Хотя мисс Дэнби была моложе остальных жильцов - по мнению мисс Уоррен, ей было лет двадцать пять, - она была совершенно под стать Палмер Корт. Мисс Дэнби хорошо одевалась, работала в серьезной конторе (хотя мисс Уоррен не знала, где именно) и всегда была вежлива и любезна, когда они встречались в подъезде. Более того, она первой платила за стрижку газона и лифтовые услуги и посещала все собрания жильцов - чего совсем нельзя было сказать об остальных обитателях Палмер Корт.
Мисс Уоррен решила, что больше не вынесет этой музыки - она поднимется к соседке и поговорит с ней. Девушка решительно встала с кровати, надела тапочки и халат и потуже затянула пояс. По дороге она мельком глянула в зеркало, затем прошествовала к двери, ведущей на пожарную лестницу. Она чуть было не отказалась от своей идеи, услышав голоса наверху и решив, что, наверное, это все-таки была вечеринка и гости наконец расходятся, но в следующую секунду узнала голос Джорджа Дэйла, соседа мисс Дэнби.
Мисс Уоррен поднялась по лестнице и толкнула дверь лестничной площадки. Джордж и Люси Дэйл, одетые в одинаковые халаты темно-синего цвета с зеленым кантом, обернулись к ней.
- Что происходит? - спросила мисс Уоррен.
- Она не открывает дверь, - ответила Люси. - Джордж стучится уже пять минут. Этот шум просто с ума сводит.
- Совсем не похоже на мисс Дэнби, - сказала мисс Уоррен. - Вы не пробовали разглядеть что-нибудь сквозь щель в почтовом ящике?
Джордж с некоторым трудом опустился на колени и осторожно наклонился к двери.
- В спальне горит свет, - сообщил он. - Господи, я чувствую себя Томом Подглядой… Однако никакого движения. Мисс Дэнби! Вы здесь?
Он несколько раз повторил вопрос, но ответа не было.
- Знаете, ей вообще-то нездоровилось, - сказала Люси. - Я на днях встретила ее на площадке, и она пожаловалась, что, наверное, у нее начинается грипп.
- Может быть, вызвать полицию? - предложила мисс Уоррен.
Люси с сомнением покачала головой.
- Что-то не нравится мне эта идея. Полицейские будут топтаться здесь повсюду… Может, она просто приняла снотворное и заснула под музыку?
- Если она может спать в этом шуме - она единственная, кто на это способен! - фыркнул ее муж. - Я согласен с мисс Уоррен. Думаю, нужно вызвать полицию.
- Милый, а она не обидится? - протянула Люси. - В последнее время столько пишут о ссорах между соседями…
- Мы делаем это из лучших побуждений, - уверила ее мисс Уоррен. - Мы же беспокоимся о ней.
Как и договорились, вернувшись в квартиру, мисс Уоррен позвонила в полицию. По своему обыкновению она долго извинялась, и успокоилась только когда ей сообщили, что полицейская машина уже выезжает. Мисс Уоррен продиктовала дежурному номер своего домофона, чтобы она могла встретить полицейских, когда они прибудут, и села у окна. Когда вдали показались приближающиеся синие вспышки, сердце у нее забилось. Трагедии не приветствовались обитателями Палмер Корт. К счастью, полиция хотя бы не включила свою ужасную сирену.
Встретив двух констеблей, мисс Уоррен коротко обрисовала им ситуацию.
- Никто не отвечает, говорите? - переспросил старший из них, констебль Леннон.
- Нет, причем мистер Дэйл стучал и звал несколько раз.
- Хорошо, мисс, оставьте это нам.
Пока полицейские поднимались по пожарной лестнице, их рации потрескивали от скопившегося на ней статического электричества.
- Милое местечко, - заметил констебль Кларк.
- Чтобы жить тут, денег нужно немало, - отозвался Леннон. - Приходи сюда, когда станешь начальником.
Они проделали то же, что и Джордж Дэйл, затем решили все-таки высадить дверь. Леннон, как более крепкий, три раза налег плечом на дверь, наконец, замок с треском подался и на пол посыпались деревянные щепки. Когда дверь распахнулась, звуки музыки стали еще громче. Войдя внутрь, полицейские в который раз услышали, как Брюс Спрингстин скорбно плывет "вниз по реке". Они осторожно миновали коридор, но звать не стали, понимая, что не смогут соперничать с Брюсом.
Знаком велев Кларку вырубить музыку, Леннон наблюдал, как молодой напарник пытается разобраться в панели управления дорогой акустической системы. Потеряв терпение, он просто выдернул шнур из розетки. В квартале Палмер Корт воцарилась добропорядочная тишина.
- Мисс Дэнби, вы здесь?
Полицейские прошли в спальню и обнаружили на кровати женщину в ночной сорочке, лежащую поверх одеяла с закрытыми глазами. На подушке виднелись следы рвотных масс, а сорочка промокла от пота.
- Мисс Дэнби!
