В первое мгновение было впечатление, что ничего не происходит. Максим поднял голову. Ему так хотелось верить, что худшее не случится. А потом и он, и Кузу ощутили глубинный взрыв, сотрясший слои горных пород. Мостик раскачался. От потолка пещеры оторвались большие куски кристаллов.
Кузу проворно пригнулся и закрыл собой Максима.
Максим выглянул из-под брюха демона и увидел, как завибрировали стенки труб, по которым пошел перегретый пар. Из труб пар двинулся к лопастям турбин. Гул и шипение звучали все громче и пронзительнее. На стенах шахты вспыхнули сотни электрических ламп. Некоторые из них взорвались.
Через несколько мгновений заработали генераторы. Максим увидел, как стрелки под стеклами манометров, прикрепленных к трубам, плавно поднялись и резко качнулись в красную зону, но потом выровнялись.
И тогда в недрах горы раздалось глубинное, басовое пыхтение. Этот звук эхом разлетелся по пещере. Насосы начали подавать воду из далекой реки в инжекторные шахты. Источник вечной энергии Победограда заработал с идеальной эффективностью, как это и было задумано полвека назад.
Джеффри и Саша наблюдали за мониторами, показывавшими различные районы города. Они тщетно разыскивали Нелл и всех остальных. И вдруг на всех экранах над Победоградом словно бы засияла заря. Свет залил все секторы, все дома.
– Смотри… – прошептал Джеффри.
Звезда на потолке гигантской пещеры зажглась, словно солнце в летний полдень.
– Папа включил электростанцию! – воскликнула Саша.
– О нет, – простонал Джеффри.
– Что делает Хендер? – спросил Дима.
– Могу только угадать, – отозвалась Нелл. – По-моему, он решил обзавестись свежим запасом симбиравьев.
– Чего-чего? – нахмурился Медвежонок, напряженно вглядываясь в темноту.
– Это такие микроскопические существа. Они обитают на коже хендроподов, как на нашей коже живут бактерии и микробы. Симбиравьи помогают процессу отшелушивания омертвевших чешуек кожи, – сказала Нелл. – Кроме того, они защищают хендроподов от нападения других насекомых и помогают заживлению ран. Наши селы лишились своих симбиравьев, когда мы забрали их с острова Хендерс и облили соленой водой.
– Ух ты! – воскликнула Настя.
Светильник уличного фонаря над Хендером неожиданно ярко загорелся. Сел стал виден орде голодных хищников. Свет еще сильнее возбудил пирующую толпу тварей.
– Эй! – взревел Медвежонок. – Что происходит?
– Свет включается! – крикнула Настя и опустила бинокль.
На глазах у всех, кто стоял у окна, город вдруг озарился ярким светом – это зажглась громадная пятиконечная звезда на потолке пещеры на высоте трехсот пятидесяти футов. Пять лучей звезды залили светом улицы. К этому свету добавилось зарево уличных фонарей.
На миг вспыхнул свет во всех окнах увенчанной звездой высотки, однако от неожиданного всплеска энергии многие старые электрические лампочки лопнули. Тучи ос и червей-сверлильщиков стали видны в этом сиянии, подобном свету солнца. Насекомые вились вокруг высотного здания, согретые слепящими лучами света.
Весь город словно бы ахнул, вдыхая кислород, испускаемый мгновенно позеленевшей порослью «клевера», успевшего покрыть почти все поверхности. Победоград вздохнул и застонал – этот звук издали десять тысяч радиаторов центрального отопления, по которым впервые пошел пар. К этому звуку присоединился адский хор хендерских насекомых.
– Вот вам и шахматы, – проворчал Абрамс. – Кузу только что провел свою пешку в ферзи.
– Он пустил электростанцию! – воскликнула Нелл.
По всему городу засверкали неоновые вывески.