Александре и самой ужасно хотелось спать. Волна адреналина схлынула, и всё тело невыносимо болело. Невольно онам вспомнила недавнюю встречу с демоном. Обычно Сигбины так себя не вели. В силу своего высокого роста и непропорциональной комплекции они были неуклюжие и медлительные, а с этим что-то было не так. Может быть, разгадка кроется в светящемся знаке на его лбу?
– Можно вопрос? – спросила Марьяна, вырывая Сашу из собственных мыслей. – Что ты со мной будешь делать? – девочка уже удобно устроилась в постели и не сводила с охотницы любопытных глаз.
– Отведу в Орден, – Саша небрежно пожала плечами.
– А Орден это что? – в голосе Марьяны слышалась заинтересованность.
– Завтра расскажу. Всё, спи! – отрезала Александра, закрывая на ночь, распахнутое настежь окно.
– Понятно, – обиженно потянула девочка. – А можно ещё вопрос?
– Можно, но только один, – охотница раздражённо закатила глаза, она уже стояла в дверях, зажав подмышкой подушку и плед, собираясь уходить. В её комнате была только одна кровать, и она великодушно уступила её Марьяне. – Как тебя зовут?
– Саша, – ответила охотница и закрыла дверь, поражаясь собственной забывчивости.
Удобно устроившись на диване в зале, она взяла в руки телефон, чтобы написать сообщение куратору.
«Кирилл, нашла девчонку с даром видящей. Утром приведу в музей. Саша»
За окном начинало светать, начавшийся было дождь так и не превратился в полноценный ливень. Тучи рассеялись, и на небе показалась полная жёлтая луна. Часы в комнате дела пробили три раза. До белых ночей осталось не больше двух недель, а это значит, что охота на демонов пойдет по новым правилам. С этой мыслью Александра и уснула.
***
– Сашка! – ворчливый голос дела вырвал охотницу из недолгого сна. – Что за тряпки висят из твоего окна? – она с трудом разлепила веки, и села на постели.
– Дед, какие тряпки? – зевая, протянула Александра и посмотрела на родственника.
Порфирий Александрович стоял перед ней при полном параде. Костюм двойка графитового цвета, белая рубашка, черная с отворотами шляпа. На безымянном пальце левой руки выдавался массивный перстень червонного серебра с изображением оскалившегося волка. Дед явно ходил в магазин или в СОБЕС, покрасоваться перед местными сплетницами преклонного возраста.
– Белые! – рявкнул Порфирой Александрович и, развернувшись, пошёл на кухню.
Саша резко подскочила с дивана и побежала в свою комнату. Девчонки нигде не было, а связанные между собой простынь и пододеяльник, свисали из открытого настежь окна.
– Твою же мать! – злясь больше на себя, чем на девочку, прошипела охотница.
Она быстро втянула постельное бельё обратно и захлопнула оконные ставни. Её осенила внезапная догадка. Неспроста девчонка решила уйти через окно, несмотря на второй этаж.
– Дед! – крикнула Саша, тут же направившись на кухню.
Порфирой Александрович демонстративно гремел посудой и хлопал дверцами кухонных шкафчиков, показывая всю степень своего недовольства.
– А что ты сделал с нашей дверью? Намалевал что-то?
– Намалевал! – возмущённо пробурчал дед. – Не намалевал, а вычертил! Сколько можно тебя учить, охранные знаки вычерчивают! – уже громче и по слогам произнес он последнее слово.
– Да, да. Я помню, – отмахнулась Саша. – Ну, так от чего твой знак оберегает?
– От чего, от чего? От незваных гостей.
– А поподробнее? – дед поставил перед внучкой кружку с черным свежесваренным кофе и блюдце с небольшой сахарной булочкой. От выпечки аппетитно пахло корицей. Саша отщипнула сладкий кусочек и положила его в рот.
– Это Знак Атлантов, – поучительным тоном продолжил он, устроившись напротив неё за столом. – Он защищает от воровства, злых сил и несчастных случаев. Я, правда, добавил туда ещё пару рун для отвода непрошеных гостей.
– Дед, но ты же… – неуверенно начала Саша.
