– Итак, Хендер, – подхватил агент Каладжан, – вас официально пригласили совершить поездку в Лондон. И мы считаем, что вам стоит съездить туда.
Агенты с восторгом разглядывали пятерых хендроподов. Со своей стороны, последние отдали должное этим людям за то, что те не упали в обморок – такое здесь с гостями случалось частенько.
– Продолжайте, – сказал Хендер.
Агент Райт вздрогнула, услышав его ответ. Сглотнув подступивший к горлу ком, она проговорила:
– Вы будете представлять всех селов, Хендер.
– Представлять? – переспросил он. – Что означает это слово?
– Гм-м-м, – пробормотала Джейн Райт, глянув на напарника. – Это означает, что у вас будет возможность говорить от имени всех селов с лидерами человечества, которые будут говорить от имени людей.
– Хендер будет говорить за нас? – уточнил Нид.
– Да, – подтвердил агент Каладжан.
– Как? – изумилась Май.
– Ненавидеть эти «пред-став-лять»! – прорычал Кузу и сложил на груди четыре руки. При этом его шерсть замерцала лиловыми, красными и желтыми полосками.
Тяжелые надбровные дуги (которые на самом деле были ушами) нависли над глазами Хендера. Энди знал, что это значит. Хендер был огорчен.
– ПОЧЕМУ НЕ ВСЕ ИДТИ? – взорвал комнату голос Кузу.
Все были ошеломлены.
Джейн в страхе посмотрела на напарника и перевела взгляд на Энди.
– Люди проявляют осторожность, – негромко сказала Джейн.
– Ты пойдешь со мной, Энди? – спросил Хендер.
– Да, конечно, Хендер, – ответил Энди и посмотрел на агентов. – Да?
Агент Каладжан бросил взгляд на напарницу и кивнул.
– Конечно.
– Почему не США? – Рокочущий баритон Кузу пробрал людей до костей. Сел-великан расставил в стороны четыре огромные руки и растопырил двадцать пальцев.
Джейн Райт замерла от страха, но все же сумела выдавить:
– Потому что люди вас боятся.
– Потише, потише, – спокойно проговорил Энди. – Все хорошо, Кузу?
Сел-воин зыркнул на Энди одним глазом, а вторым уставился на Хендера.
– Они думать, мы – паукотигры, Шуээнайр, – прорычал он.
– Мы должны показать, что это не так, – сказал Хендер.
Два села обменялись дерзкими взглядами, но, похоже, вопрос был решен.
Остальные селы начали задавать Хендеру вопросы на своих наречиях, мешая родные слова с английскими. Хендер увел всех в нос поддельного корпуса самолета на переговоры.
– Они тут скоро с ума сойдут, – прошептал Энди.
– Это точно, – кивнул Джо.
– Будут какие-то слушания? Или смотрины? – гневно посмотрев на агентов, спросил Энди. – Хендера продемонстрируют всем, чтобы они могли решить, наделить ли его какими-то правами?
– Можно и так сказать, – кивнула агент Райт.
– Дерьмово как-то, – отметил Бо.
– Послушайте, – сказал Энди. – Бо, Джо и я совершили чудо, вытянув селов из их жилищ, чтобы они посмотрели этот фильм. Они согласились на это только потому, что скоро будут новости насчет предоставления им свободы.
– Мы знаем, – сказал агент Каладжан. – Именно поэтому мы решили сообщить эту новость лично. Со временем им будет позволено покинуть базу. Но для начала, нам кажется, было бы неплохо, если бы Хендер начал, так сказать, разбивать лед.
– У них начали развиваться начатки навязчивого поведения, как у зверей в зоопарке, – сказал Энди и указал на журнальный столик.