– Ты мне льстишь, – тоже шепотом ответила Лена.
– Нисколько. – Он по-хозяйски положил руку ей на талию и подвел к маленькому круглому столику, накрытому на двоих.
Не успели они сесть, как появился официант. Пока Лена знакомилась с меню, Виталий изучал карту вин. Они не торопясь сделали заказ, и официант удалился. Лена внимательно оглядела зал.
– А здесь красиво.
– Ты не была здесь раньше?
– Ни разу, но слышала об этом ресторане.
– А я люблю бывать в «Рандеву». Правда, это случается не так часто, как хотелось бы.
– Что, – поддела она его, – гонораров адвоката недостаточно, чтобы каждый вечер ужинать здесь?
– Ты хочешь, чтобы я разорился?
– Неужели один ужин в ресторане разорит тебя? – в притворном ужасе воскликнула она.
– Боишься выйти замуж за банкрота?
Она ответила неожиданно серьезно:
– Нет, не боюсь.
Виталий ласково улыбнулся, протянул руку через стол и сплел свои пальцы с ее.
– Тебе не грозит жить с нищим, ни на что негодным мужем, – самоуверенно произнес он.
– От сумы и тюрьмы не зарекайся, – пробормотала она.
Он покачал головой.
– Я никогда не буду гол как сокол. Я никогда не буду жить так, как мои родители – от зарплаты до зарплаты, откладывая гроши, считая каждую копейку, радуясь, когда, наконец, смогу накопить на музыкальный центр или новый холодильник. Я уже сейчас обеспечил себя на много лет вперед. Если бы не это, я не решился бы жениться.
Ей был неприятен этот разговор. К счастью, появился официант, неся на подносе напитки и салат из свежих овощей, и Виталий замолчал.
– Не могли бы принести нам шампанского? Самого лучшего, французского, – обратился он к обслуживающему их молодому человеку в темно-бордовом костюме. Тот с готовностью кивнул и отошел от стола.
– По какому поводу шампанское? – поинтересовалась Лена.
– А ты забыла, что вчера мы решили пожениться? Мы, кстати, не выпили по этому случаю. Сейчас самое время. И еще. – Он нарочито медленно полез в карман и извлек красную бархатную коробочку. – Я хотел выбрать кольцо вместе с тобой, но, проходя мимо ювелирного магазина, не удержался, заглянул и купил вот это.
Он открыл коробочку, извлек золотое колечко с крупным изумрудом, усыпанным по краям мелкими бриллиантами.
– Я подумал, что изумруд – твой камень.
– Я действительно люблю этот камень, – сказала она, разглядывая кольцо. – Кажется, у Куприна написано, что это любимый камень царя Соломона. «Он зелен, чист, весел и нежен, как весенняя трава, – процитировала она на память Куприна. – Когда долго смотришь на него, светлеет сердце. А если поглядеть на него с утра, то весь день будет легким. Он отгоняет дурные сны, утешает биение сердца и отводит черные мысли». Говорят, что к тому, кто носит изумруд, не приближаются змеи и скорпионы, а толченый изумруд дают отравленному ядом человеку вместе с верблюжьим молоком, чтобы яд вышел испариной.
– Ты про все камни так много знаешь?
– Про многие. Я изучала их свойства, как они воздействуют на человека и так далее.
– Тогда при выборе драгоценного камня я всегда буду советоваться с тобой.
– Пожалуйста. Я всегда к твоим услугам.
– Дай руку. – Он поднялся, приблизился к ней и, когда она протянула руку, надел колечко на палец, потом наклонился и запечатлел на ее губах нежный поцелуй.
– А вот и шампанское!
Она пила холодное шампанское маленькими глотками, думая о том, что наконец-то сделала серьезный шаг в жизни – шаг, который изменит многое и главное – избавит ее от одиночества. Как жаль, что здесь нет Алексея, внезапно подумала она. И Марины. Они бы сейчас порадовались за нее. Надо сегодня же позвонить им и поделиться новостью.
– О чем ты думаешь? – спросил он.
– О том, как теперь изменится моя жизнь.
– И моя тоже.
– Это немного страшно.
– Это не должно быть страшно. Ну-ка, отбрось все страхи и сомнения и порадуйся моменту.
– Я так и сделаю.
