Olivia sourit, mais elle sentit que c’était plus une grimace stressée. Aujourd’hui, il avait donc fallu que Len le Bavard choisisse de partir de chez lui en même temps qu’elle.
– Je suis désolée. Je suis très en retard pour le travail et – commença Olivia.
Len aplatit ses cheveux ébouriffés et poursuivit comme s’il n’avait rien entendu. Il avait l’air d’être encore en pyjama. Cela dit, Len avait toujours cet air-là. Donc, c’était peut-être parce qu’il n’avait que des pyjamas.
– L’année dernière, je t’ai demandé si tu envisageais de vendre ton appartement. J’aimerais te rappeler mon offre parce que j’ai urgemment besoin d’espace supplémentaire et parce qu’aucun autre endroit de cette ville n’a la même capacité de débit par la fibre. Tu sais, en plus d’avoir besoin d’un bureau pour travailler, maintenant, j’ai une gamme complète de trains miniatures à l’échelle HO, qui prend plein d’espace, et aussi deux gammes à l’échelle Z qui, bien qu’elles soient plus petites, nécessitent quand même beaucoup de place.
– Ah bon ?
Olivia inspira pour refuser poliment, mais il poursuivit.
– J’ai aussi acquis trois chats de plus et ils ont besoin de leur propre salle de jeux. Je ne peux pas les mettre avec les trains.
Il secoua tristement la tête.
– J’ai essayé et ça n’a pas bien marché. Tu seras peut-être contente d’apprendre que les trains s’en sont mal sortis.
– C’est une bonne chose, dit Olivia.
– Je suis prêt à augmenter mon offre.
Olivia sentit qu’elle allait hurler.
– Len, non, je suis vraiment désolée. Désolée pour tes chats, tes trains, tes nouveaux chats et tes nouveaux trains plus petits. Je ne veux pas vendre, mais je promets que, si je change d’avis, tu en seras le premier informé.
Len semblait avoir arrêté d’écouter. À présent, il la regardait d’un air bizarre.
– Est-ce que tu t’es blessée ? Est-ce que vous avez eu une grosse dispute, toi et ton petit ami ?
Olivia cligna des yeux.
– Non. Pourquoi ?
– Tu sembles avoir un œil au beurre noir. Le gauche.
– Oh. C’est mon maquillage. Merci de me l’avoir dit.
En frottant frénétiquement sous son œil gauche, Olivia fonça vers la porte de sortie.
*
Une demi-heure plus tard, elle atteignit la grande tour de bureaux couverte de verre dont JCreative occupait les deux étages supérieurs.
Elle prit l’ascenseur et le trouva trop lent puis elle se mit à courir dès que ses pieds se posèrent sur le couloir recouvert de moquette. Elle entra précipitamment dans le bureau de James à exactement sept heures une.
– Désolée pour mon retard, dit-elle le souffle coupé.
James était assis dans son fauteuil de PDG, qu’Olivia trouvait trop grand pour lui. Il la regardait d’un air sévère, comme si son arrivée en retard était une déception énorme pour lui.
Quand Olivia le regarda, elle frissonna de peur, parce qu’elle se voyait suivre la même direction. C’était tout ce qu’il connaissait ; cette entreprise était sa vie. Il avait divorcé quelques années auparavant et il voyait rarement ses enfants. Alors qu’on était en été, elle se rendit compte qu’il avait la peau très pâle, comme s’il n’avait jamais l’occasion de se reposer au soleil parce qu’il passait tout son temps à jouer à jouer aux chaises musicales dans les salles de conférences.
– Asseyez-vous. J’ai de très bonnes nouvelles pour vous, lui dit-elle.
– De quoi s’agit-il ? demanda-t-elle en se forçant à sourire.
– Kansas Foods, la société de portefeuille de Valley Wines, est impressionnée par le succès de cette campagne. Ses directeurs plaisantent en disant que nous avons faire boire la tasse à leurs concurrents.
Olivia agrandit son sourire en souhaitant que ce soit vraiment une bonne nouvelle.
– En fait, ce n’est pas vraiment une blague. Trois marques concurrentes ont perdu tant d’espace d’étalage qu’elles vont probablement mettre la clé sous la porte.
