– Ты пахнешь магией. Это будет настоящий восторг. Не двигайся, это будет быстро. Или почти.
Именно тогда второй мужчина, более тонкий, но столь же атлетически сложенный, обнюхивает мою шею, прежде чем глубоко вонзить в нее клыки.
– Как это возможно ? Я думал, что этот народ давно вымер.
– И это происходит потому, что она присоединится к своим в небытии.
– Как только мы получим желаемое ?
– Очевидно. У нас сила в десять раз больше.
Пожалуйста, нет. В конце концов, они не довольствуются одним ударом. Огромный комок тоски забивает мне гортань. Они вспарывают мне живот, несколько раз кусают меня за ключицу, высасывая мою кровь, как вампиры, за исключением того, что последние являются исключительно выдумкой, а моя агрессия вполне реальна. Похоже, им доставляет удовольствие пытать меня. Я чувствую, как мои силы покидают меня, когда моя кровь растекается по белому кафелю, образуя самый омерзительный контраст, и страдание невыносимо. Я молюсь о том, чтобы упасть в обморок до моего последнего вздоха и чтобы мои мучение закончались, что происходит в тот момент, когда вооруженные охранники с грохотом открывают дверь, чтобы спасти меня.
Глава 2
Коннор
Я пью кофе на террасе своего коттеджа, как и каждое утро, когда у меня есть возможность. Я часто ездил на работу и сделал это место своим пристанищем. Снаружи все деревянное, от пола до крыши, и устроено так, чтобы принять пакет в полном объеме, со столами и стульями, разбросанными там и сям в передней части здания. Место тихое, посреди леса, идеально подходит для метаморфа гепарда, которым я являюсь. Невозможно угадать, если смотреть отсюда, исходную функцию этого места. Мне нужна зелень и пространство, чтобы чувствовать себя свободно и расслабленно, и сородичи для социального контакта. Именно по этой последней причине мой коттедж не изолирован посреди ниоткуда, как я иногда чувствую зависть, а рядом с другими коттеджами в том же стиле, что и мой, не находясь друг над другом, предоставляя нам некоторую близость.
Я слышу, как из окрестностей доносится какая-то деятельность, хлопают двери и скрипят листья под тяжестью ходоков. Мои лейтенанты, как и мой бета, скоро придут ко мне для нашего ежедневного ритуала : бега и драки в зверином обличье. Иногда к нам присоединяются доминирующие члены стаи, чтобы поддерживать себя в форме. Это важно для сплоченности команды и важно для укрепления связи стаи. В конце концов, мы-клан запредельный. Единственная стая, объединяющая аниморфов разных видов. Мне нравятся эти спокойные минуты, когда мы даем волю своей животной половине.
– Как состояние, Коннор ?
– Неплохо, а ты ?
– Как утром, когда я просыпаюсь один в своей огромной кровати.
Пффф, Нейт неисправим. Если он спит один, без женщины, чтобы согреть простыни, он плохо выглядит. Тем не менее здесь правила строги и одинаковы для всех : на нашей территории нет посторонних, или посторонних женшин в данном конкретном случае. Это вопрос безопасности. Эта территория является убежищем для многих из нас, и проникнуть без разрешения невозможно. И поскольку мы не выходили на улицу уже несколько дней, с тех пор как закончилась наша последняя миссия, Нейт начинает чувствовать себя одиноким.
– Мы выйдем сегодня вечером, если хочешь. – А то медведица в тепле будет.
– Нет, не медведица, они слишком настойчивы. Каждый раз их ожидает серьезная история, и об этом не может быть и речи. Я предпочитаю ждать хорошего, единственного, созданного для меня.
Я понимаю точку зрения Нейта. Как метаморфы, мы знаем, что у нас есть родственная душа где-то на этой земле. К сожалению, немногие находят ее, и нередко один метаморф решает объединиться с другим, который не предназначен для него, но делает его счастливым. Я как Нейт. Я жду идеальную женщину для меня. Я уверен, что, если я это заслужу, судьба поставит ее на моем пути. Моя бета приходит в это время и берет разговор на этом пути.
