Когда вода закипела, Джей высыпал в котелок заварку, и комнату наполнил душистый аромат абрикосов.
– Чувствуешь? – улыбнулся Джей. – Чай с Вольных островов. Такой подают в чайном салоне дворца.
Он разлил в чашки чай, одну отдал Ив, другую протянул Велене. Девочка взяла напиток робко, словно драгоценность – вероятно, слова о чайном салоне дворца произвели на нее впечатление. Однако сесть в кресло она наотрез отказалась и устроилась на полу у огня. Джей сел в кресло рядом с Ив.
– Как ты собираешься поступить с домом? – спросил он.
– Думаю, оставлю и буду тут жить.
Ив сама удивилась, как легко приняла решение, хотя еще вчера сомневалась. Возможно, причиной тому стал уютный свет очага или чашка горячего чая в руках. А может, ей просто захотелось сохранить последнюю ниточку, связывающую ее с отцом, и надежду узнать его тайну.
– Логично, – кивнул Джей. – Нижний город – подходящее место для дамы, которая любит бродить по темным туннелям и залезать на макушки деревьев.
Ив раскрыла рот, но затем заметила озорные огоньки в глазах Джея, улыбку в уголках губ и засмеялась.
– Ты меня дразнишь!
– Ты заметила? Прости, не удержался.
– Прощаю, если расскажешь, как тебе удалось тогда заметить меня на дереве? Ведь больше никто не увидел.
Джей пожал плечами.
– Не знаю. Наверное, я просто привык все замечать.
Возле очага заерзала Велена. Она допила чай и явно чувствовала себя неловко, сидя в компании господ и слушая их разговоры.
– Ты что-то хотела сказать, Велена? – спросила Ив.
– Я лишь хотела узнать, госпожа, понадобятся ли вам мои услуги? Вы же теперь хозяйка дома?
– Да, я, – подтвердила Ив и нахмурилась. Прежде ей не приходилось заниматься хозяйством – все дела дома вела Нелл, и помощь Велены могла пригодиться. Денег на служанку хватало, да и девочка ей была симпатична. – Знаешь, а я тебя, пожалуй, найму. Приходи через неделю, обсудим. Думаю, за это время я успею привести дом в порядок.
– Так я всем займусь, госпожа! – воскликнула Велена, просияв. – Вот увидите, через пару дней дом будет как новый! Я все уберу. А если позволите, я позову старшего брата. Сепп служит подмастерьем у столяра и все тут починит.
– Что ж, так даже лучше, – согласилась Ив. Она отсчитала задаток и отдала девочке вместе с новым ключом. – Приводи брата, а после договоримся об остальном.
– Вы не пожалеете, госпожа! Сепп – мастер на все руки! Он и полки в кладовке повесит, и дверцу буфета починит, и даже камин… – Велена запнулась.
– Что такое, Велена? – спросила Ив.
– Я хотела сказать камин тоже… но он совсем не дымит.
– Не дымит, – Джей наклонился вперед. – А раньше было иначе?
– Не знаю, – пробормотала Велена. – Важный господин мне сказал… – она виновато сморщила нос. – Да, я видела его еще один раз, кроме того, самого первого. Мы столкнулись в дверях месяца два назад. Он уходил и попросил меня камин не топить, поскольку тот сильно дымит.
Ив с Джеем переглянулись.
– Но раз с камином все хорошо, то и ладно, – продолжила девочка. – Если позволите, госпожа, я лучше займусь комнатой наверху.
– Да, ступай.
Как только Велена скрылась на втором этаже, Джей метнулся к камину и вылил остатки чая в огонь. Угли сердито зашипели, в очаге заклубился дым.
– Когда я предложил выпить чай, – прошептал он, – то прежде всего хотел убедиться в том, что девочка действительно здесь убиралась.
– Ты думаешь, она имеет отношение?..
– Теперь уже нет. Она хорошо ориентируется в доме и, несмотря на беспорядок, знает, где что лежит. А еще я надеялся, что, занявшись привычной работой, она успокоится и вспомнит что-нибудь полезное. И, похоже, нам повезло.
Джей раскидал в стороны угли и заглянул в камин. Какое-то время он изучал кладку, затем нырнул в очаг с головой. Раздалось довольное восклицание. Заскрежетал кирпич, и спустя пару секунд Джей выбрался из камина, смахивая с себя золу и сажу.
– Обычно в каминах ставят рычаг, – произнес он, откашлявшись, – чтобы открывать потайные проходы. Я искал такой и не нашел. А вот о тайнике я не подумал. Кто станет хранить что-то ценное в раскаленной печи? Но просьба твоего отца навела на определенную мысль. Заметить свежий кирпич было непросто – его замазали сажей и очень правдоподобно подогнали под остальные. А внутри него кое-что лежало. То, что так и не нашли.
