Зачесалась ладошка, и меня озарило. Моя догадка дарила надежду на свободу. Я смотрел на чёрную полосочку около большого пальца, и кровь стучала в висках. Надо проверить, проверить немедленно. Я надавил ногтем на занозу…
Маленький кусочек металла под кожей стал для меня неуправляемым космическим кораблём. Я путешествовал в пространстве и во времени, каждый раз не зная, куда попаду, в надежде, что однажды вернусь на Землю. Возможно, что когда-нибудь я опишу свои странствия, но сейчас должен вернуться, чтобы найти мою бедную девочку. Всё то время, что я скитался во вселенной, я вспоминал Стеллу, которая с таким доверием и надеждой смотрела на меня, как на своего спасителя. Мне не страшно возвращаться туда. Я уже много знаю о мире за пределами Солнечной системы. На Земле хорошо, как бывает хорошо дома. Но, отдохнув, взглянешь в окно, и захочется отправиться в путь. И дом уже кажется клеткой, а родные люди – инопланетянами, которые тебя не понимают. Может, Стелла для меня лишь предлог, чтобы уйти? Неважно, в чём причина, я пойду и спасу мою девочку.
Тетрадь с этими записями нашли на скамье в парке психиатрической лечебницы в день, когда бесследно исчез один из её пациентов.
– Стелла.
Стелла в растерянности смотрела на опустевший диван. Только что на нём сидел человек, и вот его нет. Когда несколько недель назад в её клетке появился худой, обросший юноша, и девушка поняла, что он такой же, как и она, он с Земли, то с облегчением вздохнула, выпустив разом весь страх и освободившись от постоянного напряжения, в котором находилась каждая клеточка её тела. Медведь был таким же пленником, как и она, но он подарил надежду на спасение. Вдвоём они выживут, вдвоём вырвутся из плена. Обнимая единственного в этом мире человека, Стелла рассказывала о девочке, жившей в большой семье на берегу океана. И, казалось, она говорит не о себе, а о ком-то другом, кто остался там, на тёплом песке под ласковым солнцем. Медведь не знал её языка, но это не мешало им понимать друг друга. И вот её спаситель исчез. Девушка лишь на мгновение отвернулась, чтобы поставить на стол стакан с молоком, а Медведя кто-то увёл из клетки. Но за ним никто не приходил, он просто пропал, как след на мокром песке: набежала волна, и уже не знаешь, был ли кто на берегу. Может быть, она придумала себе этого юношу? Нервы не выдержали напряжения, и разум, в качестве защитной реакции, создал образ человека, который должен помочь ей выжить. И вот теперь, когда Стелла успокоилась, и её сознание, раньше замкнутое внутри неё самой, стало постепенно воспринимать внешний мир, фантом исчез. Девушка растерянно глядела вокруг, пытаясь найти признаки реального существования Медведя. Но все вещи были чужими, как в гостинице, по ним не угадаешь их владельца.
Следующие несколько дней Стелла провела на диване. Мысли путались. Иногда она начинала думать, что Медведь – реальный человек, с которым она жила в клетке, но мысль вдруг сбивалась, и девушка уже воспринимала его как плод собственной фантазии, от которой необходимо избавиться. Стелла то ненавидела Медведя за то, что тот исчез, бросив её совсем одну, то жалела, представляя, что с ним могли сделать их похитители. Девушка так до конца и не решила: существовал ли Медведь на самом деле.
Однажды, почувствовав чей-то взгляд и подняв глаза, Стелла увидела стоявшего напротив её клетки человека в снаряжении охотника. Такие ловцы диковинных животных часто появлялись в зоопарке. Девушка сразу поняла, что это человек