Я красноречиво промолчала, когда мимо прошёл официант.
– Узнала я не много. В Интернете, да и в газетах полным-полно историй о снежном человеке или о странных убийствах. Полиция обо всём знает. Но не хочет говорить. Может быть, у них с этими оборотнями договорённость.
– Очень сомневаюсь, – покачал головой Клиф. – Кто в здравом уме разрешит бесчинствовать на своей родной земле? А что за странные убийства? Чем именно они странные?
– Разодранные на части люди в центре мегаполиса. Ты когда-нибудь видел шатающегося по улицам медведя? Вот и я нет. На маньяка тоже не похоже. Ни один человек не сможет сотворить такое.
Клиф нахмурился.
– Что? – спросила я.
– И сколько таких убийств?
– Разумеется, точное число мне не известно. Но я смогла найти информацию о семи похожих случаях. Люди, которые потеряли друзей или родных подобным образом охотно делятся всей информацией в Интернете, потому что полиция не в силах раскрыть эти убийства.
– Возможно, они не хотят паники. Я не сомневаюсь в эффективности полиции. Там не дураки сидят.
– Но мы заслуживаем знать, кто убил наших родных.
– Ты права. А к частным сыщикам ты обращалась?
Я тяжело вздохнула.
– Да, было дело. Но учитывая, что я лежала в психушке, мало кто верит мне.
Губы Клифа на секунду растянулись в улыбке. Я удивлённо захлопала глазами.
– Тебе смешно?
– Прости, нет, не смешно. – На этот раз улыбка не сошла с его лица. – Просто, я не могу представить тебя в… лечебнице. Ты вроде, нормальная.
– И не представляй. И я нормальная!
– Да, я знаю! – Клиф рассмеялся в голос.
Я не удержалась и шлёпнула его по плечу. А потом вдруг захихикала, как пятиклассница.
Не знаю, что мы оба нашли смешного в этой ситуации, но сдержаться было трудно. Когда внезапный наплав смеха прошёл, я почувствовала странное облегчение. Из-за ссоры с Эрвином я всё утро ходила напряжённая, как струна, и сейчас, наконец, дала себе расслабиться.
Из куртки Клифа послышалась трель мобильного. Извинившись, он достал телефон и вышел из-за стола. Я проследила за ним взглядом до поворота, за которым находились туалетные комнаты. Но не прошло и минуты, как он вернулся обратно. Мне сразу бросилось в глаза его напряжённое выражение лица. Какой поразительный контраст: смеющийся Клиф и хмурый Клиф.
Бухнувшись в кресло, он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
– Извини. Позвонили. Мне надо срочно бежать.
– Всё хорошо? – спросила я.
– Да. Там… – Выглядел он рассеянно. По глазам было видно, что он уже далеко отсюда.
– Ничего страшного.
– Я тебе позвоню, ладно?
– Да, позвони. Мне ещё нужно рассказать тебе о моём сломанном окне и царапинах на подоконнике.
– Что? – переспросил Клиф. Серо-голубые глаза буквально пригвоздили меня к креслу.
– Царапины, – повторила я. – Сегодня ночью я обнаружила, что…
Я замолчала и махнула рукой.
– Расскажу позже. Тебе же надо идти.
– Да. Спасибо.
Клиф встал из-за стола, накинул куртку и достал из кармана бумажник.
– Угощаю, – улыбнулся он.
– Да не надо! – запротестовала я, но купюры уже лежали на столе.
– Увидимся, Хэл.
– Пока.
Мы махнули друг другу на прощание рукой, и Клиф направился к выходу. Я инстинктивно посмотрела сквозь стеклянную стену, которая как раз выходила на проезжую часть. У входа в кафе остановилась какая-то чёрная машина. Из-за сплошного потока дождя трудно было разглядеть, но мне всё же удалось. Из машины вышел высокий человек с зонтом. Он встретил Клифа, услужливо закрывая его от дождя. Клиф сел на заднее сидение, а второй занял место впереди. Я чуть не распласталась носом по стеклу. Этого высокого мужчину я знаю. Точнее, я его видела. Им оказался человек с крючковатым носом и в странном камзоле, за которым я наблюдала у клуба «She wolf».
Глава 4
Портрет Клифа я убрала в дальний угол и накрыла полотенцем. Рада, что Иви уважительно относится к моим работам и, если я прошу не смотреть раньше срока, она не подглядывает. А то страшно представить какой бы разразился скандал.
