Просторная комната с большим столом в центре встретила меня ароматными запахами приготовленной еды. Из расставленных на застеленном белоснежной скатертью столе блюд поднимался едва заметный пар. За столом сидела Кара, рядом стояла женщина средних лет в простом платье и цветастом переднике с большим металлическим кувшином в руках, Гнидон и местный начальник полиции, вчерашний здоровяк. Оба были в новой одежде и выглядели поприличней жителей хутора, которых я видел вчера вечером. Оно и понятно, положение обязывает.
– Ваша светлость, – первой подала голос Кара, – завтракать будете? – она смерила меня взглядом, удивленно косясь на одетые на меня доспехи.
– Поднимай солдат, – я чуть повысил голос, надо играть роль сурового, но справедливого господина до конца. – Пусть готовятся к выходу.
Местное начальство подтянулось, выпрямив спину и застыло в напряженных позах. Девушка глубоко вздохнула, схватила со стола кусок хлеба и сыра, встала и вышла на улицу.
Я уселся за стол и протянул пустой кубок женщине. Гнидона и громилу за стол не позвал, рожами не вышли с князем за одним столом трапезничать. Сделал глоток из наполненного женщиной кубка. Похоже на ягодный морс. Очень вкусный. Пододвинул пустую тарелку, трехзубой вилкой положил в нее пару тонко нарезанных кусочков мяса, сыра и два жаренных яйца. Удивлен не был, разбудил то меня петух, а значит и куры у крестьян в наличии имелись.
– Почему Батон начал с зарнийцами торговать? – жуя сыр, без предисловия спросил я управляющего. – Как он это объяснял? Или у вас вопросов не было?
– Кхммм… – прочистил горло Гнидон. – Конечно, спрашивали ваша светлость.
Я смотрел на него, пережевывая мясо, отличное доложу я вам копченое мясо, и ждал затянувшееся объяснение.
– Да, что говорить князь, – зычно гаркнул громила. – Напужал он нас всех. Говорил, что гоблины в лесу завелись. Старый, мол, господин сгинул, а защита нам нужна. Вот и договорился етот мироед с соседями.
– Тебя особо то и не напужаешь, – сделав глоток, усмехнулся я здоровяку. – Как звать?
– Никодим, – его широкое лицо расплылось в улыбке. – Иль запамятовали князь?
Точно. Кара при нашей первой встречи у моста назвала его по имени.
– А сам как думаешь? Врал Батон?
– Может и врал, а может и не врал, – пожал плечами Никодим. – Но следов этой мелочи я на каменоломне не видел.
– Ваша светлость, – влез Гнидон, – охотников мы встретили, перед тем как с вами, – он опустил глаза.
– Ну!
– Лесные эльфы это были, – продолжил за мужичка Никодим. – У них тут поселение недалеко в чаще Старого леса, охотой они промышляют. Так вот они и сказали, что следы гоблинов видели в аккурат недалеко от нашего хутора.
Так у меня под боком еще и эльфы лесные. Своенравный народец и вредный, вспомнил я сообщения на форуме. На контакт идут плохо и часто вредят. По мелочи в основном, но иметь их у себя в тылах, радости мало. Единственное решение этой проблемы, согласно все тем же форумным советам, это герой эльф. Он сможет привести их в чувство или нейтрализовать.
– Гнидон! – я отодвинул от себя тарелку и встал. – Собирай каменотесов, идем к каменоломне.
Оба мужика приложив руки к груди, поклонились и вышли. Я кивнул в знак благодарности за прекрасный завтрак стоящей у стола женщине и направился на выход из дома вслед за Гнидоном и Никодимом. Надо бы приветствие поменять, а то это прикладывание к груди. Ну в армии точно поменяю, решил для себя, после небольшого раздумья. Пусть козыряют. Улыбнулся принятому решению.
Перед домом меня ждали мои воины, выстроившись в шеренгу, готовые выступать. Кара в доспехах, когда успела, держала коня под уздцы.
– Господин, отряд к выходу готов! – прокричала девушка, едва я появился на крыльце.
– Идем к каменоломне, – окинув взглядом бойцов, сообщил я цель нашего похода. – Ждем крестьян. Затем идем в Старую рощу.
– А к остроухим нам зачем, князь? – Кара смотрела на меня с удивленным лицом. Воины тоже были удивлены моим решением.
– Потому что я так сказал! – отрезал я.
