Любил часто делать смотры, и в таких случаях редко обходилось без того, чтобы он
не поиздевался над командирами судов и вообще над офицерами - без шума, но тонко
и ядовито.
С командой он заигрывал. Случалось, придравшись к какому-нибудь пустяку, он
нагонял страх на провинившегося матроса выкрикивая повышенным голосом:
- Что мне делать с тобой, разбойник? Повесить тебя - жалко, сослать на каторгу -
мало. Не могу придумать...
Перепуганный матрос таращил глаза на Бирилева, а тот, на тешившись, неожиданно
менял гнев на милость:
- К счастью твоему, вижу по твоей морде, что ты можешь исправиться по службе. В
следующий раз, каналья, не попадайся. Немедленно прикажу накинуть петлю на шею и
подтянуть к рее.
И совал матросу двугривенный.
Бирилев надеялся не столько на современную технику, сколько на несокрушимый дух
русского моряка. Для него было большое удовольствие, если офицеры приглашали его
на обед в свою кают-компанию. Тогда он целыми часами рассказывал им о своих
морских приключениях, о столкновении с адмиралом Макаровым и Верховским, при
этом по обыкновению сильно привирая и хвастаясь своими познаниями в
военно-морском деле. Во время разговора у него постоянно прорывалась фраза:
- Я как боевой адмирал...
Однажды сидевший с ним вместе за столом мичман Рощаковский спросил:
- Позвольте, ваше превосходительство, узнать, в каких боях вы участвовали?
Бирилев покраснел и ответил враждебно:
- В боях я не бывал, но все мои стремления направлены к боевой подготовке нашего
флота, чего у других адмиралов нет. Вот что дает мне право называть себя боевым
адмиралом.
Во флоте Бирилев прославился главным образом собиранием иностранных орденов. В
этом отношении никто из морских воротил не мог с ним соперничать.
Когда-то, будучи еще контр-адмиралом и командуя отрядом судов в Средиземном
море, он не столько занимался морским делом, сколько посещал высочайших особ
разных государств. В Италии происходили большие национальные торжества. Наш
средиземноморский отряд пришел в Неаполь.
Адмирал Бирилев со своим флаг-офицером Михайловым поехал в Рим, где был принят
королем Виктором Эммануилом II и королевой Еленой. Адмирал во время обеда
искусно развлекал королеву своими всегда остроумными рассказами.
Король пожаловал ему итальянский орден. Побывал он и в Тунисе, где получил
звезду от туземного бея. Турецкий султан праздновал двадцатипятилетний юбилей
своего царствования. Разве можно было пропустить такой случай?
Адмирал на канонерской лодке "Кубанец" отправился в Дарданеллы, а оттуда,
пересев на поезд, проехал в Константинополь, чтобы представиться султану и
поздравить его с юбилеем славного, мудрого и счастливого царствования.
Растроганный таким вниманием султан наградил его звездой "Меджидие". А как не
побывать еще в Греции, на острове Корфу, где должна была произойти свадьба
великого князя Георгия Михайловича с греческой принцессой Марией Георгиевной?
Расчет был сделан верно. После бракосочетания молодых на груди адмирала засияла
новая звезда. В болгарской столице Софии он посетил царя Фердинанда, и здесь
также его наградили орденом. Потом отправился в Сербию на свидание в Белграде с
королем Александром и королевой Драгой.
Казалось, время для посещения королевской четы было выбрано довольно неудачное.
Королева горевала после неблагополучных родов. Король буйствовал, и к нему никто
не рисковал подступиться. Ни наш посланник, ни министр сербского двора не могли
выхлопотать Бирилеву аудиенцию. Но он был настойчив и не унывал. Прожив недели
две впустую, он через какую-то придворную даму добился свидания с Драгой. Он так
мастерски успокоил королеву, что она благодарила его за сердечное отношение к
ней.