Кори остановился и обернулся.
– Ну, наконец-то, – воскликнул он, увидев выходящую на передний план Женевьеву, – Символично, что яйца нашлись только у женщины.
– Мы осторожны и только, – пожала плечами она, – я один из лидеров и могу говорить от имени остальных… которых тебе знать ни к чему.
– Хорошо, будем считать, что еще часть своей работы я сделал, – улыбнулся наемник, – хоть и не думаю, что именно ты заменяешь Ксавье. Итак, каков ответ?
– Сейчас ты его не получишь, – твердо ответила Женевьева.
– Опять двадцать пять… – начал было Кори.
– Такие важные вопросы мы решаем вместе, на советах. Это займет какое-то время.
Наемник несколько секунд смотрел на Женевьеву.
– Вообще насчет времени на размышления меня не инструктировали. И, возможно это потому, что он не желает ждать… Давайте так: я отойду в вертолет, свяжусь с боссом и получу ответ. Если он даст отсрочку, я сразу улечу и вернусь потом.
– Как мы узнаем срок?
– Отправите со мной кого-нибудь… А теперь, у меня остались еще вопросы.
– Тогда и ты ответь на наши, – сказала Женевьева.
– Пинг-понг? Ну что ж, это честно, – улыбнулся Кори, – пропущу даму вперед, начинай!
– Кто твой босс?
– Его зовут Бруно, если тебе это о чем-то говорит.
– К сожалению да, – скривилась Женевьева, – Один из спонсоров Вызова.
– Он самый. Моя очередь – кто кроме тебя ходит тут в королях? Кстати, ты до сих пор не представилась.
– Женевьева. Еще один лидер – Док.
– Предсказуемо. Не сказал бы даже, что это новость, ну да ладно. Твой черед.
– Почему ты не с нами? Ты сильно отличаешься от наемников, которые работают на спонсоров.
– Потому что Бруно предложил больше, чем вы.
– Вот это похоже на наемника, – усмехнулась Женевьева, – и все-таки, может мы сможем перебить ставку?
– Нет, не сможете. Стабилизатор Дока не дает подохнуть от необратимой мутации, а инъекции Бруно дают над ними полный контроль.
– Ними? – переспросила Женевьева, почувствовавшая как по спине пробежал холодок.
– Много вопросов, моя очередь, – остановил ее наемник, – поскольку ты будешь сливать мне какую-нибудь шелупонь, спрошу прямо – кто заменил Ксавье?
– Пока никто. Будет совет.
– Прекрасный образец уклончивого ответа, – подмигнул Кори, – Спрашивай.
– Мутации. Почему во множественном числе?
– Ответ есть у Дока.
Женевьева бросила взгляд на ученого. Тот погрузился в изучение отчетов и ничего не слышал и не видел.
– Один – один, – криво улыбнулась Женевьева.
– Претенденты на место Ксавье?
– Роман и Арчибальд, – женщина неохотно кивнула на полковника.
Наемник скользнул взглядом по круглому лицу Романа, несколько мгновений оценивающе смотрел на старого Арчи.
– Я думаю вам лучше принять предложение Бруно, – Кори многозначительно посмотрел в глаза Женевьеве.
– Ты убил Лискера. Очевидно, что по приказу Бруно. Кто займет место распорядителя игр?
– Не знаю, – Кори пожал плечами, – я не знаю планов босса. Может он, может кто другой. Не забывайте, я только наемник. Последний вопрос и закончим. Две девушки, одна была с Ксавье. Что вы знаете об их местонахождении?
Женевьева увидела, как один из мужчин, стоящих за спиной Кори, приоткрыл скрытое капюшоном лицо и приложил палец к губам.
Кори, увидев, что Женевьева играет с кем-то в гляделки, обернулся, но увидел лишь бесстрастные лица разведчиков. Человек в капюшоне успел затеряться.
– Нет, – покачала головой Женевьева, – мы не знаем, где они.
На лице наемника промелькнуло сомнение, он с легкой усмешкой посмотрел в глаза Женевьеве. Та выдержала взгляд.
– Пусть так, – проговорил он, – кто пойдет со мной к вертушке?
Женевьева оглянулась, словно отыскивая кого-то.
– Лиам! – обратилась она к одному из разведчиков за спиной, с нескрываемой враждебностью смотрящему на наемника.
Тот вышел вперед. Кори равнодушно скользнул по нему взглядом и направился к выходу. Лиам последовал за ним. Женевьева нашла глазами мужчину в капюшоне и выразительно посмотрела на него. Тот наклонил голову и исчез в толпе.
