Малыша Степку Ян назвал как взрослого. Именно Степаном. Анне показалось, что Ян готов был произнести даже отчество малыша. Она обняла Яна:
– Все будет хорошо, ― произнесла она, ― поверь мне.
И вот дверь калитки была открыта. Тихо, спокойно поддалась она, пропустив Анну и Яна в сад. У Яна сильно забилось сердце, когда он увидел, что первым к ним вышел именно Степа. Ян не мог смотреть на брата Стэллы и опустил глаза. Анна молча наблюдала за происходящим. Степа подошел к Яну и взял его за руку:
– Дядя Ян, ― проговорили детские уста, ― не глусти.
Ян взял Степку на руки. Глаза их встретились. Это были газа двух людей, один из которых хоть и маленький, да стал не по годам взрослым.
– Степа, прости меня, ― проговорил Ян, ― прости, если это возможно.
– Дядя Ян, ты холосый, я знаю, ― Степа обнял Яна. – ты лассказы мне про Стэллу.
– Ах ты, мой милый! – Ян прижал к себе Степку.
Ян не знал что дальше говорить. Хотя Степа и сам догадывался, что со Стэллой случилась беда. Анне тоже было нелегко наблюдать такую картину. Чтобы хоть как-то разрядить атмосферу, она сказала:
– Ай, Степка, а где Наденька? А почему нас не встречает?
В это время вышел Алексей с Надей на руках. Вид у него был уставшим.
– Ну а вот и Наденька, – тихо произнес он, подойдя к Яну и Анне. – Как говорится, природу не переспоришь. Она свое возьмет. Пойдемте в дом.
Обедали молча. Никому не верилось, что Стэллы больше нет. Так и чудилось, что вот внезапно откроется дверь и на пороге появится она, Стэлла. После обеда Ян принял душ и лег спать. Уставший, изнуренный ударами судьбы, он заснул почти сразу. Анна и Алексей долго лежали, обнявшись. Затем и их взял сон. Тихо посапывали Степка и Надя. Анна специально заварила чай из набора трав для успокоения от бабы Серафимы. Так пролетел вечер и почти вся ночь. А вот рано утром их разбудили петухи. Солнце только-только показывалось над горизонтом. Видна была лишь малая часть его огненного шара. Холодное утро сулило жаркий день. Белый костюм Яна после всего, что произошло, выглядел, мягко говоря, не очень миловидно. Яну дали одеть обычный тренировочный костюм. Да ему было все равно что надеть. Алексей взял удочки:
– Пойдем, ― проговорил он Яну, ― на рыбалку сходим. Погода хорошая. Солнце только-только всходит. Надо успеть. Надень телогрейку.
Ян оделся, и они пошли на реку, благо идти недалеко. И вот река. Ни обрывистых неприветливых берегов, ни темной неприглядной воды. Вода, конечно, была холодной, но смотрелась как-то по-теплому. Там и тут торчали из глубины кувшинки да лилии. У берега плавала ряска. Рос камыш. Чистое, песчаное дно предавало общей картине свой незабываемый колорит. У самого берега, на мелководье, можно было разглядеть небольшие стайки мальков и верхоплавок. Без лишней суеты зорко следили за ними мелкие окушки, тревожно «зависнув» в воде. Река была полна жизни.
– Ты смотри, ― произнес Алексей, ― окуни да щурята мелочь гоняют. Будет рыбалка. Ловить-то умеешь?
– Попробую, – ответил Ян. – Какую удочку настроить?
– Да бери любую, какая нравится. Впрочем, они все тут одинаковые. Обязательно с поводком. А то щуренок быстро дел наделает – крючок отгрызет.
Ян закинул удочку. И вот первая верхоплавка уже болталась на крючке.
– Отлично, ― произнес Алексей, ― а теперь за ноздрю ее и вон туда. Ближе к ряске и кувшинкам. Щука фактически у берега стоит. Вот поближе к берегу и закинь.
– Попробую, – проговорил Ян, и, навострив живца, забросил его буквально в двух метрах от берега.
Честно говоря, вкусы Яна и Алексея сошлись. Яну тоже приглянулось это место. Поплавок даже не успел «потанцевать» на воде, как оказался под водой. Какая-то сила резко потянула его перпендикулярно вниз.
– Тихо, погоди, не дергай, ― прошептал Алексей, ― дай ей заглотить.
Ян, в это время подтянул леску:
– А выдержит?
– Кто? – Алексей взглянул на Яна.
– Ну, леска? Не оборвется?
– Да ты чего! Эта красавица большие грузы выдерживает. Гэдээровская. Мощная леска.
– Теперь я думаю, что можно тянуть, – проговорил Ян.