– Если у меня почти не осталось сил, это ещё не значит, что я всё забыл и не могу ничего сделать.
– Ну, дед, – по-детски извиняющимся тоном протянула Александра. – Я не это хотела сказать.
Порфирой Александрович только скорчил недовольную гримасу.
– А теперь быстро говори, кого ты притащила ночью в наш дом? – карие глаза деда налились темнотой, сопротивляться которой было бесполезно.
И Саша кратко пересказал деду события прошедшей ночи, смягчив эпизод на кладбище, и вовсе умолчав о появлении высшего демона. Порфирий Александрович неодобрительно покачал головой и уже собирался отчитать внучку, как раздалась трель домашнего телефона. Ярко-красный «динозавр» с дисковым набором, занимавший почётное место в комнате деда, громко призвал к ответу.
– Позже поговорим, – буркнул Порфирий Александрович и пошёл брать трубку.
Саша невольно закатила глаза к потолку. Во времена смартфонов и беспроводного интернета, стационарный телефон был пережитком прошлого, но дед и его старый друг, намеренно игнорировали достижения технического прогресса. Разговор мог затянуться как минимум на час, поэтому воспользовавшись моментом, Александра прошмыгнула в ванную. Наскоро приняв душ и облачившись в спортивную форму, она вышла на ежедневную утреннюю пробежку, на ходу отправляя сообщение куратору.
«Девчонка сбежала, буду как обычно. Саша»
В парке было немноголюдно. Девять утра, собак уже выгуляли, а детей ещё не привели. Включив на телефоне «Don't let me down»4, и вставив наушники в уши, охотница неспешно побежала через парк Декабристов. Миновав проспект КИМа, она вышла на Морскую набережную. Бежать стало намного приятнее. Лёгкий ветерок обдувал лицо, выветривая остатки сна.
Марьяна не выходила у Саши из головы. Девочка казалась как минимум странной. Слишком много не состыковок было в её вчерашнем поведении. Видящие демонов, обычно не могут видеть то, что сокрыто магией от посторонних глаз. А таких, кто может не только видеть демонов, но и разговаривать с ними, как Саша, вообще единицы. Были ещё те, кто мог слышать созданий ада, но о них уже давно никто ничего не слышал. Магические плетения обычно «открывались» ведьмам и ведьмакам, но те при жизни не обладали даром видеть порождений Ада. Так кто же такая Марьяна и чем её испугал Знак Атлантов? И зачем она полезла в окно, ведь куда проще повернуть ключ в замке, чем вязать простыни.
Музыка закончилась, но Саша не обратила на это внимания. Занятая своими мыслями, она продолжала бежать по набережной. Небольшое облачко пара вырвалось изо рта при дыхании. На улице резко похолодало. Кроссовки вдруг заскользили по обледенелой мостовой и она, не удержавшись на ногах, со всего маха рухнула на каменную брусчатку.
– Наконец-то я тебя нашла, охотница, – хрипло протянула ведьма, возвышаясь в полуметре над землёй.
Четвертая глава
Ад. Огненная долина смерти.
Всё шло не так. Череда, казалось бы, случайных событий в который раз разрушила все планы Астарата. Где же он так провинился, что удача окончательно отвернулась от него? В такие моменты Астар начинал верить в глупые человеческие предрассудки вроде кармы и закона подлости.
Демон с раздражением зашвырнул камень в Огненную реку, жар которой уже многие века сводил грешников Ада с ума. Только что вернувшиеся из Верхнего мира Тени, доложили, что развеянный охотницей Сигбин, был единственной ниточкой к ведьме Асванг. Теперь нежить, наверняка, затаится и станет выжидать, когда о ней забудут.
– Глупая девчонка! – прошипел Астар и призрачные гончие за его спиной заволновались, чувствуя настроение хозяина. – Что с охотницей? – он обернулся к эфемерным духам преисподней, лелея в душе надежду на скорую месть.
С тихим шелестом одна из Теней подплыла к Астару и зашептала что-то на языке древних.
– Отлично, – глаза демона зажглись адским огнём. – Разберусь хотя бы с девчонкой.