– Дарл, кто там у нас завтра?
– Сейчас посмотрим. Девушка. Имя не выяснено. Нашли в лесу, жила в шалаше, несёт чушь про какого-то Создателя. Церковь отвергает. Ах да! При ней нашли маленькое зеркало, – ответил он.
– Еретик, да еще и ведьма! Не люблю такие дела. Эх, грех на душу берём, хотя, между нами говоря, не верю я в эти грехи, но сердцу всё равно как-то неспокойно, – сказал я, пережевывая сыр.
– Ты меня поражаешь, друг. Про сердце заговорил, про грехи, – взволнованно сказал Дарл, посмотрев на меня строгим взглядом.
– Да сам удивляюсь. Колит что-то. Но это точно не грехи. Грехов нет. И бога нет. Есть только продуманный этот мир, – философствовал я, глядя на осадок вина в чаше.
– Хорошо, что только я об этом знаю. Ладно. Завтра посмотрим на это чудо, – усмехнувшись, сказал Дарл.
– Смотри мне. Лишь тебе вера есть в этом балагане страстей. Поехали домой, – по-дружески приказал я.
Дарл жил у меня. С ним было не скучно, и я даже не думал о женитьбе и детях, ведь не менее одного раза в неделю мы обязательно тайно выбирались к блудницам, облачившись в плащи и маски.
Мне нравилось вечерами пить вино с немногословным Дарлом и размышлять вслух о какой-нибудь чепухе, сидя перед тёплым камином. Дарл редко высказывал свои суждения, чаще лишь одобрительно кивал, реагируя на мои. Он был весьма скрытный и, как мне казалось, очень комплексовал по поводу своего низкого роста и неказистой внешности, иначе бы не ходил всюду в коричневом балахоне, под подолом которого красовались сшитые на заказ сапоги с аномально-толстыми набойками. Но были в этой внешности и сильные моменты. К слову, я завидовал его массивным кистям рук и мужественным скулам, над которыми под черными бровями располагались мелкие, глубоко посаженные глаза. Иногда я случайно замечал, что иногда его глаза становились столь же черными, как и его засаленные кудри. Мне, если честно, было все равно, поэтому я не мучил его неудобными вопросами.
Утро. Посреди зала суда к массивному деревянному стулу привязана неопрятная, грязная и лохматая, как смерч, девушка. Я подошел к ней и, наклонившись к её грязным волосам, был удивлён тем, что она не воняла, как большинство людей, а благоухала ароматами леса, душистыми травами, цветами и сырой землёй. Я подобрал и откинул длинную, грязную прядь её волос, закрывающую красивое лицо, и увидел эти глаза…
Они были заполнены слезами и мелким мусором, но я всё равно узнал их. Эта была она. Её глаза я не мог не узнать. Бесстрашно выстрелив в меня своим взглядом, она надула щёки, как маленькая обиженная девчонка, и я понял, что она меня тоже узнала, и удивлённо сказал: «Беа…», но тут же приказал себе заткнуться.
Выпрямившись, я резко и грациозно поправил свою фиолетовую мантию и, нервно подергивая рукой белый мех на ней, направился за свой стол. Встав на своё привычное место, я как всегда громко и властно рявкнул: «Начинаем суд».
Обвинитель принялся громогласно зачитывать обвинение.
«Вот мы зверье. Что плохого она сделала? Просто жила в лесу, и никто и никогда не нашёл бы её скит», – нервно размышлял я, понимая между делом своё предвзятое отношение к Беатрис.
Как-то раз утром около своего скита она услышала детский плач и крики о помощи. Это были заблудившиеся дети: мальчик и девочка, решившие, по их словам, просто поиграть в лесу. Беатрис вывела их из леса, но завидев людей, пустилась обратно в лес. Её догнали. Как оказалось, она спасла детей одной влиятельной семьи, глава которой, выслушав пятилетних потерявшихся, поблагодарил спасительницу, но отпускать не спешил. Её силой затащили в дом и посадили за стол, ломившийся от изобилия еды. Беатрис не стала есть и на многочисленные вопросы жены главы семьи, такие как «Откуда Вы? Почему Вы не едите? Почему Вы так плохо выглядите?» отвечала молчанием. В какой-то момент, не выдержав недоумённые взгляды и бесконечные вопросы, Беатрис снова решила сбежать, но её усилия были тщетными. «Ах. Дикая. Глупая. На что ты надеялась?» – думал я про себя, продолжая слушать речь прокурора. «Ну зачем ты обмолвилась на допросе о Создателе. Зачем?» – продолжал крутить я в своих мыслях.
