– Шахматы, – коротко ответил Хендер.
– Чего? – прорычал Медвежонок.
– Проклятье! – воскликнул Абрамс. – Точно! Это же самый верный ход.
– Да, Абрамс, – кивнул Хендер. – Кузу использует Максима, чтобы включить электричество. Он – самая сильная фигура на доске.
Нелл склонила голову.
– Черт…
Гелий понурился.
– Что мы можем сделать?
– Заряды в туннеле не взорвутся, – сообщил Хендер, раскрыл оба глаза с тремя зрачками и обвел всех взглядом. – Кузу солгал.
– Вот дерьмо! – ругнулся Дима.
– А я думала, что селы никогда не лгут, – пробормотала Нелл.
– Он научился этому у людей. Мне очень жаль, – сказал Хендер. – До сих пор я не понимал, какой у него план.
Абрамс кивнул.
– Шах, мать твою, и мат.
– Мы должны добраться до дворца, – решительно объявила Нелл.
– Но у вас не полный бронекостюм, – возразил Абрамс.
– Все равно надо попытаться, – сказал Дима. – Нелл права.
– Но как? – в отчаянии воскликнула Настя.
– Дайте мне четыре ножа, – сказал Хендер.
Светящиеся насекомые атаковали Максима, как только он вышел из здания больницы. Его руки и голова покрылись кровоточащими ранками. Но напавшие на него твари мгновенно разлетелись и испустили запах, который отпугнул других хищников. Наноравьи проворно занялись лечением ран.
Кузу поймал на лету трех ос и запихнул их в пустую бутылку от апельсинового сока. Затем он втолкнул Максима на переднее сиденье лимузина, стоявшего перед больницей, сам сел с другой стороны и захлопнул дверцу.
– ВЕДИ!
Осы и черви-сверлильщики, ожесточенно жужжащие внутри машины, попытались напасть на Максима, но их тут же контратаковали наноравьи и разбрызгали внутри машины природный репеллент. Все насекомые мигом вылетели из салона машины, и Кузу сразу же поднял стекло в дверце.
Максим развернул машину к воротам четвертого сектора. Симбионты уже успели очистить и заживить почти все его раны. Питаясь его кровью, они затянули ранки и снова закрыли их живым щитом.
– ВПЕРЕД! – скомандовал Кузу.
Максим провел лимузин через ворота четвертого сектора, повернул налево и поехал к северу, в сторону электростанции.
– БЫСТРЕЕ!
Максим выжал педаль газа до отказа. Душа у него ушла в пятки. Он мчал машину во мрак, рассеиваемый только фарами, хендерскими осами да червями-сверлильщиками, разбивающимися о ветровое стекло.
– ЕХАТЬ НАПРАВО! – рявкнул Кузу, справляясь с картой, запечатленной у него в сознании.
Максим дрожащими руками повернул руль.
– ЕХАТЬ БЫСТРЕЕ!
Позади остался гигантский склад справа у дороги. Из разбитых окон по-прежнему вываливались волны новорожденной живности. Максим плакал навзрыд, но что-то внутри него взбунтовалось, и ему захотелось разбить машину.
– СТОЙ! – скомандовал Кузу голосом, похожим на землетрясение.
Максим ударил по тормозам, сомневаясь, что теперь, когда он одержим бесом, у него осталась хоть толика свободы воли. То ли он находился в аду, то ли безнадежно сошел с ума, но в любом случае за собственной судьбой он как бы наблюдал со стороны.
Подталкиваемый жутким зверем, Максим пошатываясь вышел из машины у подножия вырубленной в горной породе лестницы. Потом гигантское чудище подняло его на руки, словно игрушку, забросило за спину и галопом поскакало на трех ногах по узким ступеням, попутно отмахиваясь от налетавших хищников с ловкостью богомола.