– Как и все мы, дружище. Правда, Коннор ?
– Точно. Привет, Шон. – Остальные идут?
– Лиам и Оуэн провели вечер в городе. Ты же их знаешь, они, наверное, с трудом встают с постели от своего завоевания дня. Они не должны задерживаться.
Это еще предстоит выяснить. Они, должно быть, все еще в отключке.
– Ладно, начнем с девочек.
Мне нравится дразнить их, это их мотивирует. На самом деле это были грозные бойцы, такие же опытные, как я, и верные друзья. Я без колебаний отдал бы свою жизнь в их руки. Мы быстро раздеваемся, чтобы не распадалась наша одежда, и принимаем форму нашего животного. Мой зверь с удовольствием встал на четвереньки и, не теряя времени, прыгнул на льва перед нами, который ответил ударом лапы куда шире моего. Он гораздо внушительнее нас, но мой питомец проворнее и быстрей. У каждого свои козыри. Мы с Шоном переглядываемся, ища друг у друга лазейку в защите противника, когда медведь Нейта заряжает нас и отправляет кататься к дереву. Его любимая техника-снос ядра. Нейт не в кружевах, но это эффективно. Гррр, у меня будет шишка. Он заплатит мне за это. Против гризли самое умное-бежать так, чтобы он устал. Мастодонт весом более трехсот килограммов страшен при нагрузке, но у него, конечно, нет моей кошачьей выносливости. Мой питомец самый быстрый в мире, я непревзойден в беге. И все же мне нужно время, чтобы вырваться. Поэтому я вхожу между двумя деревьями в тот момент, когда раздается характерный для метаморфозы лязг костей. Опоздавшие должны были наконец выйти из своей этиловой комы и не терять времени, чтобы пуститься в пляс. Игра идет полным ходом. Огромный серый волк врезается мне в правый бок прямо перед тем, как я набираю скорость, в то время как великолепная черная пантера, такая же грациозная, как и она, хватает меня левой задней лапой, чтобы отбросить в сторону. Лиам и Оуэн привыкли работать дуэтом и имеют свои собственные методы атаки. К счастью, мой двоечник ростом больше двух метров. Нейт вскочил и тяжело опустился на стонущего под тяжестью Лиама. Медведь действительно не в тонкости, я рад, что не стал его мишенью, когда вижу серый блин, увенчанный волосатой горой блестящего коричневого цвета. Я воспользовалса этим, чтобы схватить Оуэна за кожу шеи и заставить его отступить. Затем Шон бросился в бой, ревя и рыча. Все мы образуем огромный шар из желтого, черного, коричневого и серого меха, пятнистый местами. Трудно отличить, кто кого или что когтями. Мы сражаемся, кусаемся и бежим добрую часть утра, прежде чем снова обрести человеческий облик перед моим коттеджем, покрытым пучками волос, крови и слюни. Для незнакомца сцена, которую мы предлагаем, может быть тревожной. На самом деле наши раны поверхностны, цель упражнения заключается не в том, чтобы серьезно травмировать друг-друга, а в приобретении новых приемов и рефлексов, а также в совершенствовании искусства боя. Через несколько часов ничего не останется. Я хватаю струю воды и без лишних церемоний ополаскиваю нас. Мы все равно мало боимся холода. Наша кровь теплее, чем у людей, защищая нас от перепадов температуры. Затем мы устраиваемся на улице с пивом, чтобы подвести итоги тренировки.
– Молодцы, ребята. Лиам, Оуэн, ночь была короткой ?
– Прости, Коннор, но эта телка была слишком сексуальна и…
– Мне не нужны подробности, Оуэн, спасибо. Вы были хуже, медленнее, чем обычно. Сила не делает все в случае нападения. Будьте осторожны.
Иногда мне трудно, но от этого зависит наше выживание. И я забочусь о каждом придурке, хотя никогда бы им не признался.
– Расслабься, Коннор, у нас сейчас нет миссии.
А, оптимизм Нейта. Из группы-тихая сила и защитник угнетенных. Как будто эти ребята нуждаются в защите.
– Я знаю, Нейт, но это не продлится, не продлится никогда.