Среди её вещей, как подтвердил обвинитель, нашли еще и маленькое зеркало, что дало суду право повесить на несчастную дополнительное клеймо – ведьма. И вот она здесь. Мы судим это доброе и наивное существо…
Обвинитель, закончив речь, сел на стул, но я, погруженный в себя, еще некоторое время молчал.
Вдруг из толпы кто-то громко и злобно прорычал: «Сжечь на костре ведьму при всём люде, или пусть покается и поклянется перед святой инквизицией о верности католической церкви».
Я аж вздрогнул и нервно прокручивал в мыслях: «Да сколько же в вас злости, люди. Разве я позволю сжечь её». Я бывал на сожжениях. Жар от пламени достигал даже крайних рядов, где я обычно ненадолго задерживался. Люди, стоявшие близко, нередко даже получали ожоги за свою страсть посмотреть на то, как заживо горит живой человек. Всё это сопровождалось воплями жертвы суда, вонью сгорающей плоти и ором обезумевшей толпы, где кто-то рыдал из жалости, а кто-то орал от ярости. Я не хотел бы смотреть, как я своим решением устрою для своей любимой такую страшную смерть. На минуту представив, как она кричит в огне, я твердо решил, что лучше сам сгорю, чем позволю этому случиться. Требовалось срочно что-то предпринять.
После выслушивания тишины на данное ей слово раскаяния я принял неординарное решение.
Поднявшись и слегка покачнувшись от волнения, я громко огласил: «Суд признает еретика виновным».
Из ожившей толпы посыпались возгласы: «На костёр её. Сожжём лахудру».
Дав им накричаться, я продолжил: «В темнице будет гнить, не всеми еретиками небо коптить».
По залу суда, как я и ожидал, пошла волна недовольства. Кто-то кричал, что хочет отыметь её, но нашлись те, кто позволил себе попробовать это сделать. Я был вне себя. У меня было столько злости на этих животных, что я тут же приказал страже забить нарушителей палками, пока не умолкнут. Около двух минут их избивали, пока те не отключились от боли. К тому моменту народ, как обычно, испарился, зная последствия моих репрессий.
– Выкиньте их за дверь, – властно сказал я страже и пошёл в центр зала, где лежала привязанная к упавшему стулу Беатрис. Я присел и, уткнувшись своим лицом к её уху, решил немного пофилософствовать:
– Видишь, каково быть странной, доброй и наивной в этом мире. А я всё еще люблю тебя, поэтому не предал огню. Ты довольна?
– Мне всё равно, – выпалила Беатрис дрожащим голосом.
– Если тебе еще всё равно, то может отправить тебя на костер? – пригрозил я.
– Нет. Пожалуйста. Я не хочу так умирать. Я хочу уйти достойно, – рыдала она.
– В чём различие того, как уйти? Есть просто жизнь, а есть просто смерть, – вслух размышлял я.
– Я с детства не понимала этот мир, и мне стали сниться ответы. Во снах я говорила с Создателем. Он мне многое объяснил. Наш мир не лучше мышеловки, особенно когда вы хотите выйти из игры. Поверьте же, – шептала она с выпученными глазами.
– У меня тоже есть мнение на этот счёт, – шепнул я в ответ.
– Что Вы будете делать со мной? – спросила она.
– Начнём с помывки, – холодно ответил я.
Я приказал страже отвести её в нашу помывочную и лично наблюдал, как с неё срывали лохмотья и обливали ледяной водой. Беатрис пассивно отнеслась к помывке, что вынудило меня крикнуть: «Лить воду пока ведьма не будет чистой». Услышав это, она заметно ускорилась и импульсно, из-под бровей, посматривала на меня, ожидая прекращения ледяного душа.
В моей голове созрел план: «Нужно найти похожую девушку, прилюдно сжечь её, а Беатрис тайно забрать к себе домой, написать родословную и жениться на ней. А если не найду такую? Напуганный до смерти народ забудет, а прокурор нет. Ладно, ему я оттяпаю один лакомый кусок земли за городом, коим владел мой отец. Не впервой. Не откажется».