– Еще раз поздравляю вас, – Звягинцев поднял бокал и покрутил его в пальцах, любуясь игрой прозрачной жидкости в пламени свечи. – Желаю вам столько счастья, сколько каждый из вас заслуживает. За вас!
Виталий был польщен вниманием, оказанным ему со стороны такого человека, как Звягинцев. Как бы высоко он ни ценил себя, он прекрасно понимал, что таким вниманием обязан не себе, а своей спутнице. Интересно, что за черная кошка пробежала между ними? Почему Лена с такой неприязнью реагирует на присутствие Звягинцева, тогда как тот смотрит на нее с явной симпатией и дружелюбием?
Виталий поддержал тост, а Лена демонстративно отодвинула от себя полный бокал. Сытин был ошеломлен ее поведением.
– Лена! – воскликнул он, пытаясь поймать ее взгляд, но она даже не взглянула на него. – Андрей Силантьевич, тысячу извинений за поведение моей невесты. Я не понимаю, что с ней происходит.
– Ничего-ничего! – Казалось, Звягинцев, вовсе не был обескуражен или разозлен. – Не стоит извиняться. У Елены Владимировны ко мне старые счеты, к которым вы не имеете никакого отношения. Я еще раз поздравляю вас. Хочу только добавить, что высоко ценю вас как адвоката. У нас еще будет время поближе узнать друг друга. Возможно, очень скоро я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.
Кивком головы попрощавшись с молодыми людьми, он встал и вернулся к своему столу, за которым его терпеливо дожидались трое мужчин в дорогих вечерних костюмах.
Глядя на Лену, Виталий почувствовал, как в нем растет глухое раздражение.
– Ты повела себя непозволительно грубо, – не удержался он от замечания.
Ее глаза полыхнули зеленым огнем. Она бросила на стол скомканную салфетку, стремительно встала из-за стола и двинулась к выходу. Виталий в спешке кинул деньги на стол и вскочил за ней следом. Он догнал ее у самой двери.
– Лена, подожди! Куда ты? – Он схватил ее за руку и заставил остановиться. – Мы пришли вместе и уйдем вместе, – процедил он сквозь зубы.
Он всегда чувствовал, что у нее непростой характер, но сцена, которую она устроила в такой знаменательный для них день, вывела его из равновесия.
– Если Звягинцев задался целью испортить нам вечер, то это ему удалось, – с вздохом проговорила Лена.
– Почему он должен был задаться такой целью? Он был сама вежливость, а вот ты повела себя не самым лучшим образом.
– Извини, но я не разделяю твоего восхищения им.
– Дело не в восхищении. Ты была невежлива, даже груба. Я не знаю, что произошло между вами, да это и неважно, важно то, что он вел себя как джентльмен, тогда как…
– …я даже отдаленно не напоминала леди, – закончила за него Лена. – Оставим этот разговор. Я не хочу ничего слышать о Звягинцеве. – Она чуть не зажала ладонями уши. Ей сейчас хотелось одного – быть подальше от этого роскошного ресторана и от мужчины, который теперь считался ее женихом.
Виталий замолчал, неожиданно поняв, что зашел слишком далеко. Он помог ей сесть в припаркованный у ресторана «Мерседес» и довез до дома. Заходить в ее квартиру он не стал, да она и не приглашала.
– Я рассчитывал, что это будет один из самых счастливых дней в моей жизни, – с сожалением произнес он, прощаясь с ней у порога квартиры, – но, увы, не получилось. Мы наговорили друг другу много лишнего.
Она напряженно молчала. Он не хотел расставаться с ней на такой ноте. Стремительно шагнув к ней, он обнял ее за плечи и привлек к себе.
– Прости, если я был чересчур резок. Мы не должны никому позволить испортить наши отношения. Даже Звягинцеву. Давай договоримся: мы не будем упоминать его имя всуе. Договорились?
Она слабо улыбнулась:
– Договорились.