Как только закрылась дверь, Женевьева бросилась отдавать приказы:
– Командиры нечетных групп разведчиков, забирайте всех своих и уводите на нижний ярус. Прихватите и всех диггеров. Переместить оружие из арсенала: забрать столько, сколько сможете за раз. С продовольствием и медициной позже. Входы замаскировать, охранять и не проявлять себя. Открывать только по условному сигналу.
– Что ты задумала? – осведомился Арчибальд.
– Если нам не дадут времени, придется принять покровительство. То есть сделать вид. Половину людей спрячем на нижнем уровне. Будут козырем в рукаве.
Разведчики быстро покинули "зал". Внутри осталось несколько человек. Женевьева повернулась к ученому.
– Док, что там?
Ученый оторвался от документов.
– Ну… мутант очень опасен. В отличие от обычных семибистов он развивается. Я полагал, что проект прикроют, но оказалось, что исследования продолжили. По-прежнему немного тех, чья ДНК способна принять мутаген без летального исхода. Но достижения в стабилизации мутантов колоссальны.
– Что он может? – спросила Женевьева.
– Я даже не могу представить, – закатил глаза Док, – уже тогда, когда убивал Лискера, он появлялся в трех ипостасях. Он в человека мутировал, вы понимаете? Его организм способен анализировать ДНК и обращаться в ее носителя. Грубо говоря, вы выплюнете зубочистку, он ее подберет, и оп! вы появитесь с самыми неожиданными приказами.
– Уничтожим его! – неуверенно предложил Роман.
– Не представляю, как мы сможем сделать это. Два семибиста-оборотня с трудом удерживали его пару дней назад. Его сила растет в геометрической прогрессии.
– Но все-таки есть границы? – Женевьева с надеждой смотрела на ученого.
– Возможно, но, когда он говорил, что уничтожит четверть тех, кто находится здесь, я не думаю, что он бравировал… Лучше бы он был на нашей стороне.
– Но это не так, – отозвалась Женевьева, – поэтому мы должны что-то придумать.
– Рано или поздно они поймут, что мы ведем нечестную игру.
– Нужно сделать так, чтобы к тому моменту нас уже не было на поверхности. Что касается этого мутанта: если мы не можем действовать прямо, будем действовать проверенными методами средневековья – убьем ударом в спину.
– Принятие покровительства не рассматриваем? – спросил Арчибальд.
– Нет, это перечеркнет все то, чего мы добились, чего добился Ксавье, – отрезала Женевьева, – Хочу заметить, что нам толком не объяснили, что от нас будут ждать, и я уверена, это означает беспрекословное повиновение. В любом случае, если нам не дадут времени, мы…
В "зал" вошел человек в капюшоне.
– Возвращается, – доложил он.
– Только Лиам? – с надеждой спросила Женевьева.
– Да.
У женщины вырвался вздох облегчения.
– Что ж, прекрасно. Давайте дождемся его и узнаем, сколько у нас времени… Док, как продвигаются твои разработки по оружию?
– Увы, пока неважно.
– Нужно поторопиться… Лиам! – воскликнула Женевьева, при виде входящего разведчика, – сколько?
– Двадцать четыре часа, быть может чуть больше. Но не дольше двух дней.
– Хоть что-то. Ян, Марк, берите Лиама, своих людей и забирайте еще часть оружия. Оставьте четверть. Потом займитесь продовольствием и медикаментами.
Разведчики отправились выполнять приказ.
– Ты останься, – сказала Женевьева человеку в капюшоне, который собрался было уйти с ними. Он склонил голову и встал рядом с ней.
Женевьева осмотрелась. Внутри остались только преданные ей люди – Арчибальд, Роман, Док и командир четвертого отряда разведчиков – Эш – метис огромных размеров. Никто из них не отличался остротой ума, но она считала, что ее мозгов хватит на всех.
– Итак, завтра… – Женевьева бросила взгляд на часы, – о нет, уже сегодня, будет совет. Меня пока не интересует мнение остальных командиров. Поэтому здесь только мои друзья. Арчибальд, Роман, вы главные претенденты на должность Ксавье, – от Женевьевы не ускользнула искра неприязни, проскочившая между соперниками, поэтому она добавила, – но как вы помните, он был и командиром второго отряда, и генералом всех боевых групп в целом. Такого больше не будет. Генералом станет один из вас, другой возглавит вторую команду разведчиков.