Она встряхнула головой и обворожительно улыбнулась своему спутнику. От этой улыбки перехватило дыхание не только у ее жениха. Почти напротив них, через два стола сидел Звягинцев и внимательно наблюдал за ними. Кажется, он стал невольным свидетелем помолвки двух молодых людей. Наверное, впервые в жизни он позавидовал другому мужчине. Нет, не тому, что тот собрался жениться на этой красивой девушке, а той улыбке, которую она ему подарила. Ему она ни разу так не улыбнулась, и он не надеялся, что когда-нибудь улыбнется. Звягинцев почти не слушал своих собеседников, сосредоточив все свое внимание на мужчине и женщине, которые в нескольких метрах от него пили шампанское, не замечая никого вокруг.
Первой почувствовала чужой пристальный взгляд Лена. Она повела головой и встретилась взглядом с человеком, которого меньше всего хотела видеть в этот вечер. Звягинцев едва заметно кивнул в знак приветствия, но она не ответила и резко отвернулась. От приподнятого настроения не осталось следа. Ей захотелось встать и сию же секунду уйти отсюда. Она бы так и сделала, если бы была уверена, что Виталий поймет ее. Он бросил на нее удивленный взгляд:
– Лена, что случилось? Кого ты там увидела? – Он оглянулся и тоже натолкнулся на взгляд Звягинцева. Они приветствовали друг друга легким движением головы. – Андрея Силантьевича?
– Ты его знаешь? – вопросом на вопрос ответила Лена.
– Не так хорошо, как хотелось бы. Пару раз защищал его людей в суде.
– Вот как! Насколько я знаю, его окружают воры и убийцы. Ты защищал их?
Его удивил ее выпад.
– Мы говорим об одном и том же человеке? Ты имеешь в виду Звягинцева? Лично я знаю его как человека богатого, очень влиятельного, можно сказать, самого могущественного в нашем крае. Он дальновидный политик, отличный хозяйственник и прекрасный финансист. Мне известно, что он не только влияет на события, происходящие в крае, – он управляет ими. Здесь все ему подчиняются. Я искренне восхищаюсь им. Хотел бы я обладать хотя бы сотой долей власти, которую имеет он.
Она смотрела на него во все глаза. Господи, что он говорит?! Она не ослышалась?
– Ты восхищаешься им? – переспросила она, чувствуя, как пересохло в горле.
– Он достоин восхищения как человек, который сам себя сделал, который всего добился своим умом.
– Надеюсь, это единственное, в чем мы не сходимся во мнениях, – мрачно отозвалась она.
Он заметил, как стремительно испортилось ее настроение.
– Что ты имеешь против него? – недоуменно спросил он.
Она не успела ответить. К их столу подошел официант и поставил перед ними бутылку французского шампанского «Дом Периньон».
– Мы не заказывали еще одну бутылку, – заметил Виталий.
– Шампанское передал вашему столу Андрей Силантьевич. С самыми наилучшими пожеланиями. – Официант откупорил бутылку и разлил прозрачную пенящуюся жидкость в пустые бокалы.
– Передайте ему нашу благодарность. – Виталий снова оглянулся, поднял бокал и кивком головы поблагодарил Звягинцева, который по-прежнему не сводил с них глаз.
– Почему ты не пьешь? – поинтересовался он, заметив, что Лена даже не прикоснулась к бокалу.
– Я не приму ничего, что исходит от этого человека.
– Ничего не понимаю. Насколько я знаю, ты работаешь в фирме, которая сейчас принадлежит ему.
– Это другое дело. – Она не стала рассказывать, как он принудил ее остаться в фирме, просто сказала: – Я получаю зарплату не за красивые глазки – я работаю по десять-пятнадцать часов в сутки.
– И все равно это невежливо с твоей стороны.
– Невежливо? – горько усмехнулась Лена.
Она больше не добавила ни слова. Вечер, начавшийся так хорошо, был окончательно испорчен. Казалось, что ничто не может еще более его испортить, но тут она услышала за спиной такой знакомый и ненавистный голос:
– Я могу поздравить вас? Насколько я понял, вы сегодня отмечаете помолвку?
Виталий вскочил с места, подзывая официанта, но тот уже был на подходе со стулом в руке. Звягинцев сел за их стол с такой непринужденностью, словно знал молодых людей сто лет и был их закадычным другом. Официант тут же принес еще один бокал и разлил мужчинам шампанского.