– Не такой уж это и большой секрет. А не показывала, потому что проект не завершен. И еще потому, – она вздохнула, – что не уверена, что когда-нибудь завершу его.
– И что ты будешь делать, если не успеешь? Не будешь защищаться? Вот будет смеху! Отличница, претендентка на красный диплом, лучшая студентка вуза – и вдруг не готова к защите. – Алексей расхохотался.
– А ты веселишься?
Лена набрала в ладонь полную пригоршню песка, некоторое время смотрела, как он тонкими струйками просачивается между пальцами, потом набрала еще и бросила в него. Алеша ловко увернулся.
– А еще друг называется!
– Я же предлагал тебе помощь, а ты отказалась.
– Как-нибудь сама справлюсь.
– Ну, вот видишь! – Алеша притворно вздохнул. – Кстати, слышал, что ты подготовила нечто грандиозное.
– От кого слышал?
– От Сергея Павловича.
– Ничего грандиозного. Обычное здание театра юного зрителя. – Однако ее глаза лукаво блеснули, заставляя усомниться в ее же собственных словах.
– И ты думаешь, я поверил? Врунья, вот ты кто! Пойдем лучше купаться, – предложил он, поймал ее за руку, рывком поднял и потащил к воде.
После долгого купанья они снова загорали под палящими лучами солнца. Лена почувствовала, как ее разморило. Еще немного – и она провалится в крепкий сон. Глаза закрылись сами собой, и она действительно уснула. Алексей укрыл ее тонким полотенцем, а сам снова нырнул в чистую, прозрачную и, несмотря на жару, все еще прохладную воду.
– Что ты будешь делать после института? Ты уже решила? – неожиданно спросил он, когда под вечер они возвращались домой.
Их дома стояли в пяти минутах ходьбы друг от друга. Только Лена жила в обычной девятиэтажке, а Алексей – в элитном доме, но разница в материальном и социальном положении не мешала им дружить вот уже пять лет. Его отец владел крупной фармацевтической компанией и считался одним из самых состоятельных людей в городе.
– Нет, не решила.
– Но ведь пора, остался месяц-другой.
– У меня слишком много предложений, – пожала плечами Лена. – И одно заманчивее другого.
– А как мое предложение? Оно тоже заманчивое?
– Твое предложение даже с большой натяжкой таковым не назовешь, – подразнила его девушка.
Алексей обиженно засопел.
– Ну, хорошо, оставайся в институте, как тебе предлагает Александр Кузьмич. Будешь учить таких остолопов, как я. Только вот когда ты будешь работать над своими проектами? Ты же жить без них не можешь.
– Я могу работать в управлении градостроительства. Там неплохие перспективы.
– Конечно, будешь проектировать стандартные коробки-многоэтажки, – съязвил он.
– Меня приглашают в Москву.
– Вот как! – Он тут же приуныл. – Москва – это здорово. Но ты ведь не уедешь отсюда, ты ведь не оставишь меня?
Он с надеждой посмотрел на нее.
– Я не смогу осуществить свои планы, если ты откажешься помочь. Мне очень нужна твоя умненькая головка.
– Сначала тебе нужны деньги.
– Они у меня есть. По крайней мере, первоначальный капитал.
– Прости, я забыла, что у тебя папа богатенький Буратино.
– Не язви, Лена, тебе это не идет. Да, папа согласился финансировать мой проект, но я обещал вернуть все его деньги, причем с процентами. На это, конечно, потребуется не один год, но я справлюсь. Мы справимся. Пожалуйста, обещай, что ты хорошенько подумаешь, прежде чем примешь окончательное решение.
Алексей заметно волновался, произнося эти слова. Он был как никогда серьезен.
– Хорошо, я подумаю, – так же серьезно ответила Лена. – Только давай договоримся: до моей защиты мы к этому разговору не возвращаемся.
– Ладно, договорились. – Он был согласен на все, что угодно, лишь бы она действительно серьезно подумала над его предложением.
