Максим БудановВызов
Глава 1.
Холодный утренний воздух обжигал легкие. В боку давно кололо, и прижатая рука почти не помогала, но я продолжал бежать. Плотная завеса вязкого тумана скрывала всё дальше пяти метров. Бег из последних сил сквозь эту грязно-белую пелену рождал ощущение попадания в ночной кошмар. Изредка из тумана выныривали предметы, которые позволяли убедиться в реальности происходящего. Блеснули "спящие" голографические проводники-указателив столь ранний час на окраинах их не включали. Я бросил быстрый взгляд на часы и выругалсявремени почти не оставалось. Неоправданно затянутое прощание с сестрой загнало меня в цейтнот.
Наконец из тумана выступила громадина древнего речного ангарамоя цель. Я разглядел прямоугольник, выделяющийся на фоне стены, и устремился к двери. Грохот моих ударов по жести отозвался внутри гулким эхом. В ожидании отклика, я уперся рукой в стену и пытался отдышаться. Прошло полминуты. Я еще раз сверился с часамивремя еще оставалось. Озадаченный, уже занес кулак, чтобы постучать снова, когда смотровое окошко с лязгом открылось. Оттуда меня сверлили холодные глаза.
Чего тебе? довольно недружелюбно осведомился человек.
Принимаю Вызов, ответил я условной фразой.
Время вышло.
Еще две минуты, возразил я, показывая циферблат часов.
"Привратник" пробурчал что-то про придурков и захлопнул окошко. Лязгнули засовы и дверь открылась. В проеме стоял мужчина в камуфляже лет тридцати пяти, с бритой головой. По виду типичный наемник. Его лицо покрывала сетка шрамов, наводящая на кое-какие догадки. Он протянул руку:
Номер.
Я протянул монетку, которую получил от Лискера. Наемник повертел ее, презрительно сплюнул и отступил назад:
Проходи быстрей, придурок номер 99.
Я бросил на него недовольный взгляд, но промолчал. Для споров о хороших манерах было не время и не место. За мной с грохотом закрылась дверь. Наемник бросил:
За мной, достал коммуникатор и сказал кому-то, Тони, есть еще один.
Я молча следовал за ним. Некоторое время мы петляли по ангару, обходя наставленные ящики и какую-то рухлядь. Наконец, контейнеры закончились, мы подошли к огромным распахнутым воротам, за которыми поблескивала река. Бритый остановился и знаком приказал мне перейти в авангард. Я спустился на ветхий деревянный причал, тянущийся вдоль торца склада параллельно берегу. В конце пирса слегка покачивалась на воде посудина, покрытая тентом. Похоже, она застала еще времена царя Гороха. У лодки со скучающим видом стояли еще двое наемников. Приблизившись, я заметил, что и у них лица были покрыты паутиной шрамов. Один постучал пальцем по часам. Я тут же получил тычок в спину:
Шевелись, мудило. Перед смертью не надышишься.
Я в гневе сжал зубы, нечеловеческим усилием сдержал порыв развернуться и заехать бритому в челюсть. В эту секунду мне было наплевать кто он, семибист или просто урод. Кажется, на моем лице прекрасно читалось это желаниенаемники у лодки захохотали.
Смотри теперь за спину, Ляксей! Нажил ты себе врага, сквозь смех сказал владелец часов.
Ничего, Тони, мы видали врагов и пострашнее, отозвался из-за моей спины бритый, подхватив тон, Спорим, этот в полтинник не войдет?
Хочешь поставить на это? спросил тот, кого звали Тони. Он оценивающе оглядел меня. Принимаю. Парень, похоже, крепкий, потом обратился ко мне, Приглашение?
У Ляксея, я мотнул головой назад. Под новый взрыв хохота получил второй тычок.
Кому-то и Ляксей, но точно не тебе, мудило, бритый бросил монету смеющемуся Тони. Тот мельком посмотрел на нее, потом сверился с часами.
Время вышло, сотый не явился, сказал он, Все на борт.
Я спрыгнул в лодку. Под тентом меня встретили настороженные взгляды дюжины человек, которые сидели вдоль бортов. "Собратья по несчастью". Вид у большинства был довольно жалкий. Впрочем, я вряд ли выглядел счастливее.
Давай садись уже, от очередного толчка я полетел на лавку. В ярости я вскочил, чтобы сделать с наемником то, на что он давно напрашивался.
Ну-ка, давай, посмотрим! Ляксей своим лбом уперся в мой.
Проходящий Тони, развел нас.