Maintenant, James souriait.
– C’est – euh …
Olivia n’arrivait pas à se résoudre à prononcer le mot.
– … bien.
C’était catastrophique et c’était de sa faute.
– Donc, à partir d’aujourd’hui, nous allons gérer tout le compte d’entreprise de Kansas Foods, annonça fièrement James. C’est pour cela que les équipes de direction sont déjà dans la salle de conférence. Nous effectuons la cession ce matin et nous allons signer un contrat de cinq ans pour toutes les marques. Ce contrat vaut des centaines de millions de dollars.
Olivia sentit son sourire se figer.
– C’est formidable. Quelle réussite.
Elle n’était pas sûre d’avoir l’air sincère mais espérait que James ne se rendait pas compte qu’elle se sentait complètement vidée.
– Maintenant, vous vous demandez peut-être ce que cela signifie pour vous, dit James avec un petit sourire. Espérons que vous n’aviez pas trop prévu de partir en vacances. Vous allez avoir énormément de travail, parce que vous serez à la tête de toutes les grandes campagnes. Vous devrez embaucher quelques employés supplémentaires et répartir votre temps entre ici et leur siège social, qui se trouve à Wichita. J’imagine que vous passerez une semaine ici puis une semaine là-bas. Ça ne devrait pas être un problème pour vous. Vous n’êtes pas mariée, n’est-ce pas ?
Olivia réprima la réponse qui lui vint en tête. Pourquoi sa situation familiale ferait-elle une différence ? Oui, depuis la veille, elle se trouvait être sans petit ami, mais pourquoi James, homme divorcé, supposait-il qu’être non mariée et être célibataire représentait la même chose pour elle ?
– Je ne suis pas mariée, dit-elle froidement.
James eut l’air étonné, comme s’il s’était attendu à ce que ses mots soient reçus avec un consentement servile.
– Vous serez promue au rang de Directrice de Comptes avec une augmentation de salaire substantielle et la même structure de primes qu’avant. Donc, vous allez vous faire énormément d’argent, ma fille, énormément d’argent, dit-il en se frottant les mains.
Olivia cligna des yeux. Elle croyait qu’elle avait déjà gagné énormément d’argent. Si elle devait en gagner encore plus, combien ? Ne disait-on pas que tout le monde avait son prix ? Elle commençait à se demander si c’était aussi son cas.
– Je – commença Olivia, mais James ne s’arrêta pas.
– Un de leurs plus grands comptes chez nous sera Daily Loaf – c’est leur pain.
Il appuya sur des touches de son ordinateur portable.
– Leur PDG m’a fourni quelques informations hier. Leur pain a une durée de conservation de deux semaines maximum. Jusqu’à deux semaines. Incroyable, non ?
– Incroyable, dit Olivia.
En son for intérieur, elle paniquait. Elle ne voulait pas faire la publicité d’un pain d’une durée de conservation de deux semaines. Elle voulait travailler avec des miches artisanales fabriquées avec de la farine moulue sur pierre et cuites dans des fours rustiques en argile.
– Leur saveur caractéristique est augmentée par un mélange de saccharose et de sirop de maïs, qui rend le pain particulièrement délicieux, poursuivit James. Je crois que nous pourrons intégrer cet élément à la campagne. Peut-être quelque chose comme ‘Encore un peu, c’est si goûteux’ ? Vous saurez peaufiner ça, j’en suis sûr. Ils ont aussi une version diététique. Elle comporte un ajout de dix pour cent de farine de blé complète et bien sûr moins de sucre.
James jeta un coup d’œil à son ordinateur portable.
– Non, je vois que le pain diététique a la même quantité de sucre, mais aussi un supplément de farine de blé complète, bien sûr, c’est très à la mode, de nos jours. Daily Loaf a un potentiel énorme et je suis impatient de voir ce que vous trouverez.
Souriant faiblement, Olivia commençait à se sentir malade.
– Ce sera idéal si vous pouvez fournir un premier jet, quelques idées, slogans ou instructions ; ça nous permettrait de les impressionner pendant la réunion. Je sais que vous êtes experte en idées de dernière minute.