– Прости меня, дедко Вольный, что потревожил тебя, прости, помоги да не наказывай!
– Сказывай, сказывай, сказывай, – вторило эхо.
– Хочу знать, где русалки живут.
Молчит Леший. Смотрит.
– Подскажи. Хочу найти их прежде, чем наступит ночь!
– Прочь, прочь, прочь! – крикнуло эхо.
Над головой что-то шевельнулось. Смотрю, а из дупла в тополе, из самой темноты, два жёлтых глаза смотрят. Я так и отпрянул, да запнулся о корень и упал на спину.
– Хозяин, подскажи, не погуби. Жизни без неё нет.
– Нет, нет, нет, – вздохнул Леший, моргнули жёлтые глаза.
– Водяного где мне отыскать? Я у него попрошу. Она мне нужна.
– Жена, жена, она.
Я опешил. Как? Лес сказал «жена», не может такого быть! Чья? Водяного?
– Да хоть и жена, весь мир мне без неё плох!
– Мох, мох, мох.
– Мох? – подскочил я. – Какой мох? В какой стороне их дом?
– В том, в том, в том.
– Что?
Замолк. Я поднялся и вытянулся, чтоб заглянуть в дупло. Филин ухнул и закрыл жёлтые глаза, ослеплённый светом дня. Зашелестели птичьи крылья, куница спрыгнула на ствол, муравьи ухватили большого сухого жука. Ушёл Леший.
Я поднялся на ноги, поклонился дуплу. Леший ясно сказал: мох. Отыскал мох с дурной стороны на деревьях: мать говорила, что в той стороне, где мох, – сама Морана, поэтому на ту сторону не спят, не едят и не строят домов. Медленно на ослабших ногах поплёлся, куда мох указывал. Весения – жена речного Хозяина? А остальные сёстры тоже? Так разве отпустит? А она разве захочет уйти? Невидящими глазами смотрел вперёд на мелькающие стволы, стараясь не сворачивать.
Примечания
1
Примечание автора: песни народные, некоторые переработаны автором.