Вил испуганно уставился на меня.
— Кто-то за нами идет, — прошептал он. — Болотный отшельник!
13
— Быстрее… прячемся. — Я пихнул его в бок.
Вил нырнул в густые заросли высокой травы. Я хотел было забраться туда же, но там не было места для нас двоих.
Я заметался, пытаясь найти хоть какое-нибудь подходящее укрытие. Причем я боялся встать. И ползал на четвереньках. Наверное, со стороны это выглядело ужасно смешно. Но мне было совсем не до смеха.
Шаги стали громче. Они приближались.
Я заполз в заросли ежевики. Нет. Здесь не укрыться.
Папоротники на другой стороне тропинки были совсем-совсем низкими. Там тоже не спрячешься.
Шаги приближались.
И быстро.
— Прячься! Быстрее! — подгонял меня Вил. Но спрятаться было негде.
Да и времени не оставалось…
Я поднялся на ноги. Пропадать, так с музыкой. И в этот миг из-за поворота тропинки показался наш таинственный преследователь.
— Волк! — завопил я.
Увидев меня, пес завилял хвостом, радостно залаял и… прыгнул.
— Нет! — крикнул я. Но было уже поздно.
Пес со всего маху ткнулся передними лапами мне в грудь. Я потерял равновесие и упал в траву. Прямо на Вила.
— Эй, осторожнее, — выдавил он, сбросил меня с себя и поднялся на ноги.
Волк заливался радостным лаем. Он едва не расплющил меня по земле, пытаясь облизать мне лицо.
— Волк, фу! Перестань! — Мне все-таки удалось выбраться из-под лохматой громадины. Я принялся отряхивать джинсы от налипших на них листьев. — Волк, ты достал со своими облизываниями. Ты уже не щенок, а большой умный пес. Пора избавляться от этих щенячьих замашек. Опять ты меня обслюнявил.
— Интересно, а как он нас нашел? — Вил вытащил какую-то длинную колючку из своих велосипедных трусов.
Как она ему не вонзилась… не скажу куда.
— Наверное, по запаху. — Я посмотрел на Волка, который радостно пыхал, вывалив язык, и вилял хвостом так, что казалось, он сейчас оторвется. — У собак вообще нюх хороший.
— Ладно, пойдем уже. А то мы сегодня не доберемся до этого торфяного болота, — нетерпеливо проговорил Вил и направился дальше. Он шел первым по узкой тропинке, но Волк обогнал его в два прыжка, едва не сбив с ног, и побежал впереди.
— Волк ведет себя так, как будто знает, куда идти, — удивленно заметил я.
— Может быть, он уже был здесь раньше, — отозвался Вил. — Возможно, он болотный пес.
— Может быть, — пробурчал я задумчиво, глядя на Волка, бегущего впереди.
«Откуда ты взялся, пес? — думал я про себя. — Похоже, что здесь на болотах ты себя чувствуешь как дома».
Вскоре мы вышли к торфяному болоту. Я встал почти у самого края воды, вытер рукой пот со лба и стал разглядывать овальное озерцо.
Зеленая вода искрилась на солнце. У самой ее поверхности носились тысячи белых мошек, которые поблескивали на свету, точно крошечные алмазы.
Вил поднял с земли тонкую ветку. Разломал ее на две половинки и зашвырнул одну половинку в торфяник.
Веточка ударилась о воду, но без всплеска, а скорей с глухим плюхом. И осталась лежать на поверхности.
Она не утонула.
— Ничего себе, — выдохнул я. — Давай попробуем что-нибудь потяжелее.
Я огляделся, ища глазами какую-нибудь подходящую корягу или камушек, но меня отвлекло чье-то глухое рычание. Я резко обернулся на звук и с удивлением обнаружил, что рычал Волк.
Он стоял весь напряженный, низко склонив к земле свою большую лохматую голову.