„Nun, ich stehe Ihnen zu Diensten“, sagte Armstrong. „Abgesehen von diesen beiden Morden war es hier in letzter Zeit ziemlich ruhig. Es ist ein eher lockerer Job. Selbst wenn der Sommer die Touristen anlockt, bleibt es meist ruhig in der Stadt. Ein paar Strafzettel für zu schnelles Fahren und Kneipenschlägereien am Samstagabend, aber das war's auch schon. Also diese Woche war offensichtlich…“
Sie brach ab, als ob sie nicht einmal versuchen wollte, das passende Wort zu finden, um die Aussage zu beenden.
DeMarco schaute zu Kate, die mit dem Finger auf Armstrong zeigte. „Sie und ein paar Beamte haben bereits so ziemlich alles, was wir hier brauchen könnten – Akten, Berichte, Verkaufslisten und so weiter. Ich habe schon ein bisschen mit ihr gearbeitet, aber nicht viel – nur gestern eine Stunde oder so.“
„Haben Sie zufällig eine aktuelle Liste aller zum Verkauf stehenden Häuser in der Gegend?“ fragte sie.
„Ja, die habe ich“, sagte Armstrong. „Ist heute Morgen angekommen, nachdem ich anrief und von jeder Immobilienfirma in der Gegend verlangte, dass sie ihre Angebote so schnell wie möglich zur Verfügung stellen. Die Liste ist in meinem Büro, aber ich kann sie Ihnen auch per E-Mail schicken.“
„Wie viele sind das?“
„In Estes stehen derzeit sechzehn Häuser zum Verkauf und fünf zur Miete. Wenn man sich aus Estes herauswagt und bis zum See hinausgeht, wird die Zahl viel größer. 41 zu verkaufen, 19 zu vermieten.“
Kate stand auf und ging zu der Karte an der Wand. Sie blickte einige Sekunden hinüber und fand Estes in der Nähe der rechten oberen Ecke der Karte. „Wo ist hier die Hammermill Street?“
„Oh Gott, da wirst du ja blind.“ Sie lehnte sich in ihrem Stuhl, näher zur Tür hin und schrie: „Hey, Jimmy! Besorgen Sie mir die topographische Karte von Estes!“
Ein gehorsames „Ich bin dran!“, dröhnte es von anderswo im Büro. Das ganze Gespräch war lustig und auf eine seltsame Art und Weise ein bisschen erfrischend für Kate. Sie hatte schon immer etwas für die Kleinstadtpolizei übriggehabt, und Estes war da keine Ausnahme.
„Daran habe ich auch gedacht“, sagte Armstrong. „Die Nachbarschaften sind sich ziemlich ähnlich. Auch die Häuser, ich schätze, nur das eine war nagelneu und das andere nicht so sehr. Verschiedene Immobilienbüros, was mich glauben lässt, dass die Agenturen keine Verbindung darstellen.“
„Bei beiden Morden wurden Treppen benutzt“, sagte DeMarco. „Ich glaube, der Mörder muss gewusst haben, wo die Treppe ist, bevor er die Häuser betrat.“
„Wir glauben auch, dass in beiden Häusern ein Hausbesetzer gewesen sein könnte“, sagte Kate. „Wir sind noch nicht hundertprozentig sicher, aber es gibt genug, um das ernsthaft zu verfolgen.“
„Welche Art von Beweisen?“, fragte Armstrong.
Als DeMarco anfing ihr davon zu erzählen, betrat ein junger Offizier, den Kate für Jimmy hielt, das Büro mit einer großen Karte in der Hand. Er hatte sie bereits für sie aufgeklappt und auf den Tisch gelegt. Er tat dies etwas ungeschickt, da er damit die bereits vorhandenen Akten verdeckte.
„Danke, Jimmy“, sagte Armstrong in einer Weise, die darauf hinwies, dass sie ihn so schnell wie möglich wieder raushaben wollte.
Jimmy nickte, schaute Kate und DeMarco an (seine Augen verweilten etwas länger auf DeMarco) und ging dann.
„Ich wiederhole“, sagte Armstrong und bemerkte, wie Kate Jimmy angesehen hatte, „es ist eine ruhige kleine Stadt. Wir brauchen nicht unbedingt die rauesten und härtesten Mitarbeiter.“
Die drei Frauen kicherten, als sie aufstanden und sich um die Karte von Estes herum positionierten. Die Straßen waren perfekt angelegt und die Kreuzungen seltsam friedlich in Kates Kopf.
