Пошли мы как-то раз втроем – я, дедушка и Аленка – на прогулку в парк. Аленке тогда еще годика два было, дома сидеть скучно было, поэтому часто выбирались в город.
Помню, только лето как раз наступило. Южное лето наше длинное: зеленеть и просыпаться все начинает в конце февраля, а одуванчики желтеют даже средь пожухлой травы в середине ноября. Был, кажется, июнь или самое начало июля. Парк заполнили ребятишки: с горок съезжали, на качелях качались, прыгали на батутах, сбивали прохожих и коленки на аллеях. А что еще делать-то было: школа закончилась, а у родителей отпуска пока нет – вот и носились с утра до ночи в городском парке.
Как только мы спустились по ступеням и шагнули в спасительную тень деревьев, внимание моей Аленки привлек паренек лет семи-восьми. Маленький, худой, одет он был аккуратно и чисто, но аккуратность та было от бедности на грани нищеты, а не от сытой дани моде. Штанишки его были заштопаны в нескольких местах, а рисунок с героями диснеевского мультфильма на футболке грозил стереться полностью через пару-тройку стирок. Ноги его от колен до щиколоток были серые от пыли дорог и тротуаров, а сандалии явно достались по наследству от старшего брата.
Мальчонка сидел в пустующей будке, в которой обычно торгуют квасом. Он поставил на стойку пластиковый стаканчик с водой – игрушечным квасом – и предлагал купить напиток проходящим мимо людям.
Аленка, смышленая она не по годам, обежала ларь, зашла внутрь со стороны продавца и громко засмеялась. Парнишка вздрогнул и оторвался от своей игры. Он посмотрел на девочку большими васильковыми глазами и сказал:
– Привет! Хочешь, я научу тебя маршировать?