– Почему?
– Они решили полностью отстраниться и жить лишь своими силами.
– Они вообще не держат никакой связи?
– Они контактируют с Крусом и иногда с наёмниками.
– А чего они отстранились?
– Я никогда толком не задумывался над этим, но полагаю, не хотят доверять людям других наций.
– Мы же все с Новой Земли?
– Это мы так говорим, у них всё иначе. Видимо.
Марк на некоторое время «завис», выбирая следующий вопрос из тех, что цвели на древе мыслей, точно яблоки, потихоньку дозревая.
– Чем занимается разведка? – спросил он, когда один из вопросов «созрел».
– Нужно вводить новеньких в курс дела и вовремя проводить некоторые опыты, а также искать новые растения и животных. Ещё – записывать всё необычное в развалинах.
– И всё? Тебе это нравится?
– Меня интересует, как функционирует ваш мозг, и к чему это может привести человечество. Тебе сначала тоже будет интересно, увидишь много чего нового и удивительного.
– Ну да… А мы в развалинах одни такие? – ещё один вопрос сорвался с древа мыслей.
– Разведгруппа – да, а вообще нет. Ещё группа охотников и искателей. А также падальщики – это такая кучка отмороженных, которые питаются всем без разбору и грабят приезжих. Но спящих они не трогают, во-первых, это карается по всей строгости, а во-вторых, на месте, где был спящий, иногда можно хорошенько прибарахлиться, – Пётр замолчал, а потом вспомнил: – А, ну и Бомж же ещё.
Марк хихикнул.
– Кличка – не позавидуешь.
– Это точно…
Они помолчали немного. Марк заговорил:
– Расскажешь мне про новую команду?
– Сейчас?
– Да, пожалуйста.
Пётр закатил глаза и громко вздохнул.
– Ладно… Анна – разведчица со стажем. Уже около пятнадцати лет работает в разведке, правда, бо̀льшую часть из них просидела в управлении в качестве секретаря, но потом решила кардинально изменить свой образ жизни и подалась в развалины. Работала в основном в других развалинах. Она часто связывалась со мной, проявляя желание работать вместе, но у меня никак не было места для неё. Да и управление обычно само распределяет группы…
– В общем, знает своё дело, – констатировал Марк.
– Судя по отчётам и докладам, среднестатистический разведчик. Её проблема в том, что она слишком своевольная, а таких в военных группах не очень-то принимают.
– Так чего ты решил её взять?
– Я люблю, когда команда – не единый целый механизм, а набор ярких личностей. Это придаёт уверенности в том, что они прекрасно справятся без меня, если потребуется. Тем более, я учёный, а не военный, что весьма необычно, так как во всех остальных группах капитаны – военные со стажем.
– Как так получилось?
– Ну-у-у… – протянул Пётр. – Как-то так и получилось. Не знаю… Так сложилось – и всё.
– Сложно, наверное, руководить разведгруппой, не имея военного опыта?
– Во-первых, я имею военный опыт, не боевой, конечно, и не такой, как у солдат, но всё же в передрягах побывал, а во-вторых, в нашей группе я капитан лишь формально и не имею желания командовать всем и всеми. Что касается определения вектора действий или общения с руководством, то это ко мне, а военные задачи ребята обычно сами решают, им виднее. У нас всегда было полное понимание и взаимоуважение. Думаю, с этими будет так же.
– Понятно… Ну, а остальные что? – продолжал Марк.
– Артур и Кевин – два друга-механика. Их считают большими спецами в инженерии, но они слегка недалеки во всём остальном.
– Хороший механик важен?
– Даже очень. Если иметь под рукой такого мастера, то и проблем может быть в разы меньше.
– А с последним что?
– Джек – это целая история. Кем он только ни был и кого только не знает. Знаменитый снайпер.
– Да ладно? – удивился Марк и устремил взгляд на собеседника.
– Угу. Ему тридцать пять, а он был и курьером, и искателем, и телохранителем, и охотником… А перед тем, как вступить в мою команду, поговаривают, – исполнителем.
– Исполнителем?
– Это такие люди, которым платят за решение проблем, в особенности невыполнимых. Например…
– Платят? – перебил капитана новенький.
– Как и на рынке: ценными вещами, услугами или росписями в долговой книжке. Так вот, например: есть человек, и его надо убрать, но никто не знает как – к Джеку. Есть заведение, которое нужно проучить, но светиться нельзя – к Джеку…
– Опасный он.