„Hier die Hammermill“, sagte Armstrong und zeigte mit einem Marker auf sie. Sie malte ein X auf die Straße und sagte: „Das ist der Ort des letzten Mordes. Und hier“, sagte sie, indem sie die Karte überflog und dann ein weiteres X setzte, „ist der Ort des ersten Mordes. Leander Drive, etwa sechs Meilen entfernt.“
Kate schaute sich die beiden X an, wissend, dass es zu früh war, um wirklich ein Muster zu erkennen. Natürlich hoffte sie, dass sie ihren Mörder finden würden, bevor irgendein Muster auftauchen könnte.
„Ich würde gerne…“, fing Kate an, wurde aber dann vom Klingeln ihres Telefons unterbrochen. Sie überprüfte es, sah, dass es Allen war und hätte es fast ignoriert. Aber angesichts dessen, wie ihr Job ihre Beziehung beeinflusst hatte, war das das Letzte, was sie tun sollte. Sie musste ihm zeigen, dass er eine Priorität in ihrem Leben war… auch wenn er aus heiterem Himmel anrief und wichtige Meetings unterbrach.
Etwas widerwillig hielt sie das Klingeln aus und schaute zu DeMarco und Armstrong. „Entschuldigen Sie mich einen Moment, ja?“
Sie trat in den Flur hinaus und entfernte sich ein paar Schritte von der Tür des Konferenzraums, bevor sie abnahm. Als sie es schließlich tat, versuchte sie ihr Bestes zu geben, nicht so irritiert zu klingen, wie sie sich fühlte. „Hallo, du.“
„Selber hey“, sagte Allen. „Ich dachte, ich lasse dich wissen, dass ich schon eingecheckt habe. Ich habe mich mit einem der Jungs von der Firma getroffen, die ich hier draußen sehen wollte und er hat bereits die nächsten drei Tage geplant. Aber jetzt schon… basierend auf nur einem Gespräch, sagt er, dass er ein gutes Gefühl dabei hätte.“
„Das ist toll.“ Aber im Ernst, sogar sie konnte die Entfernung in ihrer Stimme hören. Und wenn sie es hören konnte, wusste sie, dass er es hören konnte.
„Tut mir leid… Du bist beschäftigt, nicht wahr?“
„Ja. Zwei Morde, keine Spuren.“
Sein Seufzen, das vom anderen Ende der Leitung zu hören war, hätte genauso gut bedeuten können, dass er sie verfluchte. „Tut mir leid, dass ich dich belästigt habe.“
„Das ist ein fieser Tonfall“, sagte Kate.
„Sollte es nicht sein.“
„Wie läuft das Meeting?“, fragte sie und wollte unterstützend wirken und nicht so klingen, als hätte sie keine Zeit zum Telefonieren.
„Es ist okay. Ich bin nur nervös. Die Dinge sind bisher gut gelaufen, aber… Weißt du was? Lass uns einfach später reden. Du bist beschäftigt und…“
„Das bin ich. Aber das ist okay.“
„Es ist nur, wenn dieses Treffen gut läuft, könnte ich mit einem sehr schönen Batzen Kleingeld und einen beträchtlichen Bonus in den Ruhestand gehen. Das weißt du doch, oder?“
„Ja, das weiß ich. Und ich will nur das Beste für dich und hoffe, du bekommst es auch. Aber ich habe hier auch was am Laufen.“
„Ja, das bin ich gewohnt und… weißt du was? Es lohnt sich nicht, darüber zu streiten. Lass uns einfach darüber reden, wenn wir beide wieder zu Hause sind. Hört sich das gut an? Du lebst dein Leben, ich lebe meins und wir halten sie so weit wie möglich voneinander fern.“
„Allen, du…“
„Ich muss jetzt auflegen“, sagte er.
Und einfach so war das Gespräch beendet. Kate starrte einen Moment lang auf das Telefon und versuchte sich zu erinnern, ob es jemals einen Moment in ihrer Beziehung gegeben hatte, in dem Allen tatsächlich aufgelegt hatte. Die Wut, die in ihr aufflammte, war nur kurzzeitig, überlagert von der Schuld, wieder einmal die Arbeit über ihn gestellt zu haben.
Sie steckte ihr Handy ein und ging zurück in den Konferenzraum. Armstrong und DeMarco standen immer noch über der Karte, Armstrong fuhr mit ihrem Finger eine bestimmte Route entlang.
„Tut mir leid für die Unterbrechung“, sagte Kate.
„Keine Sorge“, sagte Armstrong. „Was hattest du gesagt, bevor du rausgegangen bist?“
Kate musste ihren Gedanken in den Rückwärtsgang schalten, nur um den Gedankengang zu erfassen, dem sie zuvor nachgegangen war. Als sie ihn fand, verschwanden die Emotionen bezüglich Allen schnell wieder, gedrosselt von der Aufregung, das Rätsel dieses Falles zu lösen.