– Чего тебе надо? – Максим отступил к стене.
– Ого, так ты еще и разговаривать умеешь? – осклабился задира. – Не помню, чтобы разрешал тебе рот открывать, – Дементьев схватил Максима за ворот и угрожающе придвинулся к нему.
Максим приготовился к удару, но тут прозвенел звонок и хулиганам пришлось на время оставить свою жертву – к опозданиям в школе относились строго и проблемы никому не были нужны.
День тянулся медленно, и Максиму хотелось поскорее попасть домой по двум причинам: во-первых, ему хотелось выговориться и рассказать своему пернатому питомцу о том, как ему страшно и трудно, вторая причина была более прозаической – в своей комнате Максим не убирался уже очень давно, а в четверг придет Лиза и нужно хоть чуть-чуть приготовиться.
Весь вечер Максим провел, приводя комнату и квартиру в порядок, – он перемыл всю посуду, подмел и вымыл полы в комнатах. Исключение составила лишь комната родителей, откуда доносился материнский храп. Максим вытряхнул пепельницу, полную окурков дешевых сигарет. Мама начала курить. Максим вздохнул, в нос ему попал сигаретный пепел, и мальчик закашлялся.
«Гадость какая», – подумал Макс, вытряхивая пепельницу в мусорный пакет.
Квартира приняла более или менее жилой и уютный вид только ближе к полуночи. Максим, уставший, но довольный, посадил птицу на тумбочку возле кровати – питомец выглядел совсем неважно. Перья неряшливо топорщились и общий вид был болезненный. Максим вспомнил, как сегодня испугался хулиганов, как ему стыдно было протискиваться сквозь толпу к объявлению – все это он рассказал птице, та в процессе рассказа, как и всегда, приободрилась и стала заметно живее.
Максим же, пока не подкатила усталость, решил вновь порисовать, – его опять донимал нестерпимый зуд в пальцах, хотелось взять кисти и краски и рисовать до самого рассвета.
Мальчик поставил чистый лист на мольберт и принялся за работу. Он увлеченно рисовал, не останавливаясь и не замечая ничего вокруг, забыв о времени. Был только холст и линии, проведенные его, Максима, рукой.
– Ты почему еще не спишь? – хриплый голос матери вернул Максима из мира вдохновения в серую действительность. – Знаешь, который час? Стоишь тут, малюешь!
Мама подошла к мольберту, посмотрела нетрезвыми глазами на рисунок, прищурила глаза.
– Мазня какая-то! Учился бы лучше! – сказала она, беря в руки рисунок и нещадно разрывая его на куски.
Максим съежился, стоя у кровати.
– Быстро спать! – мать вышла из комнаты и выключила свет.
Максим, сам не свой от обиды и унижения, завалился на кровать, не раздеваясь, накрыл голову подушкой и попытался скрыться от реальности в своих снах.
Сны были тревожные – в них за Максимом гонялся великан, протягивал к нему огромные ручищи, а когда уже схватил его, мальчик превратился в мотылька и улетел из лапищ великана. Только мотылек-Максим обрадовался свободе и легкости, что приобрело его тело, как на него упала огромная тень – все небо заслонили черные крылья огромного дракона, и струя пламени прервала полет мотылька. Максим закричал, сгорая, и проснулся, вскочив с кровати.
За окном было утро. Серые тучи все так же нависали над городом, но дождя не было. В воздухе пахло сыростью и прелой листвой.
Максим оделся, сунул за пазуху птицу и пошел в школу. Сегодня четверг. Обычный день для всех и важный день для Макса.
***
– Так, когда будут танцы? – Максим и Лиза шли по мокрым улочкам в сторону дома Макса.
– После каникул, сразу же, – Лиза посмотрела на погрустневшее лицо Максима и сказала: – Да не переживай ты так! Успеешь научиться танцевать!
– А? Ну да! – Мальчик облегченно вздохнул, радуясь, что подруга неправильно расценила его расстройство.
День в школе тянулся долго, мучительно долго. После контрольных и диктантов, написанных в душном классе, выйти на улицу было просто великолепно. Сырой воздух казался блаженным избавлением от духоты.
Лиза и Максим после школы зашли в магазин и купили себе мороженого.
