- Да, это верно, - поморщился я, - но не понимаю, какие выводы вы делаете из всего этого?
- Видите ли, я хочу показать вам, что в каждом упомянутом случае есть какой - то общий для всех них элемент.
- Что вы имеете в виду?
- Я пытаюсь, Гастингс, - медленно произнёс Пуаро, - быть очень внимательным ко всему. Давайте изложим все это следующим образом. Допустим, что есть некоторая определённая личность - некий мистер Икс. Ни в одном из этих случаев у него не было очевидного мотива для того, чтобы разделаться с жертвой. В одном случае, как мне удалось установить, Икс был в двухстах милях от места, где было совершено преступление. Тем не менее, я утверждаю: Икс был в близких отношениях с миссис Этерингтон, в течение некоторого времени жил в той же деревне, что и Риггс, и был знаком с миссис Брэдли. У меня есть фотография Икса и Фрэды Клей, шагающих вместе по улице, и, наконец, когда был убит старый Мэтью Литчфилд, Икс был рядом с домом. Что вы скажете на это?
Я уставился на него и медленно промолвил:
- Это даже чересчур много. Совпадение может быть в двух, даже в трёх случаях, но в пяти - это слишком много. Должна существовать, как бы это не казалось странным и невероятным, какая - то связь между этими отдельными убийствами.
- Значит, вам в голову приходят, те же мысли, что и мне?
- Что Икс - убийца? Да.
- В таком случае, Гастингс, вы вероятно пожелали бы вместе со мной предпринять какие - нибудь шаги, ведь Икс находится в этом доме.
- Здесь? В Стайлзе?
- Да, в Стайлзе. Логически, какой можно сделать из этого вывод?
Я знал, что за этим последует, но сказал:
- Продолжайте. Говорите!
И Эркюль Пуаро мрачно добавил:
- Вскоре здесь произойдёт убийство.
Глава 3
Я с тревогой посмотрел на Пуаро и затем произнёс:
- Нет, не произойдёт. Вы предотвратите его. Пуаро с нежностью взглянул на меня.
- Мой преданный друг, вы знаете, как я ценю вашу веру в меня, но tout de meme
Я не уверен, что это оправдано в данном случае.
- Чепуха. Вы, конечно, не допустите убийства.
- Подумайте немного, Гастингс, - мрачно заметил Пуаро. - Можно схватить убийцу, но как можно предотвратить убийство?
- Ну, вы.., вы., я думаю.., если вы заранее...
Я в нерешительности остановился, потому что вдруг понял все трудности.
- Понимаете? - спросил Пуаро. - Это не так - то просто. Есть, в сущности, только три способа. Первый - предупредить жертву, заставить её быть настороже, но это не всегда даёт результат, потому что очень трудно убедить некоторых людей в том, что им грозит смертельная опасность, в особенности, когда это исходит от кого - то из близких. Они возмущаются и отказываются верить. Второй - предупредить убийцу, иначе говоря, слегка намекнуть: "Я знаю о ваших намерениях", "Если вы сделаете так и так, мой друг, вас ждёт виселица". Это намного результативнее, но и здесь можно промахнуться, так как убийца, мой друг, самое самоуверенное создание в мире. Он всегда умнее другого человека, никто даже не подозревает его или её - полиция полностью поставлена в тупик и т, д., поэтому убийца (он или она) обычно решительно идёт к своей цели. И единственное, что можно сделать - отправить его впоследствии на виселицу.
Он замолчал, а затем задумчиво добавил:
- Дважды за свою жизнь я предупреждал убийцу, и в каждом случае преступник всё равно шёл на убийство.