– Точно! Давай! – скомандовал Алексей.
Это незабываемо! На малое время чувство реальности покидает человека. Удочка, изогнутая дугой, с натянутой как струна леской, пытается вытянуть из-под воды то, что стремится вырваться и уйти на глубину.
– Давай, давай! Тяни, тяни! – воскликнул Алексей, видя эту сказочную борьбу, и подскакивает к Яну, чтобы помочь.
И вот, здоровенная щука, вспенив воду у самого берега, теперь оказывается на траве.
– Ух! Твою ж дивизию! – проговорил Алексей, подбочинясь.
Яна сотрясала легкая дрожь. Не от холода, а от нервного возбуждения.
– Вот это да! – только и проговорил он, рассматривая это чудо, выловленное из речки. – Это у меня впервые!
– С почином тебя, дорогой! – весело произнес Алексей и добавил, ― это только начало. Уж поверь. Я серьезной рыбалке предпочитаю именно такую. На природе побыть ранним утром. А в рыбалке сам процесс интересен. Вон какую вытащил. Красота! Давай, помогу снять ее с крючка, да к своему удилищу пойду.
Через некоторое время Алексею тоже повезло. Пока Ян ловил верхоплавку, Алексей тянул к берегу свой улов. Затем и Яну речка подарила вторую зубастую хищницу. Нарыбачившись, они возвращались домой с неплохим уловом. Целых пять щук. Анна руками всплеснула:
– Ай-да рыбаки! Ай-да молодцы! Каких щук поймали! Давайте переодевайтесь и за стол! А этих красавиц оприходуем.
Картошка, огурцы, хлеб – что еще нужно для простого человека? Человека, не стремящегося ни к какой роскоши от мира сего. Мира, который не понимает истинного смысла человеческой жизни, ибо для него это безумие.
– Ян-то сегодня впервые щуку поймал, ― сказал Алексей, ― причем и меня опередил.
– Так это, с почином, что ли? – Анна подняла рюмку.
– Именно! Ну, давайте! Да чтобы далеко не последняя! – и Алексей опрокинул рюмку самогона себе в рот.
Налегли на еду. Анна поставила на стол миску квашеной капусты. Отварной картофель с капустой пошел на «ура».
– Сейчас перекусим, а потом щук приготовим, – произнесла Анна.
– Я помогу их почистить, – отозвался Ян.
– Не откажусь, там на столе нож.
Степка тоже был рядом и внимательно изучал процесс разделки щук, когда заплакала Надюшка. Анна бросила чистить рыбу и, поспешив к Наде, произнесла:
– Наденька расплакалась. Я к ней, а ты дочисти их, пожалуйста.
– Конечно сделаю.
– Предлагаю все это дело запечь, ― произнес подошедший Алексей, ― вкусная вещь получится. Как, не возражаешь?
– Не возражаю, – произнес Ян беря последнюю щуку.
– Ну вот и отлично. Запекать будем на углях. Где-то у меня решетка была? Куда я ее спрятал? Кажется, где-то в сарае. Пойду посмотрю.
И Алексей пошел за решеткой. Анна успокоила Наденьку. Вскоре щуки уже томились в закваске.
– Часок, другой поквасятся, а потом запекать, – произнес Алексей, глядя на щук.
– Сама закваска – пальчики оближешь! – проговорила Анна, пробуя ее на вкус.
Часа через два щуки пеклись от жара углей, издавая при этом изумительный аромат. И вот, щуки были поданы к столу.
– Ну щуки. Чистятся мгновенно. Единственное, это квасятся чуть дольше. А так, все достаточно быстро. И чего над ними «хороводы водить»? – почесал затылок Ян.
– Да ну, какие тут «хороводы», ― проговорила Анна, ― приготовили, вот и все.
– Но улов все-таки хороший, как ни крути! – Алексей наливал рюмку. – За твой улов, Ян!
– Спасибо! – Ян тоже опрокинул в рот свою рюмку.
Запеченной рыбой наслаждались молча. Анна аккуратно отделяла кусочки мяса от костей и кормила маленькую Надю. Степка ел сам, но тоже очень аккуратно. Ему очень нравилась пропеченная золотистая кожица щуки. Облизывая пальчики, он то и дело смотрел на Яна. Ян нет-нет, да подмигивал ему. Затем пошла вторая рюмка самогона. Лимон на закуску.
– А не спеть ли нам? – вдруг предложила Анна, видя, что Алексей и Ян расслаблены самогоном.
– А почему бы и нет? – ответил Алексей и запел, ― Черный ворон, что ж ты вьешься…
– Над моею головой… ― подхватил Ян.