- В конце концов, что такое вина или невиновность?
- Думаю, не может быть сомнений относительно этого, - заметил я.
- Что такое зло? - Фрэнклин обернулся ко мне. - Что такое добро? Мнения о них складываются по - разному с каждым веком. Вы можете, возможно, испытывать чувство вины или чувство невиновности. Фактически же таких критериев нет.
- Не понимаю, как вы это докажете.
- Мой друг, предположим, человек считает, что имеет святое право убить диктатора или ростовщика, или сводника, или кого - нибудь другого, кто вызывает в нём душевное негодование. С вашей точки зрения, он виновен, а на его взгляд - нет. Что толку от "бобов испытания"?
- Однако, - сказал я, - всегда должно быть чувство вины за убийство.
- Я бы хотел убить многих, - весело заметил доктор Фрэнклин. - Не думайте, что потом я не смогу спать из - за угрызений совести. Знайте, я считаю, что необходимо уничтожить примерно восемьдесят процентов человечества. Без них нам будет лучше.
Он встал и вышел из комнаты, весело насвистывая себе под нос.
Я хмуро глядел ему вслед. Хихиканье Пуаро вывело меня из задумчивости.
- Вы похожи, мой друг, на человека, который вдруг наткнулся на змеиное гнездо. Будем надеяться, что наш друг, доктор, не сделает того, что проповедует.
- Да, - сказал я, - а если наоборот?
2
После некоторых колебаний я решил, что должен начать с Джудит разговор об Аллертоне и посмотреть на её реакцию. Она была довольно самостоятельной девушкой, способной за себя постоять, и мне казалось, что её не может очаровать мужчина, подобный Аллертону. Я думаю, что в действительности я сам натолкнул её на этот предмет, так как хотел быть уверенным в своих чувствах!
К несчастью, я не осуществил задуманного. Должен сказать, что начал разговор довольно неуклюже. Ничто так не задевает молодёжь, как советы старших. Я старался, чтобы мои слова звучали беззаботно и весело, однако, мне это не удалось.
Джудит немедленно рассвирепела.
- Что это значит? - гневно спросила она. - Родительское предостережение против хищника?
- Нет, нет, Джудит, конечно нет.
- Мне кажется, тебе не нравится майор Аллертон?
- Откровенно говоря, да. Думаю, тебе тоже.
- Почему?
- Ну, он не твоего круга, ведь так?
- Что ты имеешь в виду, папа?
Джудит всегда своими вопросами ставит меня в тупик. Я тщетно пытался увильнуть от ответа.
- Конечно, тебе он не нравится, - несколько презрительно заметила она. - А мне наоборот. Я нахожу его забавным.
- О, забавным, возможно. - Я старался пропустить её слова мимо ушей.
- Он очень привлекательный. Любая женщина скажет это. Мужчинам, конечно, этого не понять.
- Безусловно, - заметил я и довольно неловко добавил:
- Ты вернулась с ним вчера поздно вечером...
Мне не дали договорить. Разразилась буря.
- Брось, папа, не сходи с ума. В моём возрасте я имею право решать всё сама. Ты не должен вмешиваться в мои дела и советовать мне, кого выбирать в друзья. Именно это беспардонное вмешательство родителей в жизнь своих детей так раздражает. Я очень люблю тебя, но я уже взрослая женщина, и у меня своя жизнь.
Я был так задет за живое этим замечанием, что не смог ответить.