– Лизун, не сердись! Ну, ляпнул я… Нет, ты просто вдумайся! Подходит мне в фильм, просто самое то! Символично, ты не находишь? Ребенок спит, природа спит, но они уснули, чтобы проснуться. А убитый уснул навечно. А Тасенька и ее Кот проснутся через семнадцать лет. Когда «Ведьмино Гнездо» придут перестраивать в турбазу. Смотри, как прекрасно! – Степан ажиотированно потер руки. – Лизонька… Или мне придумать твоей бабушке другое имя?
– Назови ее… А впрочем, оставь. Пусть, как есть. Местным будет интересно смотреть фильм, а кто не знает, тем без разницы на имена героев.
– Ага. Ну вот, Лизонька поднимается на крыльцо родного дома. И тут выходит Кот! Он собирается зашипеть… Как вдруг – пятится, разворачивается и бежит первым через порог. Лизонька: «Прекрасно! Первой в дом зашла кошка!»
– Отлично, – одобрила девушка, – Кот узнал ее?
– Да, она такая же рыжая, как ее мать, – Степан с намеком взглянул на волосы подруги.
Лиза понимающе улыбнулась.
– Да, и как я. А моя мама пошла в моего прадеда – отца Лизы. Черные волосы и черные глаза.
– Спасибо за подсказку, – Степа черкнул возле слов «молодой красавец – хозяин дома» пометку о внешности героя.
– Лизавета была в стройбригаде поваром, но, когда из «Гнезда» делали турбазу, оказалась бесподобным дизайнером. С ней «Гнездо» полностью осовременили. На обоих этажах обустроили комнаты для туристов. Бабушка… А тогда – девушка, заставила сделать зеркальную гостиную, представляешь, стены сплошь из зеркал! Зажги люстру – и такое сияние! Она говорила, чувствовала себя принцессой в собственном дворце.
– С ума сойти! Они же все деньги в одну гостиную вбухали! Это же нецелевое использование бюджета! Однозначно же не за свой счет барствовали?
– Ну да, – Лиза помрачнела, – ее и посадили в итоге.
– Я не понял, «Гнездо» Тимофей ремонтировал? Муж твоей бабушки?
– Да, она только-только за него замуж вышла. Их бригада и пансионат строила, и «Гнездо» в турбазу превратила. Тимофей, по идее, был там главным и материально ответственным.
– Но посадили не его, а ее! – уточнил режиссер.
– Да. Лиза его спасла, все на себя взяла. Сказала, что воровала казенные деньги. Правда, Тимофей без нее недолго жил. Май и начало июня они еще все в «Гнезде» работали, потом бабушку Лизавету закрыли, а Тимофей ушел добровольцем на фронт. И там погиб. Сам понимаешь, сорок первый год был.
– А кто закончил ремонт? – Степану все казалось важным.
– А никто. Там еще пожар был, среди ночи кухня вспыхнула. Пришлось правый флигель… чуть ни заново весь угол строить.
– Пожар… Надо включить в сценарий. Спецэффекты, красота!
– И еще успели сделать мостик в реку, прямо с балкона идет… Короче, открой фотографии в Интернете, я тебе пальцем покажу, что при бабушке делали, а что еще от ее родителей осталось, – Лиза могла бы водить по родовому гнезду экскурсии, хотя ни разу там не была.
– Она потом не смогла вернуться?
– Нет. Когда освободилась – еще совсем молоденькая была. Уехала работать на Север. Потом даже в ВУЗе выучилась… По направлению. И во второй раз замуж вышла – за своего преподавателя. У них дочка родилась, моя мама.
– А там понеслось: семейные заботы, отпуски по путевкам, то, се…
– Ну да, – Лиза задумалась, знал ли ее дедушка о прошлом любимой.
– А когда тебе бабушка про родовое гнездо рассказала?
– Да сразу, я еще маленькая была. И, когда Интернет появился, мы с мамой нашли и Гору Любви, и дом. Бабушке фотки распечатали.
Лиза с намеком замолчала. Степан интуитивно понял, что подруга что-то не договаривает… Но спрашивать не стал. Захочет – сама скажет!
– Степ, – Лиза неуверенно взглянула на возлюбленного, – а мы на березе ленточку завяжем?
– Ленточку?
– Ну да! Там у молодоженов есть традиция: приезжать на Гору Любви к одинокой березке и привязывать к ней ленты в знак вечной верности. С Тасеньки пошло, между прочим! Первая ленточка была ее!
– Мы же не молодожены… – уклончиво отозвался Степан.
