Может быть сыграл свою роль бонус моего класса или навыки, а может быть и моя неотразимая «харизма». Народ малость пороптал и смирился с решением своего нового господина. Вспомнив еще одно «золотое» правило руководителя, разделяй и властвуй, я назначил громилу Никодима помощником Гнидона в вопросах законности и порядка, и приказал ему набрать трех подручных. Здоровяк довольно осклабился и окинул притихшую толпу грозным взглядом. Теперь за лояльность и порядок на хуторе я был спокоен.
Очередной громкий стук в дверь вызвал гримасу на моем лице и необходимость выпрямить спину и занять сидячее положение.
– Кто там еще? – попытался вложить в голос максимум раздражения.
В приоткрытой двери появилась возбужденная и довольная рожа Гнидона.
– Ваша светлость, – улыбка портила и без того не очень симпатичное лицо. – Тут вопрос один закрыть надо.
– До утра подождать не мог? – вздохнул я и вылез из импровизированной ванны, обернувшись широкой, серого цвета, но чистой простыней. – Или долг государев зовет? – Я хмыкнул и бросил взгляд из-подлобья на новоиспеченного управляющего.
– Государев, а какой же еще, – хихикнул Гнидон и протиснулся весь в мою комнату. – Тут князь тебе девок привели, самых красивых. Заводить?
– Да вы мне выспаться дадите? – заорал я.
Хорошо сапоги стояли рядом и один из них очень удачно впечатался в лоб этого государева угодника. Резкий вскрик и разбитый лоб Гнидона временно улучшили мое настроение.
– У вас тут, что разврат в норме общественных отношений?
– Так светлый князь не мы же правила для господ составляли, – держась за разбитый лоб, подвывал в свое оправдание стоящий на коленях управляющий.
– Пошли все вон! – рявкнул я. – Завтра поговорим. Хотя, погоди, – чуть смягчил я свой голос, – вина пусть принесут. И чтобы девка одетой была! – крикнул вдогонку Гнидону.
Надо было выспаться, и мне необходим был стимулятор для крепкого сна. От всех этих «искренних» и «добропорядочных» предложений я слегка возбудился, но не в плане плотских желаний.
Широкая спина мельника скрылась за крепкой дверью добротного дома. Лиона ухмыльнулась вслед уходящему мужчине.
«Больше для своих пыжиться, чтобы важность свою показать, – рыцарь повернулась к воинам, она как настоящий боец, что привыкла смотреть смерти в глаза, недолюбливала крестьян, – прижми такому хвост, и он быстро покладистым становится».
– В замок идем, – распорядилась она и вскочила в седло.
– Погоди рыцарь! – окликнул ее зычный мужской голос. – Не торопись.
Девушка оглянулась. Спустившись с холма, в хутор въезжал небольшой конный отряд. Красные нарамники со стилизованным костром на груди, на фоне которого вертикально стоял меч, конические шлемы с крыльями по бокам и тонкие флажки на длинных копьях. Зарнийцы. Конный разъезд. Пять всадников с сержантом.
– А что вы на земле князя нашего забыли? – рыцарь развернула коня и встречала разъезд широкой улыбкой.
– Мы работу нашей мельницы проверить решили, – натянув поводья, сержант крупный мужик с широким лицом, остановил коня рядом с Лионой. – Не обижает ли кто?
Оба мечника встали рядом с командиром, зарнийцы взяли троих воинов в кольцо.
– Так, что не обижают тебя Накир? – сержант бросил хмурый взгляд на рыцаря и тут же посмотрел в сторону мельницы.
– Отправку хотели сорвать, – раздался высокий голос мельника, что возник на крыльце своего дома. – Говорят, что молодой господин на свободных землях появился.
– Вот как? – сделав удивленный вид, конник, придерживая гарцующего под ним коня, обратился к девушке. – По какому такому праву рыцарь?
Лиона посмотрела на стоящих рядом мечников. Мужчины, держа руки на мечах, едва заметно прикрыли веки в знак готовности. Она обернулась на улыбающегося мельника, быстро окинула взглядом местность, стрелка не было видно. Это хорошо. Женщина знала, что боец рядом и уже на конце наконечника стрелы голова командира зарнийцев.