– 6-
Лена защищалась одной из последних, что было само по себе удивительно. Круглая отличница все пять лет учебы в институте, курсовые работы которой были выше всяких похвал, ей прочили в списке защищавшихся одну из первых строчек, но она заранее попросила перенести день защиты. Ходили слухи, что ею разработан грандиозный проект, и неудивительно, что в тот день, когда она защищалась, аудитория была переполнена. Пришлось даже ставить дополнительные стулья. Увиденное превзошло все ожидания. Проект действительно оказался грандиозным, достаточно было взглянуть на чертежи, развешанные по всей аудитории, и на макет театра юного зрителя, который смастерила сама Лена. И студенты, и преподаватели, и члены комиссии были ошеломлены. Лена не использовала какой-то один стиль, а смешала воедино все стили и направления в искусстве и архитектуре, однако сделала это так тонко и искусно, что добилась полной гармонии и совершенства. Немалое влияние при проектировании здания ТЮЗа на нее оказал Гауди – великий испанский архитектор, которым она восхищалась и подражать которому не считала зазорным. Защита прошла на «ура», ее выступление было встречено громом аплодисментов. Один из членов комиссии – чиновник из мэрии – пытался что-то сказать насчет того, что проект слишком дорогой, но ему даже не дали договорить. Ректор института лично пришел пожать ей руку и повторил Лене свое предложение остаться в институте.
О ее проекте даже написали в местной газете, а через несколько дней после публикации статьи к ней явились с предложением начать строительство ТЮЗа. Лена было обрадовалась, но ее попросили из-за дороговизны проекта внести в него изменения, которые снизят расходы на строительство. Она, не задумываясь, отказалась. Ничего менять в нем она не собиралась, хорошо понимая, что в этом случае проект не будет успешен.
Через две недели после защиты она сделала себе подарок, отправившись в экскурсию по Золотому кольцу России. Каждому городу она посвятила три дня: осматривала монастыри, посещала храмы и музеи, изучала архитектуру средних веков и вернулась домой в самом конце августа очень усталая, но довольная и счастливая. На следующий день на пороге ее квартиры появился Алексей.
– Не хочешь прогуляться? – предложил он, задержавшись в коридоре. – На улице чудесная погода.
– С удовольствием. Только подожди минутку, я переоденусь
Елена торопливо натянула шорты и ярко-желтый топик, быстро собрала длинные волосы в хвост и вышла вслед за Алешей.
– Как ты узнал, что я приехала? – спросила она, когда они вышли на улицу.
– А я не знал. Просто каждый день, утром и вечером, приходил сюда, – признался он. – Как отдохнула?
– Прекрасно.
– Почему не взяла с собой меня?
– Ты ведь знаешь, я люблю путешествовать одна.
– И не только путешествовать, но и ходить в театры, музеи. Ты собираешься всю жизнь прожить одна?
– Почему всю жизнь? – не поняла Лена.
– Тогда выходи за меня замуж, – предложил он таким обыденным тоном, словно предлагал сходить с ним за покупками в магазин.
Она была так ошеломлена, что остановилась посреди улицы как вкопанная.
– Что ты сказал?!
– Мне повторить? Выходи за меня замуж
– Надеюсь, ты не серьезно?
– Я очень даже серьезен. Мы с тобой идеально подходим друг другу.
Его голос звучал уверенно и спокойно. Видимо, он хорошо подумал обо всем, прежде чем сделать ей предложение.
– С чего ты взял?
– Хотя бы с того, что мы с тобой дружим пять лет и ни разу за это время не поссорились. У нас общие интересы, одинаковая профессия, один и тот же круг знакомых. Мы, повторюсь, прекрасно ладим между собой.
– Всего этого явно недостаточно, чтобы вступать в брак.
– А что требуется еще? – в его голосе прозвучало искреннее недоумение.
– Ты забыл про такую «несущественную» вещь, как любовь.
– Я не забыл. Я люблю тебя. И я знаю, что ты меня тоже любишь.
– Да, люблю, но это не та любовь, из-за которой соединяют судьбы, вступают в брак. Мы хорошие друзья, очень хорошие. Но и только.
Он вздохнул:
– Ты начиталась дамских романов и теперь мечтаешь о принце на белом коне.
– Я не читаю любовных романов, и ты прекрасно об этом знаешь. Тем не менее, я считаю, что для вступления в брак нужно нечто большее, чем дружеские отношения, которые мы питаем друг к другу. А что будет, если ты встретишь женщину, которую действительно полюбишь, но уже будешь связан по рукам?