Максим смотрел на жуткое видение как бы издалека. Он был уверен, что ему все мерещится. Либо это была галлюцинация, либо он уже умер и видел перед собой этого демона, сидевшего на соседней кровати. Это была сатанинская химера, языческое чудище. Тварь сидела, замысловато обхватив себя руками и ногами, и ее шерсть стала темно-серой, а потом – абсолютно черной. Максим целый час зачарованно наблюдал за серебристым радужным светом, который излучало тело Кузу.
Загипнотизированный игрой света, испускаемого чудищем, явившимся словно бы из ночного кошмара, Максим жутко испугался, когда Кузу вдруг пошевелился. Воплощение дьявола развернуло длинные руки и ноги и встало во весь рост.
– ВНИЗ! – Рокочущий бас Кузу жестоко разорвал воздух.
Максим покорился. Он понурил плечи и опустил голову. Высокий, широкоплечий, могучий человек заплакал перед чудовищем, в которое не мог поверить.
Кузу впился пальцами четырех рук в волосы, лицо, шею и плечи человека. Максим содрогнулся, ощутив сильный запах, исходивший от рук чудовища. Он всхлипнул и ощутил, как по коже пробежала волна жара.
Кузу отошел от человека и стал наблюдать за ним. Сел знал, что сейчас миллионы наноравьев заселяют тело человека. Они разбегались по его коже, впивались в нее, словно микроскопические кошачьи ноготки, и каждый из них представлял собой щит, и каждый щит соединялся с соседним, и получалось что-то наподобие кольчуги, способной защитить нежную плоть человека. Наноравьи продолжали покрывать тело человека тонкой пленкой. Свой бег они останавливали только на влажных краях век и около прочих отверстий на теле. Испускаемые этими отверстиями химические сигналы понуждали их остановиться.
И тут Максим понял, что его душа проклята навеки, а телом полностью завладел бес. До сих пор он никогда не верил ни в ад, ни в дьявола.
– Теперь тебе безопасно, – властно изрек Кузу. Он прикоснулся к макушке Максима, и микроскопические симбионты потекли с четырех рук села в волосы человека.
У Максима горело все тело, он был парализован осознанием того, что проклят навеки.
– Я заставляю наноравьев защитить тебя или убить тебя. Понимаешь?
Максим увидел демоническую желтозубую ухмылку хендропода и почти непроизвольно прошептал:
– Да.
Кузу подобрал с пола пустую пластиковую бутылку от апельсинового сока и осмотрел ее. Потом протянул руку и прикоснулся к экрану, показывавшему изображение из разных районов города.
– А, – кивнул он. – Хорошо. – Затем поднял Максима на ноги, и его громадные глаза на длинных стебельках замерли в нескольких дюймах от лица человека. – Электричество, БЫСТРО!
Хендер просидел неподвижно, обхватив туловище руками и ногами, больше часа. Он вышел из транса только один раз, когда миновало минут двадцать. Нелл спросила, все ли с ним в порядке. Приоткрыв один глаз, Хендер сказал:
– Я спасу тебя, Нелл.
После этого он закрыл глаз и до конца часа сохранял полную неподвижность.
Остальные изумленно наблюдали за тем, как шерсть Хендера почернела, а потом вспыхнула пульсирующими красками. Потом он вдруг исчез, потом проявился, и его шерсть снова стала темной и замерцала светлыми точками, отчего стала похожей на полуночное небо. Время шло, и люди все сильнее нервничали.
– Что он вытворяет? – прошептала Настя.
– Он не помер? – спросил Медвежонок.
И тут Хендер неожиданно открыл глаза и встал на две ноги.
– Кузу спасает Максима, – объявил он.
– Господи Иисусе! – вырвалось у Димы.
– Вот умник, сукин сын, – выругался Абрамс.
– А он откуда знает? – требовательно вопросил Медвежонок.
– Зачем, Хендер? – спросила Нелл.