– Кроме того, он был без сознания и ничего, кроме лица, не видел.
– Значит, пора нам убираться отсюда, пока он не сообразил, что к чему.
Лиана повернулась к ворону и посмотрела на его ожоги, мысленно вернувшись к раздробленным костям в крыльях. Сам по себе он не исцелится и никогда не сможет летать. Если они покинут юношу прямо сейчас, он останется живым мертвецом, которому не суждено больше парить в небесах.
– Что, если мы отнесем его куда-нибудь? И спрячем?
– А что потом? – спросила Кэсси, всегда привыкшая полагаться на логику, в отличие от Лианы, которая действовала по воле сердца и инстинктов.
Лиана знала, что это рискованно, опасно, безрассудно. Но ее колени уже пропитались кровью незнакомца, а уши только и делали, что прислушивались к каждому сдавленному вдоху, и она просто не могла поступить благоразумно и улететь прочь. У нее в груди, глубоко-глубоко, что-то бурлило и покалывало, как тепловатое шампанское. То был дух авантюризма, восторг от совершения самостоятельного поступка в преддверии того, как ей подберут пару, отправят в чужую землю, где она будет обязана играть роль, для которой была рождена.
– Мы отнесем его в пещеру, – с кристальной четкостью осознала Лиана. – А когда стемнеет, вернемся навестить. Крылья у него переломаны, так что он все равно никуда не денется, пока я его не исцелю. Но прежде мы заставим его принести обет молчания перед богами. Для маскировки я надену простую одежду, чтобы он не понял, кто я такая. Через несколько дней, когда брачный турнир завершится, мы его отпустим, и он никогда не узнает правды. Ворон останется в живых, а мой секрет будет сохранен.
– Ты в самом деле хочешь пойти на такой риск? – стояла на своем Кэсси. – Ради него?
– Не ради него, – повернувшись, Лиана посмотрела подруге в глаза. – Ради самой себя.
Кэсси на мгновение прикрыла глаза, а когда открыла снова, ее взгляд смягчился. Радужки из стальных превратились в лунно-серебристые, в них светилось понимание истинного желания Лианы – это ее последняя возможность побыть собой, прежде чем станет принадлежать кому-то другому.
– Не нравится мне все это, – сказала Кэсси, упрямо пытаясь отстоять собственное мнение. – Тут она сгорбилась, опустив крылья. – Но я тебе помогу.
Лиана с трудом проглотила ком в горле и поспешно посмотрела на ворона через плечо. Он то приходил в себя, то снова проваливался в беспамятство.
– Я возьму его за плечи, а ты – за ноги. Давай двигаться, пока нас не заметили.
Ворон затрепыхался, когда они подняли его, часто заморгал, замахал руками, что-то невнятно забормотал. Через несколько секунд его изнуренное болью тело обмякло. Лиана с Кэсси бережно перенесли его под небесный мост, борясь с встречными ветрами, препятствующими их продвижению к пещере, которую они не так давно покинули. На этот раз они не стали держаться ближе к поверхности, а забрались в самый дальний уголок, где царила чернильная темнота и было немного теплее. Незнакомца уложили на землю лицом вниз, устроив обсидиановые крылья так, чтобы они закрыли его и слились с мраком.
– Нам нужно уйти, прежде чем вороны вернутся, – торопила Кэсси, пытаясь оттащить Лиану от тела. – Мы видели, как один из них улетал прочь. Должно быть, он поспешил за подмогой, хотел предупредить о драконе.
– Знаю-знаю, – отвечала Лиана, никак не желая отворачиваться от юноши, не в силах отвести взгляд от его бледной кожи в тенях пещеры. – Не следует ли нам разжечь огонь? Может, одной из нас лучше остаться и все ему объяснить, когда он очнется?
– Нет, – стояла на своем Кэсси. – Весть о драконе разлетится быстро. Нужно вернуться во дворец до того, как твои родители обнаружат наше отсутствие, особенно если ты собираешься ночью улизнуть сюда еще раз. Если они заподозрят, что мы что-то задумали, то удвоят… нет, утроят твою охрану. Ничего этому ворону за несколько часов не сделается. Когда вернемся, принесем с собой все необходимое.
Лиана вздохнула. Разумеется, Кэсси права. Как всегда.
