– Не ори, если хочешь жить! – прошипела охотница в лицо девочки и резким движением поднялась на ноги, увлекая за собой подростка. Та, наконец-то перестав сопротивляться, послушно последовала за Сашей.
Демон был в нескольких шагах он них. Высокий, скелетоподобный, с равными кожистыми крыльями, он сгорбленно плёлся через парк в сторону православного кладбища.
– Два демона за одну ночь, это явный перебор! – прерывисто прошептала охотница, продолжая тянуть за собой девчонку подростка.
Саша мысленно просчитывала варианты возможного развития событий. Если демон нападёт, ей даже нечем будет защитить себя. Треклятый высший демон забрал её серебряную монету, револьвер она благополучно оставила дома, маленькие заговоренные сюрикены были в другой толстовке, а изгоняющие заклятия никогда не были её сильной стороной. Вот дед – да, он настоящий ведьмак.
– Ты что, его тоже видишь? – едва слышно прошептала девчонка, возвращая Сашу к реальности.
– И не только, – существо издавало характерное для представителей преисподней рычание, в котором Александра легко различала демоническую речь.
– Таш-ши му-рух-х ше-ер… – хрипло повторял он, как заученную команду.
«Найти новое тело», – мысленно перевела охотница.
Этот житель потустороннего мира был самой низшей нечистью, и следовал согласно отданному хозяином приказу. Не имея собственной воли, он не замечал никого и ничего, что не касалось поставленной перед ним цели. Саше это было только на руку. Вот только кто и зачем его призвал, надо будет непременно выяснить, или хотя бы сообщить о его появлении аналитикам Ордена. А пока, не выпуская руку девчонки из своей ладони, она быстро тащила её к выходу из парка. Вступать в сражение, изначально обречённое на провал, было бы верхом глупости.
– Ты не ответила на мой вопрос! – выпалила девчонка, как только ограда парка Декабристов осталась позади. Несмотря на то, что опасность уже миновала, она всё ещё крепко держала охотницу за руку, неосознанно ища у неё поддержки.
– Я не только вижу демонов, но и могу разговаривать с ними, – недовольно буркнула Александра, не оборачиваясь на идущего чуть поодаль подростка.
Теперь в свете фонарей она могла легко определить её возраст. Лет пятнадцать – шестнадцать, не больше. Её легко можно было бы принять за мальчишку, если бы не большие карие глаза и по-девчоночьи пухлые губы.
– Как тебя зовут?
– Шуга, – самодовольно выдала та, и Саша мысленно усмехнулась.
– А по-настоящему? – по губам охотницы невольно скользнула усмешка.
– Марьяна, – после секундной заминки, копируя язвительный тон охотницы, ответила она.
Губы скривились в натянутой улыбке, но глаза выдавали её с головой. Появившуюся во взгляде неприязнь, сложно было спутать с чем-либо другим. Страх мало-помалу выветривался, сменяясь подозрительностью. Марьяна резко выдернула руку и отступила на полшага назад.
Они как раз оказались во дворе Сашиного дома на Наличной улице. Доходный дом купца Колесникова, теперь ставший двухподъездным кондоминиумом, тонул в темноте майской ночи. К трём часам утра даже самые отъявленные совы ложились спать, но в одном из окон второго этажа до сих пор горел свет. Занавески были задернуты, значит, дед её не дождался.
Саша подошла к качелям на небольшой детской площадке посредине двора. Две деревянные перекладины, перехваченные с обеих сторон цепями. Указав Марьяне на соседнюю, она устроилась на одной из них. Качели протяжно скрипнули, принимая её вес.
– Ну, рассказывай, Марьяна, чего же ты так испугалась? – вздохнув, спросила охотница. – Тебе что, родители не объяснили, как вести себя при встрече с демоном? – она старалась говорить негромко, зная, что в ночной тишине звук её голоса разнесётся по всей округе.
– При встрече с кем? – девочка непонимающе уставилась на неё, проигнорировав приглашение.
– С демоном, – уже медленней повторила Саша. – Ты серьёзно не понимаешь, о чём я говорю? – Марьяна растерянно кивнула головой.
