Заместитель обреченно кивнул.
Черный маг вышел из кабинета и спустя несколько долгих минут парень увидел, как правителя поглотило окно портала.
– Он не боится так все оставлять на распашку? – вояка проследил за скрывшимся силуэтом Верховного.
– Тут все у него завязано на крови. Если в тебе не течет его кровь, то можешь даже и не пытаться взять что-то. Кара мгновенная – смерть. Пожалуй, единственное, что отсюда можно унести – это бумаги, но без его подписи, магического знака и печати Верховного, они ничего не стоят.
– Как у вас тут все строго.
Заместитель лишь дернул головой.
– Я третью ночь провожу не с семьей, – в его голосе звучала неприкрытая горечь. – Скоро дети не будут знать меня в лицо. Нужно уходить. Лучше я другим чем-нибудь займусь, чем буду пытаться быть похожим на него.
– Да, он без семьи совсем. Одинокий, недосягаемый, жестокий. У него просто нет времени даже на себя. Что говорить о семье! Многие хотят быть как Верховный, но как только пытаются – начинаются проблемы. Вот взять хотя бы моего главного. Он мечтал о власти. Получил ее, но пожертвовал в итоге куда более весомым. Только спустя года он понял это. Теперь как пес цепной ко всем бросается, придирается.
– Ты бы помылся что ли, – сморщился черный маг от того, что благоухающий всеми ароматами помойки командир подошел к нему слишком близко.
– Держись, парень, – воин похлопал заместителя по плечу, вздохнул и отправился домой.
Глава 3
Лирн
Светлый маг напряженно думал. В его голове бродили мрачные мысли, а настроение казалось слишком паршивым. Никогда еще ему не было так плохо. Недавняя новость о предательстве собственной жены потрясла мага сильнее, чем он думал.
– Дурак! – Лирн швырнул чару с недопитым красным вином об стенку. Раздался звон рассыпающегося хрусталя. Этот звук немного отрезвил мага.
«А чего я ожидал? Брак по расчету. С чего ей хранить мне верность? Я же ей даже детей сделать не могу, чтоб Отец вечно мучился в пытках!».
Белая пелена спадала с глаз мага по мере того, как он успокаивался. Показываться народу в таком состоянии было нельзя.
Случайный взгляд на мутное зеркало, и светлый маг вздрогнул. Белые одежды были безнадежно испорчены вином и грязью. Копна золотистых волос оказалась взъерошена, будто Верховный рвал их на себе. Лицо с небольшими морщинами все же выглядело немолодо. Случайный прохожий дал бы ему лет сорок, если бы не знал, что перед ним маг. Голубые глаза сочились грустью и усталостью. Все говорило об обреченности.
Неуловимое движение ауры здания, холодный ветерок. Обостренное чувство мага давало о себе знать легким оттенком интуиции. Лирн ощутил в пространстве темную силу. Она сочилась из определенного места, все увеличиваясь. Вкус, запах, цвет – обычный человек не уловил бы ничего, но маг, в котором есть частичка крови Создателя, не мог не заметить изменений. Мгновение, и Верховный уже знал, кто заявился к нему в замок. Лирн вскочил, чтобы тут же подхватить своего друга, усадить в кресло и подать воды. Только один маг мог решиться на такое безумие – прорывать пространство в магически защищенном месте.
– Прекращай это делать.
– Что делать?
– То! Сколько раз я тебе говорил, мой замок пропитан светлой магией до глубоких подвалов! Даже я тут колдовать опасаюсь, чтобы случайно не сместить защитную ауру здания. Не смей больше заявляться ко мне без приглашения порталами! – подумав, белый маг добавил, прекрасно понимая, что о безопасности говорить своему другу бесполезно. – К тому же, а если бы я мылся? Или в постели с женой развлекался? Думай головой в следующий раз, когда будешь настраивать портал на меня.
– Да, ладно тебе! Подумаешь, что я голых мужиков что ли не видел. Или ты стесняешься? А твоя женушка вообще будет рада-радехонька. Хоть какое-то разнообразие в семейной жизни.
Лирн передернул плечами.
– Прекращай. И правда Путник говорил, ты с драконами очень схож по характеру. Быстро общий язык найдете.