Алексей, отвали-ка. А ты, указал он на меня, не начинай то, с чем не сможешь справиться, увидев, что я собрался возразить, он оборвал меня, Мне плевать! Нам платят, чтобы доставить вас, но мы можем доложить, что ты не явился. И умирать ты будешь долго и мучительно. Тут на лице Тони мелькнуло нечеловеческое, хищное выражение, шрамы мгновенно налились кровью. Сомнений не осталосьэто семибисты. Я молча опустился на лавку.
Вот и молодец. Рад, что мы поняли друг друга.
Лодка почти бесшумно пошла вверх по течению. Путь занял около получаса, однако скорость ветхой посудины оставляла желать лучшего, и вряд ли мы покрыли больше пяти километров. Иллюминаторов в тенте не было, поэтому мы коротали время, думая о своем и украдкой изучая друг друга. Один игрок, похожий на священника, всю дорогу бормотал молитвы, перебирал четки и осенял себя крестным знамением. Кто-то жалобно вздыхал, размышляя о своей незавидной судьбе. Были и те, кто сохранял невозмутимость. Сильно выбивался из общей картины уныния энтузиазм какого-то юноши, который сидел напротив меня. Молодой парень, лет двадцати двух, всю дорогу вертелся и делился впечатлениями. Его сосед был полной противоположностьюкаменное выражение лица, бесстрастный взгляд. Длинная черная коса и бронзовая кожа дополняли образ. "Только перьев не хватает". Я мысленно окрестил его "вождем". Гадая о причинах, по которым мои спутники вошли в игру, в которой запросто можно было погибнуть, я потерял нить рассуждений юноши и ушел в себя. Однако через некоторое время увидел как "вождь" неожиданно потерял свою невозмутимость и вытаращился на собеседника. Я понял, что происходит что-то интересное и включил внимание.
Как-как ты сказал? Приключение? Ты принял Вызов ради приключения?! "Вождю" не хватало только отвисшей челюсти. Хладнокровный индеец исчез.
Ну да, кивнул юноша, Соревновательный дух, романтика
От штурвала донесся хохот наемников.
Несколько секунд все молча смотрели на юношу.
Да ты просто дурачок, наконец объявил "Вождь". Тебе сообщили, что ты можешь серьезно пострадать?
Я был лучшим в колледже по боевой подготовке.
За шторой, отделявшей нашу часть лодки от кабины управления, хохот постепенно переходил в какое-то хрюканье. Кто-то между приступами смеха просил пощады.
А вы зачем приняли Вызов? Вас не интересует приключение? заинтересованно спросил юноша, обведя всех глазами.
Нет, сказал "Вождь" у меня неоперабельный рак мозга. Для меня играединственный способ умереть относительно безболезненно, или найти мутаген.
Мне вынесен тройной смертный приговор, сказал кто-то с моей скамьи, А я предпочитаю подохнуть один раз. А если повезетпройду достаточно далеко, чтобы заработать пожизненную службу.
По медицинским показателям, сказал я, когда юноша посмотрел на меня, Из-за родных.
Лодка остановилась. Шторка откинулась, появился бритый, вытирающий рукавом слезы.
Ну что, искатели приключений, ухмыляясь, сказал он, вот они и начинаются! Все на выход.
Мы вышли и осмотрелись. Место было мне знакомоприходилось бывать тут лично. Кроме того я бесчисленное множество раз видел его планы и фотографии. Перед нами лежал комплекс очистных сооружений у мертвого города.
Нас провели в управляющее здание. На нулевом этаже, мы некоторое время петляли в тесных коридорах, скудно освещенных редкими светильниками, пока не остановились у какой-то двери. Из-за нее доносился восторженный голос, каким ведущие магазинов на диване пытаются впарить вам какую-нибудь хрень. Тони с кем-то перекинулся парой фраз по коммуникатору. Потом выстроил нас в ряд и хлопнул в ладоши:
Так, заходим внутрь и не балуемся. За мной!
Он распахнул дверь, в коридор ворвался голос "ведущего". Мы прошли внутрь, щурясь от яркого света. В центре помещения в свете прожекторов кривлялся какой-то паренек, разряженный в разноцветные тряпки и нелепую шляпу. У уха этого субъекта торчала гарнитура. Шла видеотрансляция. Зрителями были представительные мужчины в костюмах. Их лица выводилось на экраны настенных мониторов. Рядом были расставлены диванчики со столиками, где в надменных позах развалилось несколько молодых людей.