– По всей видимости, это деревья! Но они передвигаются…
– Это хендерские деревья, – напомнил ему Отто.
– Они – животные, – пояснил Кацуюки.
– Они только с виду похожи на деревья, – сказал Джеффри, подойдя к коллегам и посмотрев за стекло. За последнюю неделю там выросли миниатюрные джунгли, и образовались туннели высотой в пять футов. По этим туннелям с реактивной скоростью носились стаи хендерских насекомых и даже крыс. На ветвях разнообразных псевдопальм под верными листьями повисли цепочки и гроздья плодов-яиц.
Джеффри с опаской посмотрел на Кацуюки.
– Как же эти виды попали на японский остров, Кацуюки? – спросил он. – Вы это выяснили?
– Мы думаем, что они выбрались из банки, которая находилась на надувной лодке, выброшенной на берег.
– На надувной лодке? – встревоженно переспросил Джеффри. – Тэтчер?
– Да, верно! – воскликнул Кацуюки. – В лодке мы нашли Тэтчера Редмонта.
– Он жив?
– Нет. Мертв. Весьма мертв.
– Значит, на борт «Зодиака» попала банка с насекомыми из дома Хендера, – пробормотал Джеффри. – Мы воспользовались банками со светящимися насекомыми, чтобы посигналить катеру, шедшему к нам на выручку. О Господи! Но в банках Хендера не было крыс! Откуда же они взялись?
– Вы их называете крысами? – удивился Дмитрий. – Но у них восемь лап и две пары глаз…
– Да, и еще два мозга, – добавил Джеффри. – Они артроподы, похожие на млекопитающих, эволюционировавшие в условиях изоляции на острове Хендерс. Мы просто назвали их крысами. Одного не могу понять: каким образом им удалось покинуть остров.
– Все это взято из чемоданчика с образцами, – сказал Дмитрий.
– У вас есть фотоотчет о том, что находилось в этом чемоданчике?
– Да, конечно.
Дмитрий вывел на экран своего ноутбука серию фотоснимков.
Джеффри сел к столу и начал просматривать фотографии. На одном снимке были засняты два коричневых комка, похожих на финики. Джеффри остановил кадр и увеличил его.
– Что это? – спросил Кацуюки.
– Покоящиеся яйца? – пробормотал Джеффри и перевел взгляд на Кацуюки. – Вроде тех, которые веслоногие ракообразные и дафнии откладывают в периоды стресса для создания клонов?
– Да, – кивнул Кацуюки. – Очень эффективный механизм выживания. Думаете, хендерские крысы тоже прибегают к откладыванию покоящихся яиц?
– Не удивлюсь, если это так. Возможно, Хендер хранил эти яйца в банках с насекомыми в качестве источника питания для них. Жаль, что его тут нет, можно было бы спросить. Но если эти штуки – действительно «спящие» яйца, если они действительно превратились в клонов и начали спариваться, то на данный момент они успели обменяться миллионами половых клеток. От обоих яиц уже произошли линии крысят, а от тех – все прочее потомство.
– Но каким образом сюда попали эти «деревья»? – спросил Дмитрий.
– Они родственны дисковидным муравьям. – Джеффри встал и пошел вдоль окна, глядя на незанятые растительностью участки. – Определенный процент дисковидных муравьев прикрепляется к почве, после чего происходят метаморфозы, и эти насекомые превращаются в шесть или даже семь различных животных, которые внешне напоминают пальмы.
– Сколько же времени этот остров пробыл в изоляции? – спросил Дмитрий.
– Более полумиллиарда лет, – ответил Отто. – Это случилось, если можно так выразиться, три суперконтинента назад.