Джей раскрыл ладонь, и Ив увидела сложенную в несколько раз бумагу. Местами она пожелтела и покрылась бурыми пятнами. Джей ее развернул, и ему на ладонь выпал серебряный ключ. Он был чуть меньше мизинца, тоненький и изящный. Джей покрутил его в руке.
– Судя по размерам, ключ открывает что-то небольшое, но в доме ничего похожего нет, – он отдал ключ Ив. – Он тебе знаком?
– Нет, – ответила Ив. – Впервые вижу. А что в бумаге?
– Сейчас, – Джей расправил лист и прочел: – Аукционный дом братьев Вильдек города Лотар подтверждает оплату и передачу товара владельцу в соответствии с описанием лота номер триста двенадцать. Подписано: Витольд Вильдек и датировано концом второго месяца этого года.
– Это было два месяца назад… Именно тогда отец оставил ключ в тайнике. Думаешь, ключ и есть лот триста двенадцать?
– Сомневаюсь. Сам по себе ключ не имеет никакой ценности. Думаю, он либо является частью товара из лота, либо открывает тайник, в котором этот товар лежит.
– И как нам узнать, что же он отпирает? Отправиться в аукционный дом в Лотаре?
– Нет. Плохая мысль. Долго и бесполезно, – покачал головой Джей. – До Лотара больше десяти дней пути, а там мы лишь выясним, какой был продан товар, но не узнаем, где он теперь. У меня есть идея, как узнать то и другое сразу. Вернее, знаю, кто нам поможет.
– И кто?
– Сновидец.
– Толкователь снов? Я не понимаю.
– Видишь ли, в мире магии сновидец – это больше, чем толкователь снов. Маг с таким даром способен управлять сновидениями и с их помощью показывать события, связанные с каким-либо предметом или человеком. В нашем случае нам помогут этот листок бумаги и ты.
– Я?
– Конечно. Вы с отцом – кровные родственники. Шанс, что магия даст тебе ответ, очень велик. Мы сможем узнать, как твой отец был связан с товаром из лота и где эта вещь теперь. Достаточно задать этой бумаге верные вопросы.
Ив задумалась. Она ничего не знала о магии сновидения, но если был шанс с ее помощью разгадать тайну отца, им нужно было воспользоваться.
– И ты знаешь такого сновидца?
– По счастью, да. Я знаю одну чародейку. Ее зовут Тиена, и она обладает сильным даром сновидца. Надеюсь, она не откажется нам помочь и сможет принять сегодня. Если ты, конечно, согласна?
– Еще спрашиваешь? Конечно согласна. А что делать с ключом?
Джей ненадолго задумался.
– Давай поделим. Документ останется у меня, а ты возьмешь себе ключ.
Ив хотела убрать ключ в кошель, но передумала и сняла с шеи цепочку. Толщина звеньев позволяла пропустить их через отверстие в ключе, что Ив и сделала.
– Хорошая мысль, – одобрил Джей. – Давай помогу.
– Спасибо.
Ив отдала ему цепочку, откинула с шеи волосы и повернулась к нему спиной.
– Красивая работа, – заметил Джей.
Он надел украшение ей на шею, и металл защекотал кожу.
– Да, – согласилась Ив. – Это цепочка моей матери. Раньше я ее не носила – боялась потерять. А теперь по той же причине ношу, не снимая.
– Ты права. Лучше не расставаться с тем, что дорого сердцу.
Щелкнул замок, и цепочка снова обвила шею. Ив спрятала ключ под ворот блузки и поймала взгляд Джея.
– Спасибо тебе, Джей, – сказала она, выражая признательность не только и не столько за помощь с замком.
Джей кивнул, поняв, что она имела в виду.
– Пойдем. Не будем терять время.
Оставив Велену заниматься домом, они вернулись к экипажу. Вскоре карета уже катила по набережной на север города. За бронзовым ограждением сверкала река. По воде скользили лодочки, узкие и проворные, – одни катали людей, другие возили товар. Там, где канал сужался, его пересекали мосты. Гранитные и белокаменные, изогнутые и прямые, с высокими арками и резными поручнями – ни один не повторялся. Река по ходу движения тоже менялась. В одном месте она разливалась так сильно, что напоминала озеро. Но и это пространство город не оставил пустовать. Водную гладь заполняли укрытые навесами плоты, на которых шла бойкая торговля, а между ними, как по улицам, сновали лодки покупателей.