкина, который постоянно дразнил его, что тот совсем не умеет играть в футбол, а иногда даже попасть по мячу не может. Владик чувствовал, что у него больше сил, чем у Дениса. Кроме того, дядя Олег недавно определил его в секцию тхэквондо, и он уже успел выучить несколько приемов, однако в драку с одноклассником никогда не влезал.
– Привет, Музыка! – сказал Денис, самодовольно улыбаясь. – Давай сыграем. Вон те два дерева, – он махнул рукой в сторону двух больших деревьев, между которыми было расстояние около полутора метров, – будут воротами.
Владик хотел уйти, но Денис схватил его за плечо и проговорил:
– Не бойся! Если ты сможешь отобрать у меня мяч, то я отойду и буду ждать пока ты прицелишься и пробьешь по воротам.
Понимая, что одноклассник просто издевается, Владик нашёл в себе силы спокойно ответить: «У каждого свои способности». Затем повернулся и, стараясь не обращать внимания на обидные высказывания за спиной, пошёл к скамеечке, которая была в нескольких метрах от пруда.
Владик старался выглядеть спокойным, но на самом деле очень сильно злился на себя. Почему он не такой как все? Почему ему не нравится кататься на велосипеде или роликах? Почему его не интересует футбол? Правда ему очень нравится хоккей, но из-за того, что он ещё маленький, его редко брали играть в дворовую команду и чаще всего ему приходилось просто наблюдать за игрой.
Подойдя к скамейке, Владик сел, не заметив сразу, что рядом сидит старик, тот самый, которого он видел на входе в парк. Старик сидел, облокотившись на спинку скамейки. Его руки лежали на трости, которая покоилась у него на коленях.
Неожиданно, старик заговорил тихим старческим голосом:
– Ты разумно поступаешь, малыш. Тебя ждёт большое будущее. Придёт время, и тебе придётся нести ответственность не только за себя, но и за других. К этому нужно готовиться уже сейчас. Немногие способны понять, что такое ответственность. Немногим это возможно объяснить, малыш. Совсем немногим.
Старец повернул голову в сторону озера и медленно отрешенно заговорил. Складывалось ощущение, что он разговаривает сам с собой:
– Ты будешь жить далеко, очень далеко от нас.
– От нас? – не понял Владик. Но старик, видимо, просто не слышал его и продолжал:
– Там есть вода, своё солнце, луна, почти все как у нас. Почти, но не все. Там очень красивые города, все в зелени. Там царит мир. Мир, который нужно охранять. Много лет там не знали войны. Но сейчас мир находится под угрозой. Снова! Ты там нужен, очень нужен. Там ты будешь учиться. Будешь учиться в школе. Ты многому научишься. Тебе надо туда!
Владику показалось, что рядом с ним просто сумасшедший, и решил незаметно встать и уйти. Но старик заговорил снова, чуть опустив голову и глядя в одну точку на маленьком озере:
– Через три года ты отправишься в путь.
Несколько секунд спустя старик встрепенулся, поднял голову, посмотрел на сидящего рядом мальчика и старческим голосом прохрипел:
– Постарайся всегда поступать правильно, малыш. Это очень тяжело, порой даже невозможно. Но стараться нужно всегда. Поступай как сердце подсказывает. Не пытайся идти против себя. Ты такой, какой ты есть. Помни – ты такой, какой ты есть!
Владик не совсем понял, что ему сказали. Да он и не пытался все понять. Ребёнок посчитал, что старик просто не совсем нормальный, но природная вежливость заставила его ответить:
– Хорошо! Я буду поступать правильно. До свидания! – Владик быстро встал со скамейки и направился к месту, где отдыхали его родственники.