Гора Любви возвышалась над проезжей частью. Опытному альпинисту для покорения этой высоты понадобилось бы меньше часа. Но простым смертным она казалась неприступной стеной.
Молодая бизнес-вумен Оксана Стаханова сидела за рулем своего Хендай-Старекса и старательно реагировала движениями на изгибы дороги.
– Ты чего молчишь, водитель? – донимал ее сидящий рядом брат. – Кто не матерится, тот невнимательно следит за дорогой!
– Макс, отстань, – Оксана привыкла пропускать его шутки мимо ушей.
– Немедленно начни говорить хотя бы «блин»! Не пугай меня! Мне еще крепкие нервы понадобятся! – Максим проверил смартфон – не звонила ли жена. – Все-таки, знаешь ли, предстоит первый совместный отпуск за границей! Это тебе не хиханьки! Это и мне не хаханьки!
– Ага, – Оксана взглянула на брата через зеркало заднего вида, – а я думала, вы собрались в отпуск, посчитали бюджет и поняли, что не устали!
– Сядем, будем плакать на весь аэропорт! Может, кто-то добрый на Бали возьмет!
– Лучше рассказывай, как наши дела с заказами на турбазу. Есть кто? Кроме тебя и твоей супруги!
Максим непринужденно выставил локоть в окно.
– Да вроде, есть! А вот меня и моей супруги нет.
– Протрезвели после свадебной вечеринки и решили отменить отпуск? – хихикнула Оксана.
– Мы сегодня вечером улетаем. Ты-то когда меня порадуешь приглашением на свадьбу?
– Макс, перестань! – надула губки младшая сестренка.
– Тут среди туристов неженатый профессор нарисуется. Мой ровесник. Берем?
Оксана пожала плечами.
– Откуда я знаю! Может, он не в моем вкусе!
– А кто в твоем вкусе?
Оксана побарабанила пальчиками по рулю.
– Выберу такого, что и тебе понравится! Пусть он курит, пьет, и матом пусть ругается!
– Идеально! – выдохнул Макс. – А то наши родители достали бы… Ставить его нам в пример!
Брат с сестрой весело расхохотались.
– Нет, ну, правда. На фиг нам этот профессор, молодой да ранний! – Оксана скроила гримаску., – Мне не нужен Прынц! Мне нужен нормальный, веселый, эмоциональный парень. Заботливый. Практичный. Кстати, Макс, сколько администрация пансионата за «Гнездо» просит?
– Много… И ремонт дорогой… Но, думаю, окупится за лето. Только представь, если «Ведьмино гнездо» сделать «Любовным гнездышком» и сдавать молодоженам! Я бы сам с удовольствием там пожил. И к чертям все заграницы! Но Наталья не сможет передвинуть свой отпуск. А сейчас «Гнездо» не готово.
– Ладно, надеюсь, мы не разоримся, – Оксана свернула к подножью горы и остановилась около места назначения, – пошли, снаружи терем осмотрим, и надо ехать на встречу с Асиным.
– Давай в темпе, – кивнул брат, – мне же надо на самолет успеть!
В пустых просторных коридорах университета лето не ощущалось. Зато в кабинетах стояла жара, как на улице. Не спасали даже распахнутые окна.
Солнце бликовало на всех поверхностях. Монитор казался темным пятном.
«Молодой, да ранний» заведующий кафедрой этнологии, антропологии, археологии и музеологии, профессор Игорь Валентинович Смеликов, снял очки и откинулся на спинку кресла. Работа продвигалась медленно. Требовался отдых, но…
– Солнце светит, жестко греет! Отпуск тоже, но не светит! – жизнерадостно известила его «любимая» студентка Заноза Диана Алексеевна. – Ой, а здесь как хорошо!
Она влетела на кафедру, словно захватчица в крепость. Стук каблучков разнесся в тишине барабанным боем. Звонкий голосок напоминал победный клич…
– Уважаемая, не сбивайте меня с мысли! – нахмурился Игорь Валентинович. Эта девушка была для него настоящей головной болью.
– А я на пересдачу пришла! – Диана усиленно захлопала яркими глазами, теребя переливающиеся мелированные локоны.
– Рад за вас. А это ведь ничего, что на пересдачу все нормальные люди приходили вчера?
– Но я же болела! – томно известила юная красотка. – У меня и справка есть! Вот…
Она медленно провела ладонями по изгибам своего тела. Запустила пальцы в кармашки микроскопической юбки. Медленно и плавно извлекла свернутую бумажную трубочку.