– Это всё слухи, но, признаться, я им верю. Про него не было слышно довольно долгое время, но как-то же он должен был жить.
– А Коля? Давно с тобой?
– С Колей мы дружим уже и не припомню сколько лет. Хороший, добрый человек. Таких в наше время на пальцах пересчитать можно, причём на одной руке. А ещё он непревзойдённый компьютерный гений. Взломает всё, что захочешь.
– Серьёзная команда, – констатировал Марк и усмехнулся. Пётр тоже усмехнулся. Они снова замолчали.
Марк несколько раз кивнул сам себе, потом встал, закрыл глаза и сделал глубокий глоток ночного свежего, наполненного энергией воздуха. На выдохе открыл глаза и осмотрел город. Город смотрел в ответ со всех сторон разом. Марк почувствовал себя очень маленьким, но в то же время и нужным.
– Куда теперь движется человечество? – спросил он.
– Сложный вопрос, – Пётр задумался. – В принципе, как и раньше – некоторые никуда, просто проживают свои дни, другие стремятся к знаниям, третьи – к власти.
– Это понятно, но есть же какое-то основное направление?
– Странный вопрос… А куда двигалось человечество в твоём мире?
– Э-м… Ну… наверное, к новым открытиям, познанию самих себя. Я говорю про доброжелательную часть людей. К замене всего вредного на менее или и вовсе безвредное, что ли… К попыткам ужиться с природой. К разгадкам тайн. К комфорту.
– Ничего себе основное направление, – Пётр рассмеялся, но быстро успокоился и всё же ответил: – Да ничего не изменилось: одни тянутся к знаниям и совершенству, другие стоят на месте, держась за свои ценности и принципы, которые в общем движении только мешают. Ведь не может один город развиться быстрее, чем другой… Не может одна лаборатория опережать в развитии всю Новую Землю. Им надо обязательно помешать… – Пётр скривился. – Эта битва властей никогда не прекратится. Даже сейчас, казалось бы, время объединиться, нас и так мало, но нет…
– Хорошие слова были бы на выборах, – Марк усмехнулся, но Петра это не развеселило, он продолжил:
– Лично моя цель, как и многих моих знакомых, – понять, что произошло с человеком и вообще с природой. Сейчас очень много новых загадок. Человечество и перед катастрофой не разгадало их все, а теперь их стало ещё больше, и это безумно интересно, – Пётр вскочил со скамьи, будто она обожгла его. – Идём, – он махнул рукой и направился на другую сторону башни, обходя её верхушку, в которой был лифт и генератор защитного купола.
Они оказались на той стороне; Марк заворожённо уставился вдаль. Там, далеко-далеко, сиял длинный луч жёлтого света, который тянулся с земли высоко в небо. Конца его не было видно. Глаза Марка широко раскрылись.
– Это что?
– А никто не знает, – улыбаясь, ответил Пётр. – Он идёт из центра Джунглей номер два, а далеко в Джунгли нас не пускают звери. Вот тебе и загадка.
– И так каждую ночь?
– Да, каждую. И день тоже. Каждый. Уже примерно девяносто лет. Джунгли от нас очень далеко, но луч всё равно хорошо видно. Особенно ночью. Это удивительно, но его видно с любой точки Новой Земли. Где-то – лучше, где-то – хуже, но всё же видно… – он замолчал ненадолго. – Неизвестность притягивает, правда?
– И пугает одновременно, – Марк оторвал глаза от луча и посмотрел на Петра. – Подожди-ка… Джунгли? Какие ещё Джунгли в этих местах?
Пётр усмехнулся.
– Да, Джунгли. Мы так называем густые смешанные леса, в которых живут практически все известные человечеству растения и животные. На Новой Земле есть два таких скопления…
– В смысле – все виды?
– Многие представители флоры и фауны раньше не жили на этой местности, но теперь они обитают в Джунглях. Природа, или кто бы там ни был, будто затолкала всю жизнь на один клочок земли и предоставила всем разновидностям более или менее комфортные условия. Таинственные Джунгли каким-то образом дают всё необходимое для выживания каждого вида, давая возможность многим, а может, даже и всем проявлениям жизни существовать внутри себя. Это странно и не поддаётся объяснению, но это Джунгли… А некоторые животные после эволюционных изменений адаптировались и смогли прижиться не только в Джунглях, но и в развалинах, лесах и полях Новой Земли. Так что теперь практически вся известная нам жизнь Земли существует на небольшом «островке».