– Нашла. – нарушила тишину Кара и подозвала Декарда к себе. – Наша девочка?
– Так точно. – грустно кивнул тот. – Поехали.
Декард всегда считал, что сообщать близким подобные новости – одна из самых сложных сторон этой работы и терпеть этого не мог, но что поделаешь?
Семья Мендезов обосновалась на Манхэттэне в уютном пентхаусе одной из многочисленных высоток. Дверь им открыла горничная, которая сопроводила их в просторную, сделанную со вкусом гостиную. Неловко детективы топтались на персидском ковре, разглядывая окружающую их непривычную роскошь. Особый интерес привлекал портрет семейства, занимавший центральное место на стене. Те же схожие между собой улыбчивые счастливые лица. Как жаль, что они пришли разрушить такую идеальную семью.
В жизни миссис Мендез оказалась еще более привлекательной женщиной, не смотря на возраст. В лице угадывались правильные утонченные черты. Фигура была подтянута и сексуально смотрелась в брючном бархатном костюме. Она приветливо улыбнулась и поинтересовалась желают ли детективы чего-нибудь выпить.
Вежливо отказавшись, Декард сразу перешел к делу:
– Вы давно общались с дочерью, миссис Мендез?
– Приблизительно два дня назад. Она гостила у подруги в Хэмптоне, но сегодня должна была вернуться в школу. А что случилось? С ней все в порядке?
– Боюсь, нет, миссис Мендез. Дело в том, что мы обнаружили ее тело сегодня в Ист-Ривер.
– Ее тело? О чем вы? – непонимающе женщина переводила взгляд с одного детектива на другого.
– Она мертва. Нам очень жаль.
Лицо матери исказила гримаса ужаса. Она вскрикнула, но тут же зажала рот рукой. По щекам потекли слезы.
– Я не…я не понимаю. Как такое возможно? – пролепетала она, силясь прийти в себя.
– Ее убили, миссис Мендез. У Вас есть какие-то мысли кто это мог быть?
– Что? Нет! Моя дочь никому ничего не сделала! Она была хорошим ребенком! – ее голос в конце сорвался на крик.
– Мы понимаем. – кивнула Холден, наконец подав голос. До этого с женщиной общался исключительно Декард. – Мы очень Вам сочувствуем, миссис Мендез и сделаем все, чтобы найти того, кто это сделал.
– Да уж, я надеюсь. – холодно отрезала та. Она вскочила на ноги. – Думаю, вам пора, детективы. У меня куча дел, и в первую очередь, мне нужно позвонить мужу.
– Конечно. – кивнула Холден и протянула визитку со своим номером. – Звоните, если что-то понадобиться.
Глава 2
Кара прибыла домой не раньше восьми вечера. Она сбросила с себя всю одежду и набрала полную ванну горячей воды с пеной. Тяжело опустившись на дно, она, задержав дыхание, нырнула с головой. Перед глазами все еще стояло лицо Вероники Мендез, и Холден физически пыталась стереть с себя события сегодняшнего дня. Внутри она ощущала растущую пустоту. Отбросив волосы со лба, она потянулась за бокалом вина, стараясь утопить свои печали в алкоголе. В ушах еще звенел вскрик миссис Мендез, бедной женщины, вот так беспощадно потерявшей дочь. Когда они очутились на улице, Декард повернулся к ней и злобно проговорил: «Зря ты ей сказала, что мы найдем убийцу ее дочери. Нельзя давать им надежду, хоть это и все что у них осталось.»
Осушив первый бокал, девушка наполнила второй, чувствуя, как внутри разливается тепло от выпитого.
Такой ее и нашел Бен, вернувшись с работы. Босиком он прошлепал к ней, развязывая галстук по пути.
– Привет, детка. – он чмокнул ее в щеку, и уселся на край ванны. – Как первый рабочий день?
– Убийство семнадцатилетней девочки. – отрапортовала та, осушая второй бокал залпом.
– Сочувствую.
– Ага. Ты же в курсе, что я работаю в отделе убийств, верно? Любое дело- убийство, в этом весь смысл.
– Какие мы грубые. – фыркнул Бен. – Как тебе напарник?
– Сложно сказать. Непростой тип. Не думаю, что мы сработаемся.
– Что так?