Подойдя ближе, они увидели на прикроватном столике пустую бутылку из-под виски. Рядом с ней лежала пустая упаковка от лекарства.
- Милая, неужели жизнь была настолько поганой? - пробормотал Леннон, пытаясь нащупать пульс на шее.
- Она мертва, Том?
- Да, бедняга. Очередное доказательство того, что за деньги счастья не купишь.
Мужчины дружно оглядели дорогую обстановку квартиры.
- Я на таком вызове в первый раз… - сказал Кларк, глядя на тело сверху вниз. - А кажется, будто она спит.
- Смерть наступила недавно, она еще не остыла. Вот подожди, увидишь как-нибудь труп, неделю пробывший в реке или месяц пролежавший летом на полу только потому, что человек никому не был нужен…
В этот момент "труп" пошевелил головой, и Кларк от неожиданности отпрянул.
- Господи! - воскликнул Леннон. - Я же не мог нащупать пульс! Вызови "скорую". Мисс Дэнби! Мисс Дэнби, вы меня слышите?
Женщина тихо застонала.
- Давайте, просыпайтесь! Вы слышите меня, мисс Дэнби? Просыпайтесь!
- Мужчины…
- Что? Что "мужчины"?
- Все мужчины… сволочи.
- Давайте, мисс Дэнби, просыпайтесь. Не отключайтесь опять!
Голова девушки безвольно откинулась на подушку.
- Черт! Наверное, у нее забиты дыхательные пути. Такое бывает, когда человека рвет в алкогольном опьянении. Давай-ка, сынок, помоги мне.
Кларк перевернул девушку на бок, а Леннон попытался пальцем очистить рот.
- Давайте, мисс Дэнби, надо прокашляться, милая.
Мужчины изо всех сил старались восстановит дыхание, но женщина снова откинулась на подушку и лежала совершенно неподвижно.
- Может, попробовать дыхание "рот-в-рот", Том?
Кларк усердно делал искусственное дыхание по всем правилам, пока Леннон не остановил его.
- Бесполезно, сынок, она мертва. Ты сделал все что мог, но благодарить тебя уже некому. Она добилась, чего хотела. Давай-ка приведем себя в порядок, пока едет машина.
В 4.15 утра тело Энн Дэнби увезли из Палмер Корт. Мисс Уоррен, которой так и не удалось заснуть, стояла у окна, наблюдая, как застегнутый на "молнию" полиэтиленовый мешок грузят в ожидавшую во дворе машину "скорой помощи". Когда двери закрылись и машина тронулась, девушка вздохнула.
- Прощайте, мисс Дэнби, - прошептала она. - С богом!
Тело Энн Дэнби отвезли по тихим пустынным улицам в районную больницу, где ее смерть была документально зафиксирована дежурным врачом. Ночной санитар отвез ее на каталке в морг и переложил на металлический поддон в четвертом ряду третьего отсека холодильника морга. На большой палец левой ноги привязали бирку с указанием фамилии, даты и времени поступления.
Полиция не зафиксировала подозрительных обстоятельств: это было чистой воды самоубийством, но, как и во всех случаях внезапной смерти, прежде чем оформить свидетельство о смерти, нужно было провести посмертное вскрытие - без него невозможно было организовать похороны. Установление точной причины смерти являлось обязанностью полицейского патологоанатома. Организация похорон ложилась на плечи родителей Энн Дэнби, которые в этот час - в половине пятого утра - еще не знали о смерти своей дочери. Сообщить им об этом должны были полицейские, которые обнаружили тело.
- Еще один "первый раз", - сказал Леннон, когда они свернули на улицу, где жила чета Дэнби - в зеленом, усаженном деревьями пригородном районе. - Эй-эй, проснитесь, ваша дочь мертва… Господи, врагу не пожелаешь.
Кларк искоса взглянул на напарника.
- Как я понимаю, вам много раз доводилось делать такое, - осторожно сказал он.
- Больше раз, чем ты обедал, сынок. Ваш муж попал в автокатастрофу… С вашей женой случился несчастный случай… Ваш сын упал с мотоцикла… Мы обнаружили в реке тело и предполагаем, что это может быть…
- Так, может быть, вы скажете им? - с надеждой в голосе спросил паренек.
- Ладно. Ты еще успеешь…
- Слушаю, кто это? - спросил женский голос за дверью с номером двадцать восемь.
- Полиция. Пожалуйста, откройте дверь, мадам.
- У вас есть удостоверение?
Леннон просунул свое удостоверение в щель почтового ящика, и дверь открылась. Перед ними стояла невысокая женщина в ночном халате, седые волосы были забраны в сетку.
- Что-то с Джонни? - ахнула она. - Он попал в аварию, да? О господи, он…
- Нет, это не с Джонни, мадам. Можем мы войти? Ваш муж не спит?
Когда все устроились в гостиной, полицейские сообщили супругам Дэнби о смерти их дочери. Казалось, тот факт, что это было самоубийство, потряс их гораздо больше, чем собственно сообщение о смерти.