Но это не значит, что Лиане понравилось ее предложение.
– Даю тебе несколько минут, – продолжила Кэсси, внимательно всматриваясь в яркий свет в конце узкого туннеля. – Подожду тебя у входа в пещеру, подежурю, пока ты тут все закончишь.
Лиана схватила подругу за руку и с чувством стиснула.
– Спасибо.
Пожав плечами, Кэсси глубоко вздохнула, выражая тем самым, как подозревала Лиана, раздражение, страх и больше всего любовь.
– Зачем еще нужны друзья, а?
Она удалилась, оставив Лиану наедине с вороном. Проведя пальцами по его обгоревшей щеке, Лиана поморщилась, нащупав волдыри и вязкую кровь.
«Позже», – подумала она.
С этим она разберется потом. А пока принцесса усилила свою магию, направила ее к его внутренним органам, чтобы залечить их и позволить ворону продержаться до ее возвращения. Сняв с себя меха, она прикрыла ими его обнаженную спину, как раз между сломанными крыльями.
«Позже». Вздохнув, девушка помедлила мгновение, сделала глубокий вдох и тут же содрогнулась от прикосновения холодного воздуха к позвоночнику. «Позже».
Потом Лиана встала и поспешила к Кэсси, чтобы вместе вернуться домой.
Глава 6
Ксандер
Какая зловещая тишина вокруг!
Эта мысль неотступно преследовала Ксандера, пока он летел к небесному мосту со своими стражниками и солдатами, готовыми к битве. Воздух слишком неподвижен. Ветер слишком приглушен.
«Рэйф в порядке».
«Рэйф жив».
Мысленно Ксандер снова и снова повторял эти две фразы. За свою недолгую, но полную испытаний жизнь он усвоил одну очень важную вещь – положительный настрой сам по себе обладает властью. Он не станет паниковать и терять контроль. Изо всех сил работая крыльями, он мчался вперед, к брату, убеждая себя оставаться целеустремленным, бдительным и оптимистичным.
Он торопится к брату, с которым все в порядке.
Который жив.
И ждет его.
Надежда умерла, когда он увидел, что небесный мост залит ярко-красной жидкостью.
– Рэйф! – закричал он, поспешно приземлившись. – Рэйф!
Ответа не было, лишь эхо его собственного голоса многократно разносилось по открытому каналу, рассеиваясь в безбрежном небе над головой – бесконечном голубом небе, где нет ни следа огня и дыма.
«Он жив».
«Он жив».
Ксандер отказывался верить в обратное, даже глядя на лужу крови, растекшуюся до самого небесного моста и капающую с края острова в неизвестный нижний мир.
Потом Ксандер заметил кое-что еще. Отпечаток чьей-то ноги.
– Погодите! – крикнул он через плечо, вскидывая вверх руку и оглядываясь, чтобы проверить, послушались стражники или нет. Он знал, что они преданны своему кронпринцу и повинуются беспрекословно. Не сводя глаз с красного следа, он шагнул ближе. Подержав в воздухе над этим следом собственный сапог, он сделал глубокий вдох, и в душе его забрезжил лучик надежды.
Отпечаток ноги оказался очень маленьким – много меньше его собственного, а значит, и Рэйфа тоже.
– Здесь кто-то был, – шепотом сказал он самому себе и, взмахнув крыльями, воспарил над кровью, стараясь не задеть ее.
– Мой принц, – окликнул его чей-то голос. Ксандер повернулся на звук, узнав голос капитана стражи, женщины, которую привык считать своей первой советницей, в отличие от напыщенных аристократов, всегда окружавших его мать. Невзирая на миниатюрное телосложение, Хелен обладала поразительной способностью метать кинжалы и в вопросах политики разбиралась не хуже. – Оружие вашего брата.
Она жестом указала на два меча, валяющихся на голой замерзшей земле. Ксандер подлетел к ним и, наклонившись, поднял один левой рукой. Сам он давным-давно забросил военные тренировки, предпочитая совершенствовать ум чтением книг и участием в дебатах. Сегодня он особенно остро сожалел о том, что не в состоянии двигаться так же, как его наделенный силой брат. В противном случае он бы остался, чтобы сразиться с драконом. Тогда бы он точно знал, что случилось.