– С чего это?
– Что они язвы, что ты!
– Ты чего такой нервный-то сегодня. Я прибыл к лучшему другу, а его словно подменили. Что-то произошло?
Хозяин замка глубоко вздохнул и развалился в кресле неподалеку. Голубые глаза собеседника изучали его с придирчивостью отца, разглядывающего непослушного сына.
– Да. Моя жена беременна.
Брови гостя поползли вверх, а глаза стали точно круглые монеты.
– Ты… ты ведь… как ты обошел проклятие Отца???
Лирн покачал головой.
– Нет, не от меня.
Черный маг лишь передернул плечами.
– Именно поэтому у меня и нет жены.
– Насколько я знаю, у тебя даже любовницы нет. Как ты справляешься вообще? И который раз я тебе этот вопрос задаю, но ты все не отвечаешь – почему ты избегаешь женщин? Я ни разу не видел тебя с девушкой.
– Концентрация. Она помогает мне справится со своими желаниями. К тому же я принимаю настойку эльфов.
– Твое поведение с девушками как-то связано с Отцом?
– Да. Но я пока еще не готов говорить об этом. Возможно, позже. Я прибыл, чтобы спросить тебя кое о чем.
– Я весь во внимании, – Лирн разлил по чарам красное вино и протянул один из кубков другу.
– Откуда тебе стало известно о ритуале, о котором ты рассказал совету?
– Книги. Неделю назад умер один из моих подчиненных. В прошлом он прислуживал Отцу, смотрел за его библиотекой. Его друг поделился с ним предчувствием, что книги будут сожжены.
– Этот друг стал путником?
– Да.
– Значит ли это, что наши изменения возникли еще до смерти Отца? Но… у меня нет объяснений.
– Я тоже над этим тогда задумался. Мне кажется, что Отец запустил механизм преобразований до своей смерти, а с Его кончиной он просто ускорился и стал более явным.
– Ладно. Оставим это предположение, как наиболее подходящее. И твой подчиненный спас библиотеку?
– Нет. Он не смог вытащить все книги. Его сил хватило лишь на малую часть. В его завещании гласило, что мне передается это сокровище. Он сказал, что там я найду ответ, который мы все так упорно и долго ищем последнюю сотню лет. Именно тогда я и наткнулся на первое упоминание о ритуалах на крови.
– Я знаю о привязке на крови. Темные часто его используют. О ритуалах на крови я слышу впервые.
– Я ведь не ошибся. Там ссылались на самую древнюю и мудрую расу. Это драконы. Наши магические расы появились одновременно вместе с людскими, а вот драконы были постоянно. Пожалуй, это единственный народец, который охраняет свои тайны с фанатичным остервенением. Единственное, что нам известно о драконах так это то, что у них у всех поголовно скверный характер и абсолютно черное чувство юмора, да еще и пошлое к тому же. Плюс, хотя в нашем случае скорее минус – к магии они устойчивы. Хитро Создатель придумал. Мы возвышаемся над людьми, драконы – над нами, при том что они совершенно беззащитны против людей. Замкнутый круг. Сколько еще таких кругов существует с другими народами – их просто, наверное, не счесть.
– Что планируешь дальше с книгами делать?
– Сжечь. Там есть знания, которые опасны не только для читающего, но и для всех окружающих. Этот мир пока к ним не готов. У меня волосы дыбом вставали от этих книг. Рукописи Создателя должны быть уничтожены. А ты хотел бы их прочесть, Алистрат?
Черный маг равнодушно передернул плечами, но алчный взгляд, направленный на полки шкафов выдавал его с головой. Лирн лишь усмехнулся.
– Не надо. Ты ведь мне веришь? Я тебя никогда не обманывал. И сейчас не вру. Тебе это не нужно.
Алистрат уловил напряжение друга и перевел разговор в другое русло.
– Я хочу, чтобы ты отправился со мной к драконам. Мне так будет спокойнее.
– Я, конечно, все понимаю, но я – белый маг! С темными-то не могу найти точек соприкосновения, и ладно бы с ними, но цветные – это вообще за гранью моего понимания. А ты хочешь меня к драконам отправить!
– Это нормально. Разные виды магии. Ее противоположности не дают тебе понять других.