Солдаты понимающе кивнули, оруженосец двинула плечами и согласно кивнула. Дисциплина в войсках начинала радовать.
Глава 7
Путь до каменоломни был недолгим и спокойным. Я шел пешком рядом с Карой. Пеший переход дал единичку в выносливость и отсутствие неприятных ощущений в районе моих вчерашних натертостей. По дороге я уточнил у девушки, сможет ли она мне дать парочку уроков владения мечом. Кара сильно удивилась моей просьбе. Она, конечно, была польщена, но Лиона более опытный мечник и мне лучше обратится к ней.
Тренировки откладывались, ну ладно колдунство у меня есть так, что получить опыт я могу и на дистанции, не принимая участия в прямом столкновении. А хотелось бы помахать мечом или посохом. Да и еще, пожалуй, кадилом, скосил я глаза на позолоченную чашу у себя на поясе.
– Ты бы князь, лучше егерей отправил, – посмотрела на меня Кара, – пусть каменоломню глянут.
– Так пусто там вчера было, – удивился я предложению помощницы.
– Так это вчера, – девушка подняла руку, разминая плечо. – Что там сейчас? Кто знает? Да и Батон больно обиженным ушел.
В словах Кары был резон. Окликнул егерей. Выслушав приказ, они молча кивнули и ушли вперед, сойдя с дороги, скрывшись в придорожных кустах. Туман на моей виртуальной карте немного расширился, открывая неизведанную территорию. Это натолкнуло меня на мысль, заглянуть на аукцион после постройки рынка и прикупить заклинания вызова орла или какого-нибудь пернатого разведчика.
Мы остановились на короткий привал, по совету Кары, решили дождаться результатов разведки.
Они не заставили себя долго ждать. Спустя минут десять один из егерей вернулся. На каменоломне они обнаружили Батона, одного из его соплеменников и двух хобгоблинов.
– Чудны дела твои господи, – задумчиво хмыкнул я, чем вызвал непонимающие взгляды своих подчиненных.
– Это наверно остатки орды, – негромко обратилась Кара к одной из латниц. – Из тех, что попрятались от имперских легионов по лесам.
Девушка в доспехах согласно кивнула в ответ.
– А много их разбежалось? – уточнил я у оруженосца.
– Да кто ж знает, – пожала плечами в ответ девушка. – Они, тогда как крысы в разные стороны бежали.
– Думаю каменоломню окружить надо, – я посмотрел на свое войско. – Да мило побеседовать с Батоном и его друзьями.
– Выхода с разработки три. По главной тропе, – егерь кивнул на утоптанную в земле колею от груженых телег, – второй чуть уже будет, огибает скалу и на север уходит. Да еще третья тропка тайная есть сразу за бараком. За ней как раз сейчас Зик присматривает.
– Что посоветуете? – обратился я к Каре и стоящей рядом с ней латнице.
– Лиона бы стрелков у края леса оставила, оттуда вся поляна и барак простреливается, – воительница первой взяла слово. – Мы с мечниками вперед пойдем. Егеря тех остановят, кто по тропке тайной сбежать попытается. Ну а вы нас магией прикроете.
Наверно толково, подумал я. Немного обдумал ее план, но изъяна не увидел. Да и как я мог его увидеть при моем опыте командования?
– Как твое имя? – поинтересовался я у девушки.
– Датора, – почтительно склонила голову она.
– Командуй Датора, – положив руку на латный наплечник, распорядился я.
Надеюсь принимать важный вид в нужный момент у меня, неплохо, получается, решил я про себя. Наблюдая, как новоиспеченный командир деловито отдавала команды и вскоре небольшой отряд моих ветеранов разделившись, направились все по указанным местам. Я же с поджавшей губки оруженосцем задержался, как мне показалось всего-то на пару минут.
Просто ваш покорный слуга, когда система, извините ящерка, предложила выбрать стиль интерфейса, я выбрал реалистичный. Классический: у тебя перед глазами висят все окна, да они полупрозрачные, но все! Карта, чат, иконки быстрого доступа, инвентарь, короче полный набор, как в древних игрушках на плоских экранах. Реалистичный: нет ничего. Всё активируется мысленными командами. Естественно панели быстрого доступа отсутствуют, а это значит, что заклинаниям надо назначить команды активации или использовать стандартные. Назначенных само собой не было, а исходные я не помнил. Вот и активировал книгу заклинаний, воспользовавшись небольшой паузой в собственных действиях.