– Бежим отсюда! – очнулась Ивари.
Но мои ноги словно прибили гвоздями к земле. Я смотрел на приближающийся вихрь и ничего не мог сделать. Словно ученый на пороге важного открытия. Я стоял и с нарастающим ужасом наблюдал за происходящим.
Рой искр задел ствол дерева и немедленно поджег кору. Потом столкнулся с чугунной скамейкой и расплавил ее на две части. И только когда кусок горячего металла упал к моим ногам, я наконец обрел дарованную природой способность бежать.
Мы пересекли узкую площадку, посыпанную гравием, и остановились перед входом под арку Трех. Посмотрев назад, я почувствовал легкую тоску. Рой только ускорился. Каждая искра уже выросла до размеров теннисного мяча, и если мы зайдем под арку, то станем легкой целью: в тесноте низкого туннеля перехода увернуться от роя невозможно.
Ивари посмотрела на меня, словно оценивая, готов ли я действовать.
– Я побегу к посту, а ты отвлеки это.
Я кивнул. Если что, хотя бы один… сможет рассказать о произошедшем.
Мы одновременно кинулись в разные стороны. Краем глаза я наблюдал за вихрем. Он сжался в плоский круг, напоминающий вращающуюся схему галактики, а затем бросился в мою сторону, как змея. Я, словно подрезанный, упал на землю, и надо мной, гудя как перегруженный трансформатор, пронесся смертоносный рой. Испытав дикий, первобытный страх, я захотел выжить во что бы то ни стало. Тут же вскочив, я, спотыкаясь о корни деревьев, устремился в глубь парка. За своей спиной я чувствовал жар метавшегося вихря. В голове возникали все новые вопросы и сумасшедшие предположения, на которые никто не мог дать ответа. Их было так много, что некоторые из них тут же забывались, а остальные кружились в сознании, заворачивая его в гибельную центрифугу.
Я резко повернул в сторону и побежал в обратном направлении. Это меня спасло. Рой вторично промахнулся, испепелив вековой дуб. Тут я услышал голос Ивари. Она что-то кричала мне.
Петляя между скамейками, я оторвался от преследования и побежал к ней. Почему она не на посту?
– Быстрее! – подгоняла она меня.
Хрипя, как астматик во время приступа, я подумал, что зря не занимаюсь спортом. Сделав последний рывок, я подбежал к ней, споткнувшись о декоративный бордюр.
Она помогла мне упасть в траву и сделала шаг в сторону роя.
– Лежи и не мешай, – бросила она через плечо.
«Какого кохорда?» – повисло у меня в уме, но так и не сорвалось с языка.
Ивари развела руки в стороны, бесстрашно преградив путь огненному смерчу. Рой стремительно бросился на нее, но как будто ударился о невидимую стену. Искры закружились вокруг ее тонких пальцев, а перед лицом взметнулась стена ревущего пламени.
– УБИРАЙСЯ К СЕБЕ В ПЕКЛО! – прокричала она в самое сердце вихря.
Рой сердито загудел и рассыпался на отдельные искры. Они дезориентированно разлетелись по сторонам, медленно затухая и оставляя дымный след. Некоторые из них потянулись к свету, а остальные, собравшись в группы, приняли прежнюю форму Мельери. Фонари подслеповато мигнули, и вновь зажглись привычным холодным голубым пламенем.
Парк погрузился в тишину. Кое-где в траве еще тлели угольки, и раскаленный металл еще рдел рубиново-багровым светом. Я сел и огляделся. Стойкое желание убраться подальше усилилось вдвойне.
Надо мной склонилась Ивари.
– Ты живой? – слегка охрипшим голосом спросила она.
– Вроде как.
Я поднялся и отряхнулся.
– Тебе следует многое мне объяснить.
– Ладно, – вздохнула она.
Чувствовалось, что она сама себя ругает. За что? Я строго посмотрел на нее.
– И лучше сделать это сейчас.
– По крайней мере не здесь.
Я кивнул. «Отожгли на первом свидании», – грустно подумалось мне.
– Идем ко мне, – спустя полчаса проговорила она, – как раз познакомлю с…
– Подожди, – я показал на себя.
Видок у меня был «треш-стайл». Темные пятна от земли и травы на одежде не добавляли привлекательности.
Она рассмеялась:
– Ничего страшного.
– Я чувствую себя бродягой. Что подумают твои родственники?
Ивари с улыбкой покачала головой:
– Придется кое-что объяснить тебе.
– Я слушаю.
– Мои родители давным-давно пропали на Земле. Те, кто меня приютили, считают своей дочерью. Наверное, потому, что сами потеряли своих детей. Порой судьба играет людьми, как картами. Перетасует и раскидает по столу.
– Хорошо, что мы с тобой в одной колоде. У меня появилась возможность попасть на Землю.
Она уже без улыбки покачала головой.
– Нет, – тихо сказала она.
– Ты не помнишь своих родителей?
– Не в том дело. Они уже не там. Впрочем, про это позже, когда придем ко мне. Ты меня сбил с мысли: Райсы, мои опекуны, обожают походы. Временами я выглядела как дворовая собака.
Мы помолчали.
– Как ты смогла успокоить рой?
– Там, куда отправились мои родители, это обычное явление.
– Они научили тебя… защищаться?
– Да. Иначе там не выжить.
Отсюда следовал вывод: либо она «не с той» Земли, либо с той самой… – в общем, не отсюда. Здесь никто не мог даже представить нечто подобное. Я окончательно запутался, но отдавал себе отчет, что верю каждому ее слову.
Мы добрались до дома Ивари, окруженного живой изгородью.
– Из-за чего появляется рой?
Она позвонила в дверь и обернулась ко мне.
– Так Мельери реагируют на радиацию. Сначала я подозревала тебя, пока не поняла, почему. Подожди, я потом все тебе расскажу. Если захочешь, конечно.
– Знаешь, лучше я поеду к себе.
Я сделал шаг назад. Мне хотелось все обдумать в тишине и покое.
– Жаль, – расстроено вздохнула она. – Может быть, я тебя подвезу?
– Буду признателен.
Перед тем как открылась дверь, я шагнул в тень. Знакомство с ее опекунами откладывается на неопределенный срок.
Не прошло пяти минут, как из боковой арки выехал приземистый «Нанси-Ревьер» старой версии.
Я плюхнулся на сиденье рядом с ней. Раньше мне не приходилось иметь дело с такими, как она… И, когда автомобиль набрал скорость, я решился задать следующий вопрос:
– Так ты с Земли?
Она молча кивнула. Собственно, о чем тут говорить? Доброе большинство моих знакомых попросили бы их высадить, однако нас уже кое-что связывало. Поступить схожим образом равносильно предательству.
Как она смогла устроиться на работу? Согласилась на мизерную зарплату в конверте? Работает сверхурочно и без выходных? Если говорить честно, то на всех вредных и низкоквалифицированных производствах трудились исключительно земляне.
В конечном счете меня не могло интересовать иное:
– Я могу тебе чем-нибудь помочь?
– Спасибо за предложение, конечно. Пока не представляю, как именно ты сможешь это сделать.