– А что такого, – говорила Лиза, наслаждаясь шоколадным пломбиром в стаканчике. – Если это вкусно и нравится, неужели нужно ждать определенного момента, чтобы этим насладиться? Мороженое только летом, горячий чай только зимой… Так, что ли?
«Или пригласить кого-то на танцы», – мысленно продолжил Макс, но вслух ничего не сказал, просто шел и улыбался.
Ребята беззаботно болтали, и Максим совсем забыл, что они шли к его дому самыми тихими дворами, где люди и в погожие деньки встречались редко, а сегодня, в пасмурную хмарь, здесь вообще никого не было.
– Я же говорил, что нужно просто подождать? – голос Дементьева остановил друзей посреди разговора. – Если подождать, то и улов будет большой! Гляди-ка, ждал малахольного, а тут такая парочка! И дылда здесь!
Дементьев и трое его дружков обступили Максима и Лизу. Мальчик растерялся и его трясло от страха, но он решил не терять мужества в присутствии девушки:
– Дайте нам пройти, – как можно громче постарался сказать Максим, но голос сорвался на хрип.
Хулиганы расхохотались.
– Посмотрите, защитничек нашелся! – Дементьев шагнул к Максиму.
– Саша, иди домой! – Лиза, ничуть не испугавшись, насмешливо смотрела на Дементьева и его прихвостней.
– Что? Ты офигела? – вскинулся Дементьев. Он хотел было кинуться к Лизе, но Максим в отчаянной попытке остановил его, вцепившись в рукав.
– Ну все, мелкий, щас ты получишь! – Дементьев размахнулся, и Максим как в замедленной съемке увидел приближающийся к его лицу кулак.
Кулак приближался, и Максим зажмурился в ожидании удара и боли. В следующее мгновение ничего не происходило. Макс приоткрыл глаза, его глазам предстала удивительная картина.
Александр Дементьев – гроза младшеклассников и главный задира их класса – стоял, согнувшись пополам, неестественно задрав правую руку вверх, лицо его покраснело от боли. Позади него стояла Лиза и легонько, как показалось Максиму, придерживала хулигана за локоть.
– Саша, невежливо так обращаться со своими одноклассниками! – тоном настоящей учительницы сказала Лиза.
Дементьев прохрипел что-то нецензурное.
– Ну вот зря ты так! Я же не для себя стараюсь, для тебя! – Лиза отпустила руку парня и тот мешком грохнулся на мокрый асфальт.
– Пошли, Макс, – кивнула Лиза другу. – Я думаю, он все понял.
– Ах ты, сука! – Дементьев вскочил на ноги и попытался схватить Лизу за плечи. Максим даже отреагировать не успел.
Зато успела Лиза. Маленький, но, видимо, сильный кулак врезался нападающему в солнечное сплетение, Дементьев остановился и начал ловить ртом воздух.
– Некоторые совсем ничему не учатся, – Лиза развернулась на каблуках и зашагала прочь. Максим поспешил за ней.
– И давно ты занимаешься тхэквондо? – спросил подругу Макс.
– С трех лет, – Лиза сорвала с клена желтый листок и посмотрела сквозь него на небо.
– С трех лет? – Максим не мог поверить своим ушам. – У тебя талант, видимо!
– Не знаю, мне не нравится бить людей, просто он уже надоел.
Максим понимающе кивнул и снова с удивлением посмотрел на свою подругу. Его восхищало ее невозмутимое спокойствие и немного шутливый и саркастичный тон.
***
Максим рисовал, а Лиза сидела в кресле и старалась не шевелиться. Макс не понимал, как подруга уговорила его написать ее портрет. Причем это было сделано так быстро и легко, что Максиму казалось, будто они об этом договорились давным-давно и все было само собой разумеющимся.
– Как все-таки эти модели выдерживают? – Лиза потерла ладонью шею. – Тут пятнадцать минут, не двигаясь, тяжело высидеть, а они часами неподвижно стоят!
– Ну, они этому долго учатся, – Максим не отрывался от мольберта. Как и в прежние разы, он рисовал не руками, а сердцем. Просто дал волю кисти и поэтому почти не смотрел ни на Лизу, сидящую в кресле, ни на лист, по которому порхала кисть.