Он уже доедал сэндвич, когда над ухом раздался громовой голос:
– В этом месяце у меня, наверно, нагорело долларов на тысячу, не меньше, так, по‑вашему?
Льюис повернул голову. В окно кабины на него смотрела красная, свирепая физиономия Эйч Джи Парсонса. Парсонс был облачен в бермуды и держал наперевес садовую метлу.
– Я что‑то вас не понял.
– Ах, не поняли! А я‑то думал, вы уже насчитали мне долларов эдак тысячу. Теперь ясно?
– Сколько у вас нагорело, мистер Парсонс, я не знаю, еще не смотрел ваш счетчик. Когда дойду до него, запишу вам данные в квитанции.
Парсонс бомбил компанию «Электросети Джорджии» жалобами на то, что его вечно обсчитывают.
– Имейте, в виду, я сам записываю показания счетчика и веду свой учет, – продолжал Парсонс, – и мне есть с чем обратиться в Комиссию по работе коммунальной службы.
– Если хотите, можем вместе посмотреть ваш счетчик. Пожалуйста, хоть сейчас.
– Не волнуйтесь, я и без вас знаю, как снимать показания. Думаю, вам тоже пора бы научиться делать это, как положено.
– Да замолчите же, Парсонс! – Льюис не выдержал и выскочил из кабины. – Черт возьми, помолчите! В прошлом году вы засунули в свой счетчик магнит. Жена сказала тогда, что вы в больнице. Вы помните, я его вынул и ничего не сказал вам? Зимой вы налили в счетчик патоки, тогда я написал заявление, и, насколько я помню, штраф вы заплатили без звука. Ваши счета начали расти после того, как вы сами сделали проводку в доме. Я вам сто раз говорил, лучше заплатите электрику, чтоб посмотрел, в чем дело. А вы что делаете вместо этого? Терроризируете нашу компанию своими жалобами. Вы меня достали, Парсонс.
Льюис побледнел от ярости. Парсонс направился к своему двору, продолжая ворчать на ходу:
– Я доберусь до вас, мистер Льюис. Между прочим, вы уже допрыгались. Вас проверяют. Перед вами здесь уже побывал контролер.
Парсонс закрыл за собой калитку и бросил через ограду:
– Скоро вами займутся как следует, и вам придется прекратить ваши безобразия.
Льюис завел машину и поехал по переулку искать себе другое место. А жаль: он не первый год останавливается под этим деревом, где можно спокойно перекусить в середине рабочего дня.
Дерево росло прямо позади дома Лидсов.
В половине шестого вечера Хойт Льюис теперь уже на своей машине подъехал к заведению под названием «На седьмом небе» и выпил несколько коктейлей, чтобы расслабиться.
Позвонил своей бывшей жене, сказал:
– Мне бы хотелось, чтобы ты по‑прежнему собирала мне завтраки на работу.
Ничего умней в голову ему прийти не могло.
– Раньше нужно было об этом думать, мистер Умница, – отрезала она и бросила трубку.
Он через силу сыграл партию в шафлборд [3]с несколькими своими коллегами и диспетчером из компании «Электросети Джорджии». Обвел взглядом зал. Эти чертовы служащие из авиакомпании тоже зачастили сюда. Их сразу видно по пижонским усикам и перстню на мизинце. Проклятье! Житья нет от этих рож.
– Привет, Хойт! Выпьем пивка?
К нему подошел Билли Микс, его непосредственный начальник.
– Слушай, Билли, у меня к тебе разговор есть.
– Что такое?
– Ты знаешь старого придурка Парсонса, который обрывает нам телефон?
– На прошлой неделе я с ним общался. А что?
– Он говорит, что видел, как неделю назад кто‑то проверял счетчики на моем маршруте. Говорит, начальство взялось за меня. Вроде как я недобросовестно работаю. Ты‑то, надеюсь, не считаешь, будто я прогуливаю свое дежурство?
– Что за глупости.
– Нет, ты мне скажи, да или нет? Если я у тебя в черном списке, почему не сказать мне правду в глаза?
– Думаешь, если бы я решил проверить твою работу, я стал бы подлавливать тебя тайком?
– Нет, наверно.