Александра недовольно поджала губы. По правилам Ордена она должна была немедленно отвести девчонку в штаб-квартиру для регистрации и дальнейшего обучения. Судя по реакции на демона, девчонка обладала даром видящей, но более точно это мог определить только Деметрий. Охотников осталось не так уж много, и каждый из них был очень важен для Винаторов. Но, чёрт побери, она так устала за последнюю ночь, что сил на то, чтобы вернуться в музей и снова встретиться с Деметрием Аристарховичем просто не осталось.
– Где ты живёшь? – устало спросила Саша, хватаясь за последнюю соломинку. Если девчонка живёт поблизости, она просто отправит её домой и зайдёт на ней утром.
– На Фонтанке, – еле слышно ответила Марьяна. Надежда разбилась о другой берег Невы.
– Ладно, сегодня переночуешь у меня, а утром мы со всем этим разберёмся, – сил злиться у Саши уже не осталось.
Третья глава
г. Санкт-Петербург. Васильевский остров. Улица Наличная.
На кухне горел свет. Небольшое бра над столом разгоняло сонные тени по углам, наполняя пространство уютными красками. Дед давно уже спал, и его громоподобный храп разносился по всей квартире. Сегодня охотница была даже рада, что он не стал дожидаться её прихода, потому что объяснять ему, откуда взялась Марьяна, хотелось меньше всего. Ведь тогда пришлось бы сознаться и в том, что она пошла на задание практически не подготовленной.
Саша провела девочку на кухню и включила электрический чайник. Небольшая комнатка тут же наполнилась теплом. Марьяна сразу устроилась на мягком табурете между столом и холодильником, поджав под себя ноги.
– Ляжешь у меня в комнате, а то ещё дед напугается, увидев тебя спросонья, – попыталась пошутить Саша, поставив вазочку с конфетами перед девочкой. При свете лампы, она увидела её лицо во всей красе. Глаза, густо подведённые чёрным карандашом, в купе с тёмно-бордовой помадой, могли довести до инфаркта даже видавшего виды ведьмака.
Быстро соорудив пару бутербродов с сыром и налив чашку травяного чая, Саша вышла из комнаты, оставляя Марьяну одну. Она заглянула в спальню к спящему деду, по привычке оставив на прикроватной тумбочке утренние лекарства и стакан воды. Дед был её единственным близким родственником, могущественный ведьмак в прошлом, сейчас он потерял почти все свои силы и требовал заботы, как обычный пожилой человек. Удостоверившись, что с ним всё в порядке, тихонько вышла, плотно прикрыв за собой дверь. В квартире стало заметно тише.
Оставшись одна, Марьяна подозрительно озиралась по сторонам. Внимательно рассматривая каждую вещь, она находила всё больше и больше несоответствий. Обычная с виду квартира была вся пропитана магией, которая искрились всеми цветами радуги.
Есть совершенно не хотелось. С отвращением вылив странно пахнущий чай в раковину, девочка отправилась следом за новой знакомой, та как раз скрылась в дальней комнате, но её внимание привлекло не это. На входной двери был вычерчен незнакомый ей замысловатый символ, который она не заметила сразу. Три широкие линии и пара треугольников, слабо мерцали в полумраке коридора, притягивая взгляд.
– На что уставилась? – Марьяна вздрогнула от неожиданности. Резкий вопрос Саши застал её врасплох.
– Ни на что, – поспешно ответила девчонка. – Я заблудилась. Где здесь ванная? – Саша махнула рукой на соседнюю с кухней дверь, но Марьяна так и не сдвинулась с места.
– Пошли, покажу, где ты будешь спать, – Александра бросила озадаченный взгляд на то место, куда только что смотрела девочка, но ничего не увидела. И пусть глупая отговорка её не убедила, спорить она не стала.
А вот Марьяна явно что-то там разглядела, хоть и не хотела в этом признаться. Оно и понятно. Саша, конечно, тоже не стала бы откровенничать с первым встречным, да и не с первым тоже, к тому завтра можно спросить у деда, что он в очередной раз «наколдовал» с входной дверью. А пока нужно было поскорее уложить девочку спать и доложить куратору о своей находке.