– Как имя твое сержант? – с кривой улыбкой спросила девушка, обнажая свой меч.
– Ты его уже не узнаешь, – выкрикнул воин, опуская свое копье, направив его в грудь рыцарю.
Свист выпущенной стрелы и хрип, сопровождаемый булькающими звуками. Глухой звук, выроненное из рук копье ударилось древком о вытоптанную землю. Сержант сжимает свое горло в попытке остановить бьющий фонтан ярко алой крови, но мешает стрела, пробившая шею.
Конники на минуту замерли, упустив так необходимые им секунды, потеря командира стала для них полной неожиданностью.
Мечники работают слаженно. Убивать лошадей – слишком дорого. Удар щитом в широкую грудь животного, удар плоской стороной клинка в ухо, чтобы ошеломить. Кони встают на дыбы, заставляя всадников поднять копья в попытке успокоить своих животных. Воины же отступают назад, уходя из-под удара копыт оглушенных лошадей, прикрываясь щитами.
Снова свист летящей стрелы. Один из зарнийцев, что стоял позади Лионы безвольным кулем падает с лошади, нога остается в стремени из левого глаза торчит стрела. Рыцарь дает шпоры коню. Дистриэ мощнее рысаков зарнийского разъезда, они шарахаются от сильного собрата. Всадники пытаются справиться с испуганными животными, выпуская оружие из рук.
Мечники с обеих сторон обступают зазевавшихся, два удара синхронны, они вспарывают бедра наездникам. Крик боли и бесполезный взмах копьем, открывающий тело для удара. В сочленение кожаного панциря входит меч, заканчивая неудачные попытки сопротивления воинов.
Последний всадник с испугом смотрит на трупы своих товарищей. Девушка убирает свой меч в ножны и с усмешкой смотрит на оставшегося в живых зарнийца.
– Скажешь своим, что земля эта моего господина, – она медленно приближается к нему, игнорируя направленное ей в грудь, дрожащей рукой копье. – Имя его Евпатий, защитник веры и глашатай слова Его! – произнося последние слова Лиона, поднимает правую руку вверх, показывая на небо.
Зарнийец сглотнул и поднял копье.
– Убирайся, – девушка резко мотнула головой.
Всадник дал шпоры рысаку и спустя пару минут скрылся за холмом.
– Ну а теперь с тобой, – рыцарь спешилась и не торопясь подошла к застывшему на крыльце Накиру, сжимающему в своих руках шапку.
– Лиона! Прости дурака! – мельник скатился с крыльца и уткнулся головой в землю, стоя на коленях. – Бесы попутали! Я же не думал…
– Чего не думал? – девушка остановилась в двух шагах от рыдающего хозяина хутора. – Что я жива останусь?
Мужик не разгибался, продолжая сыпать извинениями и мольбами о прощении. Резкий и сильный удар меча оборвал его причитания и всхлипы. Рыцарь окинула взглядом хутор. Народ с начала схватки с конным разъездом попрятался кто куда. Теперь из-за домов, окон и едва приоткрытых дверей выглядывали испуганные лица. Лиона плюнула на труп и окликнула воинов.
– Герт посмотри, что у них есть, – она кивнула в сторону трупов зарнийцев. – Латиф собери народ. Кайл, помоги Герту, – увидев подходящего стрелка, распорядилась девушка. – Придется здесь заночевать, – это было произнесено в полголоса больше для себя.
Разбудил меня крик петуха. Солнышко только показало свой яркий край над землей, возвещая о наступлении нового дня. Наступающее за окном утро неожиданно натолкнуло меня на не очень радостную мысль. Прошли почти сутки, а я не получил ни одного очка опыта не говоря уже об уровне.
Естественно лениво тянуться, и нежится на кровати, с блаженной улыбкой на счастливом лице никакого желания не было. Необходимо было действовать. Подскочил с кровати и начал одеваться. Затянув последний ремешок кирасы, поправил наплечник, сделал несколько наклонов и пару раз присел, доспех сидел плотно и не стеснял движений. Проходя по короткому коридору, ударил в дверь соседней комнаты, где спала Кара, и громко стуча подошвами сапог по деревянным ступенькам, спустился на первый этаж.