Пока никого не было дома, я детально рассмотрела сломанное окно и выглянула наружу, в поисках отметин на стене. То, что оконная ручка сломалась просто так, а царапины оставила Иви, не укладывалось в моей голове. Ненормальное вдруг стало казаться нормальным.
Снаружи я ничего не обнаружила. Подо мной четыре этажа гладких бетонных стен, и больше ничего. Я даже как-то расстроилась. На мгновение мне захотелось, чтобы мои опасения оказались правдой. Ведь если в мой дом действительно забрался оборотень, значит, я не напрасно сотрясаю воздух о существовании нелюдей.
Иви снова куда-то запропастилась. Не прошло и суток, как она пожила в человеческих условиях, и её снова потянуло на риск и дурные шалости. Хотя, может быть, она вернётся пораньше.
Перед сном я покрутила в руках телефон, раздумывая, позвонить Эрвину или нет. Весь день я полагала, что он сам захочет связаться со мной, но как оказалось, мириться он пока не был намерен. Я так сильно расстроилась, что легла спать пораньше, в который раз за день пожалев, что рядом нет Иви.
Я не хочу умирать. Я хочу жить. И хочу дышать.
Вода сомкнулась над моей головой. Я изо всех сил вцепилась в металлические прутья клетки, но сломать или согнуть их не получилось.
Я хочу дышать. Ведь я не виновата. Не виновата!
– Хэл, я такой идиот! Хэл!
Я проснулась, толком не понимая, где я и что происходит. Остатки сна ещё держались в голове, я судорожно вдыхала желанный воздух.
Это сон. Всего лишь сон. Я в своей кровати, одеяло скомкано в ногах, а со лба стекают капельки пота.
В дверь снова с силой застучали.
– Хэл, я знаю, что ты дома. Прости меня!
Часы на ночном столике показывали десять утра, но из-за пасмурного неба за окном, казалось, что уже вечер. Я провела ладонями по лицу, отлепляя влажные волосы от щёк и шеи.
– Хэл, это Эрвин. Открой, пожалуйста!
Такими темпами он поднимет на уши весь дом. Я слезла с кровати и протопала к входной двери. Она вся тряслась от ударов.
– Хэл, открой!
– Да иду я, – прохрипела я и откашлялась.
Не успела я повернуть замок, как Эрвин влетел в прихожую и крепко обнял меня. Вся его одежда была мокрой. Видимо, зонт он игнорировал так же, как я. Я поёжилась.
– Эй, отпусти.
Он послушно сделал шаг назад. Судя по его одежде, собирался он на работу, но, видимо, решил прогулять.
– Хэл, я такой идиот. Прости меня.
Я сонно протёрла глаза. Развернувшись, пошла в кухню и поставила кофе. Эрвин последовал за мной.
– Не знаю, что на меня нашло. Хэл, я…
– Помолчи, пожалуйста, – перебила я. – Мне надо принять душ, и только потом я смогу здраво всё оценить. Подожди меня здесь.
– Как скажешь.
Его собачья преданность в этот момент показалась мне забавной.
В дУше я провела без малого полчаса. Вымывала из себя остатки кошмарного сна. И когда была готова, поняла, как соскучилась по Эрвину, хоть мы и не виделись всего один день.
– Прости, прости, прости, – закудахтал он, стоило мне показаться в поле его зрения.
Я взмахнула рукой, и он умолк. На стойке меня уже ждал горячий кофе и пара бутербродов. Не удержавшись, расплылась в улыбке.
– Иногда полезно обижаться на тебя, – сказала я.
– Ты не сердишься на меня?
– Конечно, не сержусь. Я временами бываю не в себе…
– Не говори так.
Я подошла к нему и крепко обняла.
– Нет, правда, – пробубнила я ему в плечо. – Мне вообще несказанно повезло, что ты с самого начала не счёл меня сумасшедшей…
– Ты не сумасшедшая! – горячо выпалил Эрвин.
– Спасибо.
Мы простояли, крепко обнявшись, довольно долго. Кошмарный сон полностью испарился из моей головы, и я понимала, что это заслуга Эрвина.
– Ладно, садись есть.
Он подтолкнул меня к стойке и налил себе кофе. Я устроилась на стуле, но не успела притронуться к бутерброду, как в дверь постучали. Эрвин вопросительно посмотрел на меня.
– Ты ждёшь кого-то?
– В десять утра? Разумеется, нет.
В дверь стали стучаться настойчивее.
– Может быть, Иви потеряла ключи, – предположила я, и пошла открывать. Эрвин за мной.