– Не знаю. – отмахнулась Кара. – Как твой день прошел?
– Отлично, спасибо. Может включим «Нетфликс» и поваляемся на диване?
– Давай. Только подай мне полотенце.
Пока Бен принимал душ, Кара приготовила поп-корн, подготавливаясь к просмотру. В лофте, что они снимали, наконец настал долгожданный порядок, еще вчера все было завалено коробками после переезда. Они долго искали подобное место – максимум простора, и конечно, минимализма, которого придерживались оба. В гостиной, она же спальня, и столовая, стоял телевизор и диван, который трансформировался в кровать; небольшой комод и платяной шкаф-купе, книжная полка – вот и вся их мебель. К счастью, у обоих вещей было не так уж много, поэтому все компактно уместилось.
Завязав полотенце на бедрах, Бен вышел из душа, и девушка невольно залюбовалась его шикарным торсом. По правде сказать, она с ума сходила по нему: волосы цвета вороного крыла, небрежная щетина, карие выразительные глаза, ровный нос, скулы, идеально очерченные, подтянутая высокая фигура и просто кошачья грация – все в нем было привлекательным. Но Бену не стоило об этом напоминать, он прекрасно знал все свои сильные стороны и был самовлюблен и самоуверен, что всегда становилось камнем преткновения в их отношениях.
– Готова?
В обнимку они устроились на диване и врубили «Нефликс», так и уснув в объятиях друг друга.
***
– Опаздываешь, Холден! – возмущенно воскликнул Декард, и затушил сигарету о носок ботинка.
– Знаю, прости. – только и вымолвила та, поправляя растрепавшиеся волосы. Утром она слишком долго провела в постели, а потом как подорванная носилась по квартире, собираясь на работу. Бен наблюдал за ней, спокойно попивая кофе, ему спешить было незачем.
– Надеюсь, ты любишь ирландский. – пробубнел Декард.
Поблагодарив, Кара сделала глоток, хоть кофе остыл, он был очень вкусным.
Они уселись в машину, и Декард включил зажигание.
– Сент-Джордж находиться в часе езды, так что тарахтеть будем долго. Чур, водитель выбирает музыку!
Музыкальный вкус напарника был не так уж и плох, в основном он был любителем рок-баллад, некоторые из которых нравились и Каре в том числе.
Вероника Мендез обучалась в школе-пансионе Сент-Джордж, закрытой школе, находившейся в часе езды от Нью-Йорка, в пригороде. В основном в подобные заведения отправляют трудных детей, но мать Вероники сказала, что та была хорошей, вопрос- зачем тогда отправлять дочь в подобное заведение? Возможно, у Вероники были проблемы в государственной школе, возможно виной тому наркотики или еще что похуже. Чем глубже детективы погрузятся в жизнь молодой девушки, тем больше скелетов всплывет на поверхность.
На пороге школы их встретила директриса, крупная ухоженная женщина, предложив переговорить в ее кабинете.
– Значит, Вы в курсе зачем мы здесь?
– Я читаю газеты. – директриса показала разворот «Нью- Йорк геральт», на котором красовалась фотография убитой, а заголовок гласил – «Убита дочь известного бизнесмена.» – Я готова полностью сотрудничать со следствием.
– Расскажите нам о Веронике. – попросила Холден, поерзав на стуле.
– Способная ученица, достойная, амбициозная. И, конечно, у нее прекрасная семья. Мистер Мендез просто святой, а миссис Мендез возглавляет наш родительский комитет.
– И мистер Мендез является вашим хорошим спонсором? – догадался Декард.
Директриса пропустила его вопрос мимо ушей.
– Учителя очень хвалили Веронику. У нее были высшие баллы и прямой путь в Гарвард или Йель.
– А что насчет внеклассных занятий?
– Она очень активная, возглавляла нашу редакцию и состояла в студенческом совете. Писала стихи, насколько мне известно, любила рисовать. То, что произошло с ней ужасно и несправедливо. Покинуть этот мир таким способом…просто жуть. У вас уже есть подозреваемые?
– Пока нет, но мы и не обязаны с вами это обсуждать. – грубо произнес Декард, которого директриса не впечатлила. – Ваш пансион-это заведение для проблемных богатеньких ублюдков?
– Прошу прощения?! – опешила директриса.