– 21-
Виталий сдержал слово. Следующий месяц они встречались почти каждый день, и имя Звягинцева не было упомянуто ни разу. Виталий рассказывал, как были обрадованы его родители, узнав об их помолвке. Лена снова побывала у них в гостях, и на этот раз ее ждал еще более теплый прием. День свадьбы еще не был назначен, но откладывать это событие в долгий ящик Сытины не собирались. Строительство дома в пригороде шло быстрыми темпами, и все свободное время Виталий проводил там, наблюдая за работой строителей. Иногда он брал с собой Лену, а та приглашала его посмотреть на здание ТЮЗа, которое продолжали возводить испанцы.
Ровно через месяц после ужина в ресторане, который ему никак не удавалось забыть, Виталий получил приглашение к Звягинцеву. Утром в его офисе раздался звонок, и милый женский голос передал, что Андрей Силантьевич желает видеть господина Сытина. Встреча состоится в семь часов вечера в офтсе компании, она назвала адрес.
Виталию сразу вспомнился их последний разговор. Интересно, какое предложение ему собирается сделать Звягинцев? Предложение, от которого, на его взгляд, он, Виталий, не сможет отказаться. Он не стал говорить Лене о намеченной встрече, догадываясь, какой будет реакция с ее стороны. Ровно без пяти семь он появился в шикарной приемной Звягинцева. Дожидаясь, когда тот примет его, он всматривался в огромное окно на всю стену, из которого открывался удивительно красивый вид на город. Когда часы пробили семь, молоденькая секретарша подняла голову и кивнула в сторону двери, за которым был кабинет ее шефа.
– Андрей Силантьевич вас ждет.
Внезапно его охватило сильное волнение, он даже подумал, что не сможет сделать ни шагу. Уловив насмешливый взгляд секретарши (видимо, ей было не внове видеть на лицах посетителей волнение и страх), он взял себя в руки и решительным шагом направился к двери.
Звягинцев сидел во главе овального стола спиной к камину и разговаривал по телефону. Две бронзовые люстры заливали светом темно-коричневое дерево стола и кожаную обивку кресел. С каждой стороны их было по четыре, остальные выстроились вдоль стен. Увидев посетителя, он кивком головы предложил ему сесть. Через минуту, опустив трубку, он впился холодным взглядом серебристых глаз в Сытина и без улыбки проговорил:
– Я ведь говорил, что очень скоро мы встретимся.
Виталий молчал, ощущая непривычную робость.
– Полчаса назад я изучал досье, собранное на вас, – продолжал хозяин кабинета, кивнув в сторону пухлой синей папки, лежащей столе. – В нем собрана информация по каждому делу, которое вы вели. Внушительный список и не менее внушительные победы. – Выдержав долгую паузу, он вдруг спросил: – А может, вам просто везет, Виталий Константинович?
– Я не думаю, что мои победы объясняются одним везением, – мягко возразил Сытин.
– Возможно, и так. Но как бы то ни было, вас характеризуют как превосходного и удачливого адвоката. – Звягинцев снова сделал паузу и, не сводя глаз с собеседника, проговорил: – Я хочу, чтобы вы работали на меня.
Виталий был свободным адвокатом. Он брался за те дела, которые были ему интересны, и отказывался от тех, которые ему не нравились. Ничего менять в этом он не собирался, но он также понимал, что от таких предложений не отказываются. Сидящему перед ним человеку под силу за считанные дни свести его карьеру на нет.
Он напрягся. Звягинцев не мог не знать, как многого он достиг, и его предложение должно быть таковым, что он, Виталий, без сожаления откажется от независимости. Поэтому он только сказал:
– Я слушаю, Андрей Силантьевич.
Звягинцев незаметно усмехнулся.
– Я предлагаю вам возглавить юридическую службу моей компании.
Сытин судорожно сглотнул. Это было больше того, что он ожидал т на что рассчитывал. Это была одна из ключевых фигур в компании Звягинцева, которая давала не столько большие деньги, сколько большую власть – власть, которой так не хватало Виталию и которой он так жаждал. Деньги, конечно, ему тоже нужны, но они были у него и сейчас. Но сейчас он был обычным адвокатом, возможно, и лучше других, но одним из многих. Работа на Звягинцева позволяла ему подняться на новую, более высокую ступень.